夜像浸了墨的棉絮，沉沉在聖鹿谷上空。凱勒住雷的韁繩時，鼻尖先撞上一焦枯的氣息，混著聖脈能量消散的淡腥味，讓他心口猛地一。谷口的守護陣泛著微弱的綠，像風中殘燭，陣紋上爬著的黑鬚印記還沒完全消退，顯然不久前剛經歷過一場暗能衝擊。
“凱哥，你看那邊！”雷澈的聲音帶著發，抬手指向谷心。眾人順著他的目去，原本遮天蔽日的聖鹿祖樹，此刻像被走了所有生機——半數以上的枝幹禿禿指向夜空，樹皮皸裂如老嫗的手掌，滲出的樹都帶著暗紫的濁。最目驚心的是樹頂的金芽，本該像綴滿星辰般璀璨，如今只剩零星幾簇發黑蜷，唯有三枚藏在壯的主枝分叉，還泛著米粒大的微。
影璃幾乎是從雷背上跌下來的，白袍下襬掃過沾滿暗能的枯草，直奔祖樹而去。指尖泛著聖鹿族特有的綠，輕輕向樹幹，剛到皸裂的樹皮，就像被燙到般猛地回手，臉瞬間煞白：“裡面的能量……一團，像是有東西在撕咬祖樹的魂脈。”
凱快步跟上，掌心金紫能量凝淡淡的罩，覆在影璃剛才的地方。罩剛到樹幹，就傳來一陣尖銳的刺痛，像是有無數細小的暗能針在扎他的掌心。他順著能量傳導的方向探查，約能覺到地底深，一冷的力量正順著祖樹的系往上蔓延，所過之，聖脈能量都被腐蝕灰霧。
“是虛空本源的鬚。”清鳶提著蓮心焰走來，淡紅的火在指尖跳，照亮了樹部一圈發黑的土壤，“它在過祖樹的系，往聖脈之源鑽。祖樹是聖脈之源的‘鎖鑰’，一旦祖樹徹底枯萎，聖脈之源就會完全暴在它面前。”
“老祭司！”烈風突然喊了一聲。眾人轉頭，只見一名鬚髮皆白的老者拄著木杖從祖樹後的石屋走出，木杖頂端的聖鹿角掛著的魂燈，火焰微弱得只剩一點火星。老祭司走到樹前，用佈滿皺紋的手過發黑的樹皮，渾濁的眼睛裡滾下兩行濁淚：“三天前的夜裡，地面突然裂開，黑的鬚像蛇一樣纏上來，祖樹的金芽就開始發黑，族裡的年輕人去挖鬚檢視，都被暗能灼傷了。”
影璃蹲下，握住老祭司的手，綠緩緩注他，幫他驅散殘留的暗能：“老祭司，祖樹和聖脈之源到底是什麼關係？為什麼虛空本源要盯著這裡？”老祭司嘆了口氣，木杖指向樹頂那三枚微閃爍的金芽：“聖鹿谷的祖樹，是用初代聖鹿族長的魂息催生的，它的系直接紮在聖脈之源的核心上，就像給聖脈之源安了一道門。而這些金芽，是祖樹魂息的凝結，金芽在，祖樹就有生機，聖脈之源的門就關得牢；金芽滅，祖樹倒，門就開了。”
凱抬頭著那三枚金芽，能覺到裡面藏著微弱卻堅韌的能量，像瀕死之人最後的呼吸。“您是說，只要保住這三枚金芽，就能保住祖樹，守住聖脈之源？”他往前湊了湊，指尖的金紫能量不自覺地泛起微，那三枚金芽像是有應般，突然閃爍了一下，芒比之前亮了些許。
老祭司眼睛一亮，連忙點頭：“對！金芽裡藏著祖樹的魂息，只要能給魂息補充能量，金芽就能重新煥發生機，甚至能反哺祖樹，把虛空鬚回去！可族裡的人試過用聖鹿脈滋養，本沒用，反而會被金芽裡的暗能反噬。”他看向凱掌心的金紫能量，“凱隊長，你的能量是晦明相濟的，或許……只有你能行。”
影璃立刻抓住凱的手腕，眼神里滿是擔憂：“不行，你的能量剛穩定下來，要是被金芽裡的暗能反噬怎麼辦？”凱拍了拍的手背，目堅定：“現在沒別的辦法了。聖脈之源要是被汙染，星始的所有地脈都會出問題，到時候虛空只會越來越多。”他轉頭對雷澈說，“你和清鳶守在旁邊，要是我有異，就用雷火和魂火退暗能；烈風，你用鎮嶽石穩住祖樹周圍的地脈，別讓地底的鬚再往上冒。”
眾人迅速到位，雷澈將雷魂珠嵌在地面的石裡，藍雷順著石蔓延，在祖樹周圍形一道雷網；清鳶的蓮心焰化作火環，圍在凱的腳下，紅與雷織安全屏障；烈風將鎮嶽石按在樹，褐順著系往下鑽，試圖阻擋暗能的蔓延。
凱深吸一口氣，走到祖樹主枝分叉下，仰頭著那三枚金芽。他緩緩抬起手，掌心的金紫能量不再像之前那樣狂暴，而是化作細細的，像春雨般輕輕飄向金芽。剛到金芽的瞬間，金芽突然劇烈閃爍起來，發黑的外皮開始落，出裡面淡金的核心。
“有用！”老祭司激地攥木杖。影璃也鬆了口氣，可剛放下心，就看到凱的臉突然變了——那些在滋養金芽的同時，正被金芽裡的暗能順著往回拉，凱的手腕青筋暴起，掌心的黑鳥紋又開始發燙，帶著冷的氣息。
“凱哥，別撐！”雷澈的雷鏈立刻纏上凱的手臂，藍雷試圖切斷暗能的反噬。凱卻搖了搖頭，咬著牙說：“再等等，金芽還沒穩定……”他猛地催聖脈鑰匙的能量，淡金芒順著注金芽，金芽的芒暴漲，這次不再是微弱的米粒，而是像小燈籠般照亮了周圍的枝幹，發黑的樹皮開始滲出清澈的樹，將暗紫濁一點點出去。
就在祖樹的枝幹上出細小的綠芽時，地底突然傳來一陣沉悶的震，像是有巨大的東西在地下翻滾。凱腳下的地面裂開一道細，暗紫的霧氣從裡冒出來，帶著虛空本源冰冷的嘲諷聲，直接鑽進眾人的腦海：“天真的小傢伙，以為這點能量就能保住你的祖樹？聖脈之源，很快就是我的養料了……”
震越來越劇烈，祖樹的系突然劇烈晃，剛出的綠芽又開始發黃。烈風的鎮嶽石被震得跳起來，褐黯淡了不：“不好！地底的鬚在瘋狂衝擊地脈！”清鳶的火環突然收，將冒出來的暗紫霧氣燒盡：“凱哥，快撤！再撐下去地脈會塌的！”
凱剛要收回能量，就看到那三枚金芽突然同時亮起，芒凝一道細細的金，進他的眉心。他的腦海裡瞬間浮現出一幅清晰的畫面——地底深，一片巨大的水潭中央，懸浮著半明的脈晶，正是聖脈之源的核心，而無數黑鬚像蛛網般纏在脈晶上，鬚的頂端，竟長著類似眼睛的東西，正死死盯著地面的祖樹。
“是脈晶！聖脈之源的核心在水潭裡！”凱大喊著收回能量，可那道金還在他的腦海裡停留，畫面突然變了——脈晶旁邊，有一道藏的石門，門上刻著與祖樹樹幹相同的紋路，而那些鬚，正是從石門後的黑暗裡鑽出來的。
震突然停止，暗紫霧氣也消失了，像是地底的東西暫時退去了。祖樹的枝幹上，那幾枚剛出的綠芽雖然還在發黃，但沒有徹底枯萎，三枚金芽的芒穩定下來，比之前更亮了些。老祭司走上前，著綠芽，激得聲音發：“祖樹活了！真的活了！”
凱卻沒那麼樂觀，他著發疼的眉心，剛才那幅畫面還在眼前揮之不去：“地底的鬚不是從地脈里長出來的，是從脈晶旁邊的石門裡出來的。那扇門後面，肯定藏著更危險的東西。”他看向影璃，“剛才金芽傳給我的畫面裡，石門的紋路和你聖鹿族的祖紋很像，你見過這種紋路嗎？”
影璃皺著眉回憶，突然臉一變：“我小時候在祖祠的石壁上見過！那是‘封印門’的紋路，據說聖鹿族的先祖當年封印過一頭遠古兇，就藏在聖脈之源的深。”剛說完，祖樹的樹幹突然傳來“咔嚓”一聲輕響，主枝分叉的地方裂開一道隙，隙裡，竟出一角泛黃的皮，上面刻著的紋路，和影璃說的封印門紋路一模一樣。
雷澈湊過去，想用雷刃撬開隙看看，被凱攔住了：“別，剛才金芽的能量還在樹幹裡流，強行撬開會傷了祖樹。”他看向那道隙，總覺得皮裡藏著關鍵的秘，或許能解釋虛空本源為什麼非要盯著聖脈之源。可沒等他細想，影璃突然指著樹頂的金芽，聲音帶著驚訝：“你們看！金芽的芒……在往隙裡流！”
眾人抬頭去，只見那三枚金芽的芒正順著樹幹的紋路，緩緩流向那道隙，原本裂開的隙在芒的滋養下，正一點點擴大，出更多的皮。而地底，又開始傳來輕微的震，這次的震比之前更有節奏，像是……有人在石門後，用某種東西敲擊著門。
凱握聖脈鑰匙，掌心的金紫能量隨時準備發。他知道，祖樹的危機只是暫時解除，那扇藏在地底的封印門，還有門後越來越清晰的敲擊聲，才是真正的麻煩。而樹幹裡的皮古籍，或許就是解開這一切的關鍵——可現在，他們既要看守剛有生機的祖樹，又要防備地底的未知危險，更要想辦法取出皮古籍，稍有不慎，就會陷萬劫不復的境地。
