第二天黎明，當第一縷照進這淒冷的庭院時，顧廷燁緩緩站起。他的眼神不再是之前的桀驁不馴，也不再是憤怒不甘，而是變了一種深不見底的沉鬱和一種近乎偏執的堅定。
他最後看了一眼這承載了他短暫溫暖和最終背叛的地方，毅然轉，離開了汴京城這個傷心地。
他沒有目標，沒有方向，心中只有一個念頭——找到他的孩子！無論天涯海角，無論付出什麼代價，他一定要找到昌哥兒和蓉姐兒！
就在顧廷燁遭遇鉅變、黯然離京的同時，盛家六姑娘明蘭與齊國公府小公爺齊衡之間那場註定波折重重的，也正在經歷著最甜又最痛苦的拉扯。
齊衡馬球會後對明蘭的意更加難以掩飾，即便深知母親平寧郡主絕不會同意，他依舊忍不住尋著各種機會，想要靠近明蘭。有時是託長柏帶些新奇的小玩意兒或詩文集子，有時是在各家宴席上“偶遇”，投去說還休的目，甚至偶爾膽大包天，藉著盛家兄弟的掩護，與明蘭在花園僻靜或有長輩在場卻不易察覺的角落，有過幾次短暫的、心跳如鼓的私下相見。
每一次相見，都如同飲鴆酒，明知是毒，卻甘之如飴。齊衡會急切地訴說著自己的思念，訴說著科舉失利後的苦悶以及對未來的規劃，眼神熾熱而真誠。明蘭則總是謹慎地保持著距離，低聲勸他以前程為重，莫要惹郡主娘娘生氣，可那微微泛紅的臉頰和閃爍的眼眸，卻洩了同樣悸的心事。
然而，紙終究包不住火。他們這般小心翼翼的往來，又如何能完全瞞過有心人的眼睛？平寧郡主早已察覺兒子的異常，幾次敲打警告無效後，怒火和擔憂日益加劇。
而另一邊，邕王府的嘉縣主在父親的“點撥”下，雖暫時按捺下對明蘭的直接報復，但對齊衡的勢在必得卻毫未減。見齊衡依舊對那個小之念念不忘，妒火中燒，更是加了對平寧郡主的施和“勸說”。
平寧郡主本就極度看重門第和兒子的前程，眼見邕王權勢日盛，嘉縣主又表現得“非齊衡不嫁”，這簡直是齊國公府未來最大的保障和靠山！絕不允許一個五品小的庶壞了這天大的好事！
重重力之下，平寧郡主終於使出了最決絕的手段。
這一日，並未如同往常那般疾言厲地訓斥齊衡，而是將他到房中，屏退左右，淚如雨下。
哭訴著齊國公府如今的境看似鮮花似錦，實則如履薄冰，需要強有力的姻親支撐；哭訴著自己為母親，一切謀劃都是為了他的前程著想；哭訴著若他執意要娶盛明蘭，不僅會徹底得罪邕王府，斷送大好前程，更會讓齊國公府為滿京城的笑柄，甚至可能引來滅頂之災……
最後，竟拿出了一把短匕，抵在自已頸間，對著驚駭絕的齊衡泣道：“元若！你若今日不斷了那念想，為娘便即刻死在你面前！也省得日後眼睜睜看著齊家百年基業毀於一旦，看著你被那禍水拖累，萬劫不復！”
以死相！
齊衡看著母親決絕的眼神和頸間那冰冷的利，整個人如遭雷擊，渾冰冷。他所有的掙扎、所有的愫、所有的希冀，在母親這最後一招面前，被徹底擊得碎。
他可以不顧自已的前程，可以承世人的嘲笑，但他無法揹負死生母的罪名，更無法眼睜睜看著家族因自已而陷險境。
巨大的痛苦和無力如同水般將他淹沒。他頹然地跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地面上，聲音嘶啞破碎，充滿了絕：“母親……兒子……兒子應下了……您……您把刀放下……”
平寧郡主見狀，心中一定，知道兒子終究還是屈服了。放下匕首，抱著齊衡痛哭起來，口中盡是“我兒懂事”、“為娘也是為你好的”話語。
然而，齊衡的心，卻在那一刻徹底死了。
之後不久，在一場宮廷宴席之上，眾目睽睽之下，平寧郡主故意將齊衡到邊，笑著對眾人（尤其是特意請來的邕王妃和嘉縣主）說道：“我家元若啊，從小就最是疼惜家裡的妹妹們。如今見了盛家的六姑娘，也覺得投緣，直說像多了個可人疼的妹妹一般，是不是啊，元若？”
將目投向齊衡，眼神溫卻帶著不容置疑的迫。
所有人的目都聚焦在齊衡上，包括坐在眷席中、臉瞬間變得蒼白的明蘭。
齊衡只覺得那一道道目如同針扎，母親的話語更是字字如刀。他指甲深深掐掌心，幾乎要掐出來。他看了一眼遠那個小的影，心中痛如刀絞。
最終，在母親視的目下，他艱難地扯出一個比哭還難看的笑容，從牙裡出幾個字，聲音乾無比：“是……母親說的是。明蘭妹妹……乖巧可。”
“妹妹”二字出口的瞬間，他清晰地看到明蘭的幾不可查地晃了一下，隨即迅速低下頭去，再也看不清表。
這一刻，齊衡知道，他親手斬斷了自己此生最初、也最純粹的那份愫。
宴席之後，齊衡設法託長柏給明蘭帶去了一封信。信上並無多餘言辭，只有一句冰冷的決絕：“以往種種，皆是妄念。從此兄妹相稱，各自安好，勿復相見。”
收到信的明蘭，將自己關在房中整整一日。沒有哭鬧，沒有質問，只是安靜地坐著，彷彿一尊失去了生氣的瓷娃娃。直到暮降臨，才緩緩起，將那張信紙就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
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