明蘭獨自坐在暮蒼齋的窗邊，窗外天漸暗，如同此刻的心境。手中那塊繡了一半的帕子，上面依稀是幾桿翠竹，曾是心中那份無法言說、也無法忘懷的愫的寄託。齊衡溫潤的影、無奈的眼神、“兄妹相稱”的決絕話語，依舊在心底最深佔著一席之地，帶來細微卻持久的刺痛。
然而，此刻，那點思在巨大的現實力面前，顯得如此蒼白無力。
清楚地知道，盛家已經被到了懸崖邊上。
四姐姐墨蘭與梁晗私通苟且，被當場撞破，雖最終嫁伯爵府，卻已是讓盛家面掃地，淪為京城笑談。如今，五姐姐如蘭又與寒門舉子文敬炎私相授，被最看重家族聲譽的長柏兄長親自發現！這若是傳揚出去，盛家“詩禮傳家”的名聲將徹底毀於一旦！所有人都會說，盛家的兒個個不知檢點，門風敗壞！
更何況，如蘭的事還牽扯著“皇后賜婚”的幌子。雖然顧廷燁“大度”地表示不計較，但皇家面豈是兒戲？若是被皇后知道盛家嫡早已心屬他人，卻還險些應下賜婚，這豈不是欺君罔上之罪？盛家如何擔待得起？！
父親和嫡母的恐懼，明蘭看得分明。他們已經被墨蘭的事嚇破了膽，再也經不起任何風浪了。如今顧廷燁遞過來一“救命稻草”——只需將明蘭記作嫡嫁過去，便可同時解決如蘭的醜事、全了皇后的面、安顧廷燁的“意”，更能與這位權勢滔天的新貴聯姻，穩固盛家地位。
這筆“買賣”，在父親和整個盛家利益面前，實在太划算了。划算到可以毫不猶豫地犧牲掉盛明蘭個人的意願和幸福。
反抗？試過了。絕食、哭訴、甚至以死相……但換來的只是父親更嚴厲的斥責：“明蘭！你平日最是懂事，如今怎可如此不顧大局？難道你要眼睜睜看著你五姐姐敗名裂？看著盛家百年清譽毀於一旦？看著為父被史彈劾，丟去職嗎？！”
嫡母王若弗更是哭天抹淚：“我的兒啊！你就當是救救你姐姐，救救盛家吧！那顧將軍雖說手段厲害了些，可如今是朝廷重臣，你嫁過去就是堂堂正正的侯府大夫人，不盡的榮華富貴，有什麼不好？總比嫁個小門小戶吃苦強！”
就連平日裡最疼的祖母，此次也只是沉默地嘆了口氣，拉著的手道：“孩子，祖母知道委屈你了。可這世道，對子就是如此苛刻。一家子的臉面，有時比個人的心意更重要。那顧廷燁……雖說心機深，但也是個有本事的，或許……或許並非良配，但至能護你食無憂，地位尊崇。”
明蘭的心，一點點沉冰底。明白了，在這個家裡，在巨大的家族利益和聲譽危機面前，個人的喜怒哀樂、意願理想，是可以被隨時犧牲掉的。就像一件的瓷，平時被小心收藏，一旦需要，便可以被拿出來，用於換更重要的東西。
那深深的無力和絕，幾乎將淹沒。
還能怎麼辦？真的以死相抗嗎？然後讓如蘭的事曝，讓盛家徹底崩塌，讓父親丟，讓所有姐妹都跟著蒙，甚至牽連宮中的華蘭姐姐？
做不到。終究是盛家的兒，的骨子裡刻著盛家的烙印，無法真正做到決絕和自私。
淚水無聲地落，滴在那未繡完的翠竹上，暈開一小片溼痕。
那一點點關於齊衡的星，關於自由心證的微小期盼，在這一刻，徹底熄滅了。
緩緩抬起頭，乾眼淚，眼神變得空而平靜。對守在門外、同樣憂心忡忡的丹橘和小桃輕聲道：
“去回稟父親母親吧。”
“就說……明蘭……遵命。”
聲音很輕，卻帶著一種認命般的死寂。
為了盛家的臉面，為了不得罪皇后，為了填補五姐姐闖下的禍事，盛明蘭，只能穿上那鮮紅的嫁，走向那個並不、甚至心懷畏懼的男人，走向那條被家族安排好的、看似榮耀卻註定坎坷的道路。
暮蒼齋，氣氛抑得令人窒息。明蘭已然應下了婚事，盛家上下頓時如同卸下了千斤重擔，開始鑼鼓地籌備起來，彷彿之前所有的迫與掙扎都從未發生過。唯有明蘭，如同一個失了魂的木偶，安靜地坐在那裡，看著下人們忙碌地進出，為量裁，清點嫁妝。
就在這時，餘嫣然匆匆趕來。屏退了旁人，握住明蘭冰涼的手，眼中滿是焦急與不忿：“明蘭！你當真要嫁？你若不願，我現在就去求師父！只要師父開口，便是陛下也要給幾分面子，定能攔下這門親事！你何必如此委屈自己？”
明蘭抬起眼，看著好友真誠而關切的臉龐，心中湧起一暖流，但隨即又被更深的無奈淹沒。緩緩搖了搖頭，角出一苦至極的笑容。
“嫣然姐姐，你的心意，我明白。”明蘭的聲音很輕，帶著一種看世事的疲憊，“可是，攔下了又如何呢？”
目投向窗外，彷彿看到了盛家高牆外的世界，也看到了自己註定的命運。
“今日攔下了顧廷燁，明日還會有張廷燁、李廷燁。盛家的兒，終究是要嫁人的。”明蘭的聲音平靜得令人心疼，“我是庶，婚事本就不能自主。以往還能藏著掖著，盼著父親祖母能為我尋一門稍微可心的親事。可如今……”
頓了頓，眼中閃過一痛楚：“墨蘭姐姐的事，已然讓盛家面損。如今如蘭姐姐又……若我再鬧將起來，拒了這門皇后都‘樂見其’的婚事，盛家的臉面就真的徹底掃地了。父親在朝中如何立足？長柏哥哥、華蘭姐姐他們又該如何自？盛家兒的名聲……就真的再也洗不白了。”
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