乾清宮的室中，燭火搖曳，將朱元璋和朱標的臉映得忽明忽暗。蔣瓛跪在地上，額頭地面，黑的甲冑在燭下泛著冷冽的澤。
陛下，臣忍辱負重多時，終於等到今日！蔣瓛的聲音抑而激，驤那叛賊以為臣真心歸順，卻不知臣日夜期盼為陛下效死！
朱元璋眯起眼睛，目如刀般在蔣瓛上刮過。這個材魁梧的將領此刻看起來確實忠心耿耿，但多年的權力鬥爭讓他養了從不輕信任何人的習慣。
起來說話。朱元璋沉聲道，你說驤信任你，證據呢？
蔣瓛直起，從懷中取出一枚銅符：此乃親軍都尉府調兵符，驤付於臣，命臣監視皇城各門靜。
朱元璋接過銅符，指尖挲著上面的紋路，確認是真品無疑。一難以察覺的笑意掠過他繃的面容。
好，很好。朱元璋將銅符還給蔣瓛，朕問你，如今宮中守衛如何佈置？郭英那叛賊可有什麼防備？
蔣瓛低聲音：回陛下，郭英將主力都調去了文華殿和李善長府邸，宮守衛反而空虛。尤其是西華門，守將王三是臣的心腹，隨時可為陛下開啟宮門。
朱標忍不住話：父皇，這是個機會！若能將徐達、李文忠等人引廷...
朱元璋抬手製止兒子繼續說下去，目仍鎖定在蔣瓛臉上：徐達等人近日行蹤如何？
徐達每日午時會去文華殿與李善長議事，途經乾清宮後夾道。蔣瓛不假思索地回答，李文忠則常在未時來宮中檢閱侍衛，路線固定。
朱元璋的手指在案几上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣。室中一時只剩下這有節奏的敲擊聲。
蔣瓛，朕還有一事問你。朱元璋突然開口，驤可曾提起過朕的...影衛？
蔣瓛面不變：驤曾懷疑陛下暗中培養死士，但苦於找不到證據。他曾說...說陛下若真有影衛，早該手了。
朱元璋大笑起來，笑聲中卻帶著幾分淒涼：好個驤！朕待他不薄，他卻如此小覷於朕！笑聲戛然而止，朱元璋猛地拍案，蔣瓛，朕就信你一回！
朱標眼中閃過一喜，卻見父皇突然出一把匕首，閃電般抵在蔣瓛咽。
但若讓朕發現你有二心...朱元璋的聲音如同九幽寒冰，朕會讓你求生不得，求死不能！
蔣瓛面不改，甚至主將嚨往前送了送：陛下若疑臣，現在就可取臣命。臣只求一死以證清白！
匕首在蔣瓛皮上出一道痕，卻終究沒有割下去。朱元璋緩緩收回匕首，拍了拍蔣瓛的肩膀：好漢子！事之後，朕封你為侯！
謝陛下！蔣瓛重重叩首，眼中閃過一難以察覺的複雜神。
待蔣瓛退下後，朱標迫不及待地問道：父皇，我們何時手？
朱元璋走到牆邊，按下暗格，取出一枚龍形玉佩：明日午時。你持此玉佩去冷宮後的枯井，那裡有朕的三百影衛。記住，只認玉佩不認人！
朱標雙手接過玉佩，只覺重若千鈞。他知道，這是父皇最後的底牌了。
徐達、李文忠一死，李善長不足為慮。朱元璋冷笑道，那些文，朕一隻手就能死！
朱標點頭稱是，卻沒敢說出心中的憂慮——即便功，他們又將如何面對淮西集團的瘋狂反撲？但此刻，這已是唯一的希了。
次日午時，天沉。朱元璋站在乾清宮窗前，著遠徐達的影準時出現在宮道上，後只跟著兩名親兵。一切正如蔣瓛所言。
陛下，都安排妥當了。蔣瓛悄無聲息地出現在殿，低聲道，徐達必經的夾道兩側已埋伏了三十名弓箭手，其餘影衛則埋伏在乾清宮四周，隨時可出擊。
朱元璋微微頷首：李文忠那邊呢？
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