兩人言笑晏晏，語帶機鋒，看似品茶論道，實則每一句都在相互試探底。一旁的悅兒和紅苕低眉順目，卻將盧穎幾個心腹夥計的站位、酒樓不同尋常的通道盡收眼底。
與此同時，醉仙居後院柴房。一名皇城司暗探扮作的送炭工，正與一名真正的盧傢伙計接炭筐。
那夥計似乎剛捱了罵，嘟囔著：“......催催催，北邊來的信鴿就晚了半天，賬房先生就甩臉子，好像誤了天大的事似的......”
暗探心中一，佯裝彎腰整理繩索，迅速將一枚極小薄的磁石片粘在了炭筐底部側。
這是皇城司特製，能吸住信鴿腳箍上的鐵環。半個時辰後，一隻疲憊的信鴿落鴿籠，腳箍果然被磁石吸住，撲騰著無法掙。暗探趁取走鴿信，迅速謄抄後又將鴿子放回。
紙條上用語寫著：“燕京糧倉三、七、九號，新麥已滿，守備如前。”
落款是一個奇怪的狼頭符號。這報看似普通，但傳遞速度和加級別，絕非尋常商賈所用。
正當林木森與盧穎茶敘時，樓下傳來一陣喧譁。竟是秦檜陪著一位材魁梧、商人打扮卻難掩彪悍之氣的男子走了進來。
“盧掌櫃，叨擾了。這位是北地來的馬商金先生，素聞醉仙居大名，特來品嚐江南佳餚。”秦檜笑容滿面，眼神卻有些閃爍。
盧穎起應酬，目在那“金先生”虎口的刺青和腰間的彎刀鞘痕上一掃而過，心中雪亮：這哪是馬商，分明是金國軍人！
林木森在樓上雅間，過珠簾將一切盡收眼底。他看到秦檜對那“金商”不自覺流出的恭敬，看到“金商”打量醉仙居時銳利的目。
突然，樓下後廚方向傳來一聲驚呼，接著是碗碟破碎聲和濃煙！“走水了！”有人驚呼。
盧穎臉微變，卻毫不慌，擊掌三聲。立刻有幾名看似普通的夥計迅速衝出，組織客人有序疏散，另幾人則提著水龍帶衝向後方，作迅捷專業，毫不。
秦檜和那“金商”也被這突發狀況驚，下意識靠攏，秦檜更是下意識地用稍稍護住那“金商”，這細微作被樓上的林木森清晰捕捉。
混中，悅兒和紅苕“驚慌”地護在“木森”前，實則隔絕了任何可能靠近的危險分子，並趁機更仔細地觀察了酒樓結構和人員反應。
火勢很快被控制，只是虛驚一場。盧穎從容地向客人致歉，並宣佈今日酒水全免，贏得一片讚譽。
經此一事，林木森對盧家的組織能力和掌控力有了更直觀的認識。而盧穎也對“木森”主僕的“鎮定”產生了更深的疑慮。
秦檜則帶著“金商”匆匆離去，似乎不願在這是非之地久留。
醉仙居再次恢復喧囂，但其下的暗流，卻愈發洶湧。
六月的運河，悶熱得沒有一風。商丘難關漕運司新到的巡漕趙啟年，是個愣頭青，一心想在新政中立功。
他帶著一隊兵丁，截住了十幾艘吃水極深的漕幫貨船。
“給老子查！每一袋都開啟！”趙啟年揮刀指向貨船。
漕幫管事陪著笑臉遞上銀票：“爺行個方便，都是些麻布料，沾了水就廢了......”
“布料？”趙啟年一腳踢開銀票，“你當老子瞎？這吃水是布料該有的？”他親自躍上船，揮刀割開一袋，白花花的鹽粒傾瀉而出！
場面瞬間死寂。下一秒，漕幫漢子們眼中兇畢。
不知誰先了手，一聲慘劃破天際。漕幫的人抄起船槳、鐵鉤，與兵廝殺在一起。運河瞬間染，趙啟年中三刀被拋河中，生死不明，兵死傷十餘人才勉強突圍。
訊息以八百里加急的速度送抵汴京。
垂拱殿上，林木森奏報，臉鐵青：“漕幫？好一個漕幫！竟敢公然對抗朝廷，殺戮兵！這運河，到底是誰的運河！”
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