然而大國修史，向來追求簡約概括，對歷史細節往往語焉不詳。
在那段真實的歷史中，袁崇煥與孫元化究竟有何作為，已非杜寒能輕易知曉。
此刻，他的心思全放在藉助孫元化影響孫承宗之上，力求阻止柳河之戰的發。
至於孫承宗的選擇，則取決於他自的機緣造化。
從孫元化府上出來時，已是日暮時分。
滿桂與其他武如約而至，驛館庭院再次擺下盛宴。
與昨日無異，滿桂隨手丟給驛丞一塊碎銀子，隨後重重拍了下杜寒肩頭：“杜寒兄弟，今日你陪我痛飲一番，不醉不歸！”
“總兵興致頗高，杜寒自當奉陪。”杜寒彬彬有禮回應，又向其他武逐一問安。
他漸漸察覺，滿桂這一拍肩的習慣隨行皆然，力度不分輕重，彷彿拍得越用力越是親近。
眾人剛坐下，驛卒便開始上菜，似早有準備。
不僅是杜寒，連曹變蛟和王鵬也暗覺奇異。
酒亦非劣品，而是正宗燒刀子。
待滿桂率先舉碗，眾人便推杯換盞，正式開席。
“這菜看著真不錯！”著桌上許多後世珍稀種般的菜餚，杜寒不嘆，“寧遠驛站的廚師技藝非凡，短短時間竟備出這般盛筵席。”
“杜寒，你初到寧遠兩日，不知其中緣由，且看此。”曹文詔意味深長地瞥了眼杜寒，用筷輕敲面前的一大盆。
杜寒夾起一塊帶骨瞧了瞧，似非，骨質更顯細膩，口後齒留香，餘味悠長。
“這很，味道極為悉，讓我憶起時滋味。”杜寒放下筷子，好奇問道，“這是飛龍？”
“寧願沒什麼娛樂，不過是捕些野味解饞罷了。
眾將常遣僕人狩獵，歸來即在此料理。”曹文詔指向廚房方向，“若僅靠驛館廚師，怎可能如此迅速？三天小宴、五天大宴，早已司空見慣。”
恍然大悟！
杜寒突然意識到自己過於自作多，還以為滿桂專為款待自己，卻原來是順帶招呼自己而已。
寧遠諸將本就生活富多彩。
曹文詔神間流出些許豔羨，而杜寒心頭閃過一句話：前方吃，後方吃。
即便與士卒共苦，將領們仍能適時生活。
次日清晨，杜寒開門之際，發現孫元化已在門外，手中抱著個小木箱，於是將其引室。
小箱子顯得頗為沉重，孫元化將它放到桌上後，對杜寒深深一拜：“元化拜見先生，昨日拜師太過匆忙，未備拜師之禮，今日特來呈上。”
“既然如此，禮我就收下了。”杜寒沒有推辭，而是從腰間取下順刀握在手中，“但我也沒什麼可給你的，這把刀是我從前在遼河軍驛所得，今日就贈予你吧。”
“多謝先生。”孫元化雙手接過順刀。
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