此時再想藏行蹤已無意義，魯之甲喚來幾名騎兵，令他們沿河尋找支援的水師，回報道的騎兵稱並未見到水師的蹤跡。
杜寒聽聞後心中一沉，看來自己的到來未能改變水師缺席的命運，終究沒能等到它出現。
“怎麼回事？是不是你們走得太近？”魯之甲聞言大驚，朝著探路的騎兵厲聲質問，語調中著焦躁。
稟報副帥，屬下沿河巡查了十數里，確實未見水師100師的影，不過沿途捕獲了六艘漁船，船伕也已帶來，請大人查驗。”那人一邊說明況，一邊示意手下押來十餘人。
這些人著各異，有的是漢人裝束，有的蓄著清人的短辮，還有些穿寬大的燈籠，似是朝鮮人。
漢人與朝鮮人尚且平靜，那些留短辮者見到魯之甲時立刻跪爬向前，涕淚流：
“大人開恩！我們不是清兵，也是大明子民啊！”
“既是大明子民，為何這般模樣？”魯之甲冷眼掃過，向左右擺手，“把這幾個留辮之人全殺了！”
“且慢！”
杜寒急忙出手阻止，魯之甲瞥了他一眼，回頭示意手下，幾個士兵上前，兩人拖住那幾人，不管他們如何哀號，一刀一個結果了命。
其餘人嚇得渾發抖，伏地噤聲不敢言。
“唉……”杜寒嘆息一聲，搖頭不語。
“怎麼，莫非杜將軍對清人尚有憐憫？”魯之甲冷笑，手指地上頭顱，“不論是否大明百姓，只要留此辮髮，必為死忠之人，不殺又有何用？”
“我對清人憐憫？”杜寒淡然一笑，“這些清人自然該殺，但副帥為何不問清楚便行刑？我軍一路行來，連個活口都沒抓到，魯將軍不覺奇怪？覺華水師為何未至？耀州真只有三百清兵？”
魯之甲聞言臉微變。
“來人，給我嚴刑供！”魯之甲被杜寒問得有些惱怒，指著那些船伕大聲呵斥。
士兵們將船伕拉到一旁，隨手摺下柳枝，不管三七二十一先是一頓猛，打得船伕們在地上翻滾掙扎。
這是所謂的“殺威柳條”，先下手為強，管他真假，先打一頓再說。
折騰了一陣後，手計程車兵稍疲憊，才將船伕拎過來問話，一問之下才知，這些船伕並非耀州城之人，只因下游河口魚多易捕，常在此捕魚謀生，不想今日竟被明軍抓獲。
一番審問毫無收穫，這些人除說未曾遇見過清兵外，其餘問題皆答不上來。
魯之甲對於這次審訊的結果頗為滿意。
既然未曾遭遇建奴的軍隊，說明他們並未有所調；既然建奴未有調，那就表明他們並不知曉自己的到來；既然建奴不知曉自己的到來，那麼耀州城顯然毫無防備；既然耀州城無防備，那三百守軍定然無法守護偌大的城池。
一番推斷下來，連魯之甲自己都對這樣的邏輯到幾分欣賞。
“傳令下去！安營紮寨，明日辰時渡河！”天漸暗，他下令駐紮。
騎兵雖未攜帶正規的安營資，卻也自有辦法，眾人將馬匹集中後，每人鋪開一塊油布便席地而睡。
飲食方面，隨攜帶的穿口燒餅配上一塊鹹菜疙瘩，便是他們的日常補給。
