“不……這絕不可能……”
扎伊坦的目死死釘在樹幹上那支斷箭上，指節因用力攥而泛白。他猛地轉頭向聖山方向，結劇烈滾——那箭本不是被他斬斷的，他不過是倉促間揮劍擋了一下，勉強改變其軌跡罷了。若這是一支完整的箭，他或許不會如此失態，可偏偏是支斷箭，其蘊含的威勢卻讓他心頭髮寒。
他快步上前拔下斷箭，箭桿上還殘留著未消散的靈力波，箭簇雖鈍，卻著一穿一切的銳利。這支去勢已盡、僅淺淺嵌在樹幹裡的斷箭，此刻在他眼中卻重逾千斤：“難道是有人從聖山方向，直接將斷箭擲過來的？”
這個念頭剛冒出來，就被他自己按了下去，可隨之而來的是更深的疑。這附近數里的氣息他與黑袍人早已探查清楚，絕無潛伏者；可他們選擇在此觀本是臨時起意，對方為何會準出手？若真是聖教的人，以這般實力足以暗殺他們，為何只做試探便收手？
風捲著遠戰場的腥味吹來，扎伊坦著聖山腳下逐漸平息的，喃喃自語：“聖邊，難道藏著這樣的高手？”他的語氣裡沒有了先前的桀，只剩難掩的忌憚。
另一邊的廣場邊緣，趙強盯著吳建豪收回的手，眉頭鎖：“你剛才扔出去的那支斷箭，絕不是隨便玩玩吧？”
“打草驚蛇而已。”吳建豪漫不經心地拍了拍袖口，目卻掠過人群，向扎伊坦所在的山頭方向，“暗的人該有靜了。”
“打草驚蛇……”東方眼睛一亮，瞬間領會了其中深意，“這麼說來，後續他們肯定會派更強的人來。到時候我們就有理由提議讓聖繞遠路，正好能拖延主線任務。”他了眉心，語氣裡滿是糾結——以往迴任務都拼盡全力趕進度，如今反倒要想方設法放慢腳步，這種轉變讓他一時有些適應不來。
“瞧你這愁眉苦臉的樣子。”趙強忍不住笑出聲，拍了拍他的肩膀，“魔差不多平息了，先回住休整吧，總待在這兒也沒用。”
一行人剛回到臨時住，黃連山就一屁癱坐在椅子上，誇張地活著肩膀：“呼——這突發狀況真是折騰人，渾都酸了。”
“酸？你從頭到尾就沒出過手，頂多算個現場觀眾。”李玉毫不留地吐槽，順手遞過一杯水。
暮雪端著剛沏好的熱茶走過來，輕聲問道：“剛才那種況，我們為什麼不直接護送聖回去？那樣不是更能刷好嗎？”
“我們得留著殿後，防止還有魔襲。”東方接過熱茶，語氣沉穩，“而且現在的表現已經足夠了，接下來只需靜待時機，按原計劃行事就行。”
聖遇襲的後續事宜，確實不到他們這些“福音使者”心。此刻聖教神殿的會議室裡，沉重的氣氛幾乎要凝固實質，長條石桌旁的樞機主教們個個面凝重，沒人敢先開口。
良久，教皇枯瘦的手指在石桌上輕輕一敲，沉悶的聲響讓所有人都繃了神經。他抬眼看向座中的阿桑娜，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴：“阿桑娜，聖護衛隊的事，是你負責的吧？說說看，這究竟是怎麼回事？”
阿桑娜立刻起，垂首恭敬地回答：“回教皇，經調查，那隻魔並未發現被人為縱的痕跡。推測是因產子期間被驚擾而發狂，順著地下暗河爬到了聖山腳下。只是更深層的緣由，目前還未能查明。”
“查不出來就完了？”右側一名紅臉樞機主教猛地拍案而起，怒聲咆哮，“聖還未出發，護衛隊就全軍覆沒！這事要是傳出去，聖教的威嚴何在？”
“那你倒是給我想個辦法。”阿桑娜冷笑一聲，抬眼直視對方，“我的人手本就缺，高階戰力更是捉襟見肘。難不你要把異端裁判所的人借我用用？還是說，驅魔院能調出多餘的明騎士？”
“夠了。”坐在紅臉主教旁的中年男子開口，他是驅魔院的負責人，語氣冷靜，“現在爭論責任毫無意義，當務之急是確定如何安全護送聖抵達封魔池。如今聖教本山人手空虛，異端裁判所和驅魔院都不出多餘兵力，這才是最棘手的問題。”
他的話瞬間將話題拉回正軌。一名白髮樞機主教緩緩開口：“此次中，有一群福音使者表現突出，實力不輸驅魔院的明騎士。他們經過聖教洗禮，忠誠度有保障，常年在外遊歷，實戰經驗也足夠富。”
“但只靠一群福音使者，恐怕不夠穩妥。”另一名主教補充道。
阿桑娜角勾起一抹淺笑：“這點不必擔心，我會讓我的弟子隨行。更重要的是，所侍奉的勇者，亮度已達十級。”
“什麼？！”會議室瞬間炸開了鍋，連一直穩坐的教皇都猛地站起，目灼灼地盯著阿桑娜，“你說的是真的？”
“千真萬確。”阿桑娜點頭，“雖然那位勇者的等級暫時還是D級，但只是因為剛被髮掘不久，他的實力我可以用命擔保。”
教皇沉片刻，重重拍板：“那就讓勇者與聖同行。之勇者留下的必須儘快找到，魔人不會給我們太多時間。”
“我還有個提議。”阿桑娜趁熱打鐵道，“勇者雖實力出眾，但尚欠歷練。不如讓他與隨行的福音使者一同參與搜尋，既能積累經驗，也能與聖培養默契。”
“胡鬧！”紅臉主教再次怒斥，“萬一聖出事，誰擔得起責任？”
“聖的安危我來保障。”驅魔院負責人開口，“我會派麾下銳暗中隨行保護。勇者與聖的默契至關重要，阿桑娜的提議不無道理。”
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