夜如墨，潑灑在無垠的雪原上。寒風呼嘯，捲起地表的浮雪，形一片片迷濛的雪霧，能見度極低。在這片酷寒之地，一小隊黑影正艱難地向北移。
周平了乾裂出口的，他和他的六名手下，在經過短暫休整後，再次出發偵察。
將軍的命令言猶在耳：“……這一百五十騎，是全部，還是僅僅是一部分？他們的主力，到底藏在什麼地方？”
出現的一百五十騎，在這高冷的北方冬季，令人膽寒。但他們更害怕的，是不是還有後續的部隊，這不關乎青石窪，也關乎邊鎮周邊的村子。
這一次，他們向更北方偵察，任務比之前任何一次都要危險，因為他們要穿越的，很可能就是敵人的活區域，甚至是其主力藏之所。
“頭兒，風太大了，痕跡留不住片刻。”一名老斥候湊到周平耳邊，聲音被風吹得七零八落。這意味著他們追蹤敵人不易，但同樣，敵人也難以發現他們的蹤跡。
周平點了點頭，打出一連串簡潔的手勢：分散，替掩護。
七個人瞬間散開，又保持著彼此能看到的距離，利用一切地形掩護，沉默前行。他們放棄了騎馬，將戰馬留在後方一個蔽的雪窩子裡，由一名弟兄看守。在這種環境下，馬的目標太大，嘶鳴和蹄聲更是致命的催命符。
每一步都踩在及膝的深雪裡，發出“嘎吱”的輕響，在這呼嘯的風聲中微不可聞，但在周平聽來，卻如同擂鼓。他的耳朵捕捉著風帶來的任何一異響，眼睛掃視著前方任何一不自然的起伏和影。
越過一道低矮的山樑，前方是一片相對開闊的冰封河灘。周平猛地舉起拳頭，整個小隊瞬間伏低，消失在雪地中。
他眯起眼，向河灘對岸。風中，似乎傳來了一種極其微弱、卻與自然風聲格格不的沉悶聲響。像是……很多馬蹄踩踏在實雪地上的聲音？
他不敢確定。風太大了，各種聲音混雜在一起，難以分辨。
他耐心地等待著，足足過了一炷香的時間，風勢似略有減弱，再仔細聽，那沉悶的聲響變得清晰了一些！而且，不是從一個方向傳來，是從河灘對岸那片黑的枯木林後方，傳來！
周平的心臟猛地一。他打了個手勢，帶著兩名最得力的手下，悄無聲息地下山樑，藉助河灘上凸起的冰塊和石作為掩護，向著對岸去。
越是靠近，那聲音便越是清晰。不僅僅是馬蹄聲和約的人聲，還有金屬輕微撞的聲音，以及……一種抑著的、躁不安的息聲，那是大量牲畜聚集時特有的聲音。
三人匍匐在河岸邊緣，小心翼翼地探出頭。
枯木林擋住了大部分視線，但過林木的隙，他們能看到後方似乎有晃的黑影，數量極多！而且，在那片區域的邊緣，偶爾有披著厚重皮襖、牽著戰馬的然哨兵的影一閃而過，警惕地巡視著周圍。其警戒的嚴程度，遠非白狼丘谷地那支百人隊可比！
“退！”周平用手勢下達了命令。
三人屏住呼吸，以比來時更慢、更謹慎的速度，一點一點地向後，直到完全退回到山樑之後，與等待的隊友匯合。
“怎麼樣？”手下開口詢問。
周平的臉在昏暗的夜下，難看到了極點。他搖了搖頭，指了指更上游的方向，示意繼續迂迴。河灘對岸的警戒太嚴，他們無法靠近，必須找到一個更高的、能俯瞰那片區域的觀察點。
小隊再次啟程，沿著冰封的河岸向上遊跋涉了數里，找到一地勢較高、且岩石嶙峋便於藏的山坡。周平留下四人在下方警戒，自己帶著兩名手下，艱難地爬上了坡頂，躲在一塊巨大的岩石後面。
他再次舉目遠眺，因為距離和夜的關係，只能看到大片的、晃的影。但這一次，視角更高，看到的範圍也更廣。
那本不是什麼枯木林後的臨時歇腳地！
在那片背靠著更大一片山巒的廣闊窪地裡，麻麻，幾乎鋪滿了整個視野！都是人和馬！無數的黑影在微弱的天下走，雖然無法確人數，但那種規模的聚集，絕對遠超千人！他甚至能看到在窪地的邊緣，有一些用皮和木杆臨時搭起的、更加高大的簡易棚子，約有旗幟在寒風中飄！
那不是遊騎，不是百人隊，甚至不是普通的搶掠部隊！這分明是一支準備發大規模進攻的然軍隊主力！其規模，恐怕不下兩千之眾！
白狼丘那一百五十騎，果然只是前鋒！是主力部隊前期偵察試探的。
他強迫自己冷靜下來，仔細記憶著看到的一切：主力的位置，大致方位，其依託的地形，約可見的指揮部，以及外圍哨兵佈置的度和規律……
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