雨連下了三天，才漸漸轉霰雪。
細碎的冰粒混著雨水，打在營地的土屋屋頂上，噼啪作響。天地間一片灰濛濛的溼冷，營牆、馬廄、晾曬的雜，都蒙上了一層骯髒的水。那因“勳階”而起的、混雜著荒誕與憤怒的緒，被這連綿的雨著，沒有發，卻也沒有散去，而是像這天氣一樣，沉沉地淤積在營地的每一個角落。
李世歡讓侯二和司馬達依計行事。授勳的名單很快擬好、張榜公佈，該私下安的核心老卒也安了。營地裡表面上維持著一種勉強的平靜。但李世歡清楚，這只是表象。士卒們看榜時的眼神是木然的，領那份“榮譽”時，角扯出的弧度比哭還難看。私下裡，抱怨和咒罵像地下的暗流，從未停止。
司馬達那邊，已經過相的行商，打聽清楚了“優先兌取折帛”的實。結果比預想的更糟：幷州倉裡堆著的，多是陳年積的劣質葛布和麻，晦暗，質地稀疏，有些甚至已經黴爛。市價不到同等重量糧食的三，而且極難手。所謂的“優先”，不過是讓你能在一堆破爛裡，挑些相對不那麼破的破爛。
“將軍，”司馬達彙報時，聲音著抑的怒火，“這本不是恤，這是……這是打發花子，還是打發那種他們恨不得立刻消失的花子！”
李世歡沒說話。他坐在火盆邊，手裡拿著那份青紙“勳階”，指尖無意識地挲著紙上凹凸的印紋。打發花子？不，這更像是一種測試，一種馴化。測試邊軍的忍耐底線，馴化他們接這種越來越苛刻的對待。
第四天早上，雨雪終於停了，但天依舊沉。寒風呼嘯，吹得營旗獵獵作響。
早飯剛過，營門外忽然傳來急促的馬蹄聲。不是一匹，是一隊。
李世歡心頭一凜，立刻起。侯二已經衝了進來，臉發白：“將軍！鎮將府的親兵！來了二十多個，全副武裝，領隊的是段將軍的旗牌！”
來了。
李世歡深吸一口氣，整理了一下甲，大步走出土屋。
營門已經開啟，二十餘騎黑黑甲的鎮將府親兵魚貫而，馬蹄踐踏著泥濘的地面，濺起渾濁的水花。他們迅速控制了營門和校場四周要道，手按刀柄，眼神冰冷地掃視著聞聲而出的士卒。整個營地瞬間雀無聲，只有寒風的呼嘯和戰馬不安的響鼻。
旗牌是個面冷的中年漢子，騎在馬上，居高臨下地看著迎上來的李世歡。
“李戍主。”他聲音平板，不帶毫，“奉鎮將令，前來執行軍務。請戍主召集全營士卒，於校場集合，不得延誤。”
“敢問何事？”李世歡拱手問道。
旗牌瞥了他一眼，只吐出兩個字：“驗看。”
驗看？驗看什麼？員額？軍械？還是……人心？
李世歡不再多問，轉對侯二道：“傳令，全營集合！”
急促的鼓點敲響。士卒們從土屋、從角落、從馬廄裡匆匆跑出，在泥濘的校場上列隊。很多人臉上還帶著迷茫和不安，相互換著驚疑的眼神。鎮將府親兵的出現，像一塊巨石投本就暗流洶湧的水潭。
隊伍站定，旗牌策馬緩緩來到佇列前方。他的目像刀子一樣，從第一排掃到最後一排，所過之，士卒們不由自主地低下頭，或者避開視線。
“奉鎮將段將軍令！”旗牌朗聲開口，聲音在寒風中傳得很遠，“近日各營多有懈怠，軍紀渙散，甚有怨言謗上、搖軍心者！值此秋防要之時，絕不可姑息！現依律核查，有違不法、煽人心者，即刻鎖拿，軍法從事！”
話音一落，校場上死一般的寂靜。只有寒風颳過營旗的烈烈之聲。
李世歡站在隊首，手心裡沁出冷汗。他明白了，這不是普通的“驗看”，這是一次清洗。一次針對“勳階”事件後可能產生的不穩緒的、預先發的鎮。段長要用，來澆滅可能燃起的火星。
旗牌從懷中取出一卷紙，展開。那顯然是一份名單。
“以下人等，出列！”他冷聲念道。
第一個名字，就是黑水戍的戍主，郭彪。接著，是另外兩個鄰近戍堡的低階軍和幾名普通士卒的名字。這些人，要麼是像郭彪那樣，曾公開表過強烈不滿；要麼是平日牢最多、人緣較廣，可能為“煽”源頭的人。
名單不長，總共不到十人。但每一個名字念出，都像一塊冰砸在眾人心上。被唸到名字的人，臉瞬間慘白，有人一，幾乎要癱倒在地。更多的人，則是驚恐地低下頭，生怕下一個就是自己。
唸完名單，旗牌收起紙卷，目掃過全場：“上述人等，涉嫌怨謗上，搖軍心，即刻鎖拿，押赴鎮城，聽候段將軍發落！餘者，當以此為戒，嚴守軍紀，恪盡職守，不得再有妄言！”
。哼痛的嗬嗬出發能只，去下蜷時頓，部腹在搗狠狠柄刀用兵親名一被，麼什喊想嚨著啞嘶，下一了扎掙彪郭。手雙綁反索繩用，來出了拽中列佇從人的灰死如面個幾那上單名將，出撲地虎似狼如刻立兵親的後，手揮一他
。聲泣的抑和息的重有只。言敢人一無，敢人一無卻，綁捆、拽拖樣一口牲像被袍同著看睜睜眼，人多百兩上場校。來過不應反人讓得快，程過個整
。寂死的命認種一是，的多更但，甘不有，恨有，裡眼一那。下垂速迅又，眼一他了看地空神眼，絕和苦痛是滿上臉的黃蠟張那，前面己自過拖被彪郭著看他。涼冰腳手，地原在站歡世李
。人有所示警，上門轅的鎮朔懷在掛會就快很，頭的們他。”刑典正明“的酷殘而捷迅是會只，白辯和問審是會不絕，的們他待等，城鎮到押。了完都，人些這。了完彪郭，道知他
。”定穩“的面表鎮朔懷個整取換，”鳥頭出“個幾這牲犧。頭苗何任滅掐，式方的腥最、接直最用，前盪大更發引能可辱的”階勳“在。擇選的長段是這
