清洗後的第十天，第一場真正的大雪落了下來。
不是之前的雨夾雪，是鵝般的、真正的雪片，從鉛灰的天空無聲無息地飄落，很快就給營房、營牆、戈壁灘覆蓋上一層均勻的、刺眼的白。風停了，天地間一片死寂，只有雪花落下的簌簌聲，彷彿連時間都被凍住了。
青石窪營地比往日更加安靜。除了必要的巡邏和當值，士卒們大多蜷在土屋裡，靠著微弱的炭火取暖。沒人高聲說話，沒人聚眾喧譁，連咳嗽都低了聲音。郭彪和其他幾個戍堡軍、士卒的人頭，聽說三天前就掛上了懷朔鎮的轅門，淋淋地凍了冰疙瘩。這個訊息像鬼影一樣在私下流傳，讓每個聽到的人都到脖頸發涼。生存的本能倒了一切，就連最躁的年輕士卒，也學會了低頭、閉，把所有的緒死死摁在肚子裡。
李世歡的日子也不輕鬆。他維持著表面的正常：每日巡查營防，理軍務，核對賬目。但只有他自己知道，心裡的那弦繃得有多。旗牌那句“下次就不只是拿幾個人了”的警告，像一把懸在頭頂的冰錐，不知何時會落下。他必須做點什麼，來增加自己，尤其是邊這幾十個核心兄弟的安全係數。
明面上的路子已經堵死了。“勳階”了笑話，折帛兌取遙遙無期且毫無意義。剩下的，只有在暗想辦法。
這天下午，雪小了些。李世歡剛巡完營回來，跺掉靴子上的雪，正要進屋，卻見營牆角落裡，一個瘦小的影正扶著牆，慢慢往外挪。
是張貴，營裡年紀最大的老卒之一，快六十了。早年打仗瘸了一條，幹不了重活，平時就在馬廄幫忙喂喂馬，打掃打掃。此刻他佝僂著背，上那件破舊的老羊皮襖空的，手裡拄著木，一步一地，像是要出營門。
“老張，”李世歡住他，“這麼大的雪，你去哪？”
張貴嚇了一跳，轉過，蠟黃乾瘦的臉上出一討好的、又帶著惶急的笑：“將、將軍……我，我沒去哪，就……就在營門口看看。”
李世歡走近幾步，發現張貴手裡除了木，還攥著個小布口袋，口袋癟癟的，看不出裝著什麼。“看什麼？”他追問，語氣放緩了些。
張貴的笑容僵住了，哆嗦著，渾濁的老眼裡漸漸浮起水。他左右看了看，見附近沒人，忽然一，就要往雪地裡跪。
李世歡一把扶住他。“有話起來說。”
“將軍……將軍啊……”張貴的聲音帶著哭腔，得極低，“我……我沒法子了……家裡那口子，病了快半個月了，一直髮燒，說胡話……營裡分的這點口糧，我、我省著吃，留給，可還是越來越瘦……剛才，剛才燒得都開始了……我、我想去營外看看，能不能找點……找點能換藥的東西……”他抖著手，開啟那個小布口袋，裡面是幾枚磨得發亮的銅錢，還有一枚小小的、很差的銀戒指。“這是我攢了一輩子的……就這點東西了……我想去鎮城邊上，找個走方的郎中，或者……換點姜，換點紅糖也行……再不然，換幾把小米，給熬點稠粥……”
他說著，眼淚就滾了下來，混著臉上的雪水，在那壑縱橫的臉上衝出兩道痕跡。“我知道……我知道現在不讓隨便出營，我知道規矩……可我……我不能眼睜睜看著死啊將軍！就剩一口氣了……”
李世歡聽著，心裡像被什麼東西狠狠攥了一下，又冷又悶。他見過張貴的老伴，一個同樣乾瘦沉默的老婦人，平時幫著補漿洗，從不多話。營裡像張貴這樣的老弱軍戶還有不，都是早年傷殘或者家眷隨軍的，在這個系統裡，他們是最底層、最無力的一群。平時就活得艱難，遇上災病，更是直接就被推到了生死邊緣。
他下意識地想自己的口袋。懷裡倒是有些散碎銀錢，是之前私墾和易積攢下來，以備不時之需的“小金庫”的一部分。拿出來，夠張貴去鎮城請個郎中抓幾副藥，或許還能換點糧食。
可手剛一，又停住了。
營裡缺糧缺藥、老弱難熬的，不止張貴一家。今天給了張貴，明天李四來求，後天王五來跪，他給是不給？他手裡的這點儲備，是留給最壞況下的救命糧，是維繫核心、應對突發危機的最後資本。一旦開了這個口子，這點儲備很快就會在“同袍之義”和“不忍之心”的消耗下迅速見底。
到那時，如果清洗的刀真的砍向青石窪，或者再來一場更嚴酷的斷糧，他和那些跟著他、指著他的核心兄弟，靠什麼撐下去？
“保全實力”和“同袍之義”，像兩把冰冷的銼刀，在他心裡來回拉扯。
張貴還在眼地看著他，那眼神里的絕和哀求，像針一樣扎人。
李世歡閉了閉眼，再睜開時，臉上已沒什麼表。他手，卻不是掏錢，而是輕輕按住了張貴那個乾癟的布口袋。
“老張，”他聲音低沉，“這雪太大了，路都封了，你去不了鎮城。就算去了，你這點東西，也換不回能救命的藥。”
張貴眼中的瞬間熄滅了，整個人像是被乾了力氣，子晃了晃。
“先回去。”李世歡語氣不容置疑，“你老伴的病，我想想辦法。侯二！”他提高聲音。
侯二從不遠跑過來。
“去，把司馬達來，順便讓伙房……看看還有沒有姜，熬碗濃點的薑湯，給張貴家的送去。”李世歡吩咐道，又轉向張貴，“你先回去守著，薑湯能發汗，頂一陣。其他的，等我訊息。”
張貴哆嗦著，還想說什麼，但看到李世歡那平靜卻決斷的眼神，最終只是深深彎下腰，用盡力氣說了句“多謝將軍”，然後拄著，一步一挪地往回走，背影在雪地裡顯得格外渺小淒涼。
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