九月的，秋意漸濃。
銅駝街兩旁的槐樹葉子開始大片飄落，金黃的葉片鋪滿青石板，被往來車馬碾碎末，混塵土。風裡帶了涼意，吹在臉上，已沒了夏日的燥熱，反倒有一種清冽的、近乎蕭索的覺。
李世歡走在去城防營房的路上，懷裡揣著一份兵部發往東門守將的文書，是關於秋防期間增派巡哨的例行通知。這類文書通常不急，但趙特意叮囑他“今日務必送到”。
城防營房在東門側，是一排低矮的土坯房，牆皮斑駁落，出裡面夯實的黃土。院子裡晾曬著幾件洗得發白的軍服，在秋風中搖晃。幾個兵卒正圍著一口井打水，水桶撞井壁的聲音沉悶而單調。
這就是城防軍的生活。與驃騎大將軍府的朱門高牆相比，這裡寒酸得像另一個世界。
李世歡走進院子，向門房出示腰牌和文書：“尚書省函使，送東門防務文書。”
門房是個瘸的老兵，接過文書看了看，朝裡面喊了一嗓子：“賈隊主！有文書！”
片刻，從東側一間營房裡走出個漢子。約莫三十出頭，中等材，但肩膀寬闊，手臂壯，穿著一半舊的皮甲，腰帶上掛著一串鑰匙。他的臉方方正正，眉骨突出，眼睛不大但很有神，看人時像在掂量什麼。
“我就是賈顯度。”漢子走到近前，聲音低沉，“什麼文書？”
李世歡遞上文書：“兵部關於秋防增哨的通知。”
賈顯度接過，拆開封漆，快速掃了一眼，眉頭皺起：“增哨？增多人？”
“文書上沒說，只說‘酌增派’。”
“酌？”賈顯度嗤笑一聲，“兵部那幫老爺，就知道發這種模稜兩可的公文。增哨要不要增餉？增了哨，原來的崗怎麼排？這些他們想過嗎？”
他說話很直，帶著武人特有的那種糙和不滿。李世歡沒有接話，只是靜靜站著。
賈顯度看了他一眼，忽然問：“你從尚書省來？”
“是。”
“那你幫我問問兵部那些老爺，”賈顯度語氣裡帶著譏諷，“我東門現有守軍一百二十人，分三班值，每班四十人，守四個時辰。要‘酌增哨’，是不是得給我補人？還是說，讓現有的兄弟一天守六個時辰？”
李世歡依舊沉默。他知道這種問題沒有答案，兵部不會管執行，他們只負責發公文，顯示自己在“履職”。
賈顯度見他不說話，嘆了口氣，把文書卷起來，塞進懷裡：“行了，知道了。你回去吧。”
李世歡卻沒有立刻離開。他看了看院子裡那幾個打水的兵卒，又看了看營房破舊的門窗，忽然開口：“賈隊主在幾年了？”
賈顯度愣了一下，打量他：“八年。怎麼？”
“八年還是隊主？”
這話問得直接，甚至有些冒犯。但賈顯度沒有生氣，反而笑了，那笑容裡有苦。
“隊主怎麼了？”他說，“在，能當上隊主，已經算不錯了。多兄弟混了十幾年，還是個普通兵卒。”
“但按軍功，不該只是隊主吧？”
賈顯度盯著他看了幾秒，忽然轉：“你跟我來。”
他帶著李世歡走進營房。裡面很簡陋，一排通鋪，鋪上堆著些破舊的被褥。靠牆有張破桌子，桌上擺著幾本兵冊，還有一隻缺了口的陶碗。
賈顯度從桌下拖出一個小木箱，開啟，裡面是幾卷用油布包著的東西。他取出一卷，展開，是一張軍功記錄，紙上麻麻寫滿了字，墨跡深淺不一，顯然不是一次記錄的。
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