流沙的影尚未完全從心頭散去，但遠征隊沒有停步的理由。據“沙蠍”提供的殘缺方法和嚮導的經驗，他們沿著“黑風”過後沙脊呈現的某種微妙走向，艱難地調整著方向。
水，再次為懸在頭頂的利劍。繳獲的補給在極限分攤下，也只夠維持數日。每個人的水囊都變得輕飄飄，上的痂破了又結，嚨裡像是塞滿了滾燙的沙子。
第三天正午，最毒辣的時候，走在最前端的斥候忽然連滾帶爬地奔回，臉上混雜著激與難以置信的驚疑。
“公……公爺！前面……前面有東西！”
眾人神一振，又帶著警惕，迅速搶佔附近一較高的沙丘，伏去。
只見極遠，天地接的氤氳熱浪之中，一片模糊而恢宏的廓緩緩浮現。那並非真實清晰的景象，而像是過晃的熱水觀察到的倒影——巍峨的城牆、層疊的殿宇、高聳的塔樓，甚至約有旌旗飄、人影綽綽。它散發著一種非金非玉的、朦朧的澤，在熾烈的下流轉不定，得不真實，卻又帶著一種蠱人心的魔力。
“蜃樓……”嚮導喃喃道，聲音乾，“是‘蜃樓’幻影！總壇所在的移綠洲，一定就在那幻影之下的某片真實區域！”
希，如同久旱後的一滴甘，滴落在眾人心田。連日來的疲憊、乾、犧牲帶來的鬱，似乎都被那遠虛幻的奇景驅散了一些。那就是目標，哪怕只是海市蜃樓般的指引。
然而，陸承淵的眉頭卻微微蹙起。迴篇帶來的敏銳知，讓他從那片虛幻的影中，察覺到一極其晦、但又與周圍自然煞氣格格不的波。那波……帶著一人為的“引導”意味。
“全注意，”他沉聲下令，“幻影所在區域，可能是陷阱高發區。保持警戒隊形，緩速靠近。李二，加派斥候，扇形散開，重點偵察地面痕跡和異常能量點。”
隊伍再次行起來，朝著“蜃樓”幻影的方向推進。幻影似乎也在隨著他們的移而微微變化角度，始終在前方引著。
又前行了大約十里，走在右前方的一支斥候小隊突然發出了尖銳的竹哨示警聲！
幾乎在哨音響起的同時，前方一片看似毫無異狀的沙丘後，驟然暴起數十道影！這些人穿與沙土相近的土黃勁裝，外罩破爛皮甲，作矯健迅捷，甫一現，便是集的箭雨潑灑而來，其中竟夾雜著數支閃著幽綠或暗紅芒、明顯淬毒的弩箭！
“敵襲！舉盾！”
久經戰陣的銳此刻展現出素質。外圍的刀盾手瞬間抬起包鐵木盾，護住要害。箭矢叮叮噹噹落在盾牌和沙地上。但毒弩箭力道強勁，一支竟穿了盾牌邊緣的木質部分，著一名士卒的臉頰飛過，帶起一溜珠，傷口周圍的皮立刻泛起不正常的青黑。
“是蓮教的巡邏隊！至五十人！”韓厲了乾裂的，眼中嗜的紅開始閃爍，“他孃的，總算來了點像樣的！”
陸承淵瞬間判斷出形勢。對方埋伏於此，顯然並非巧合，很可能“蜃樓”幻影本就是一個餌或訊號，用於調配外圍防力量。這支巡邏隊實力不弱，領頭的幾人氣息都在通竅境以上。
“韓厲，帶你的人，左翼衝擊，打他們陣腳！撼山，固守中軍，保護向導和資！其他人，隨我正面接敵！弓弩手，制對方手！”
命令簡潔明確。隊伍如同的機，瞬間完變陣。
韓厲狂吼一聲，像一頭抑已久的紅獅子，帶著二十名最悍勇的混沌衛，不閃不避，迎著箭雨從左翼直衝過去。他們上騰起淡淡的罡之氣，普通箭矢在上面被彈開大半，速度毫不減。
正面，陸承淵一馬當先，手中橫刀出鞘，刀如匹練，將向自己的箭矢絞得碎。他後，四十餘名銳結隊形，刀槍並舉，沉默而堅定地上。
王撼山則如同磐石般立在隊伍核心，將幾面大盾在沙地中，護住關鍵的嚮導和剩餘資，他本人則手持一杆加的鐵鐧，警惕地注視著可能從任何方向出現的襲擊。
戰鬥在灼熱的沙地上轟然發。
這支蓮教巡邏隊顯然比“沙蠍”那夥烏合之眾強出不止一籌。他們配合默契，三人一組，攻守兼備，刀法狠辣實用，而且極為擅長利用沙地環境，步、揚沙、甚至偶爾故意踏一些鬆地帶引追兵，戰狡猾。
韓厲的左翼衝擊遇到了頑強抵抗。對方分出一支約十五人的小隊，由一個手持雙鉤的瘦高漢子帶領，死死纏住了韓厲部。那雙鉤漢子法詭異，像沙漠裡的蠍子，專挑下盤和關節攻擊，一時竟讓韓厲的狂猛攻勢阻。
正面，陸承淵對上了一個使鏈子槍的頭目和一個手持彎刀的副手。鏈子槍如毒蛇吐信，遠近皆宜，彎刀則詭譎多變，專走偏鋒。兩人顯然經常配合，一長一短，一遠一近，將陸承淵暫時困住。
“點子扎手！發訊號，求援！”鏈子槍頭目久攻不下，察覺陸承淵實力深不可測，厲聲喝道。
一名躲在沙丘後的教徒立刻掏出一個骨哨，力吹響。尖銳淒厲的哨音穿廝殺聲，遠遠傳開。
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