第二天早上。
明倫堂前的空地上，遼東的訊息已經傳開了。
生員們三三兩兩聚在告示欄前，有人把邸報上的數字抄在紙條上，一遍一遍地對。
有人罵韃子，有人罵洪承略，有人沉默不語。
趙逢春一個人站在廊柱旁邊，他父親在宣府有故舊，宣府離遼東不遠。
一個同窗過去想跟他搭話，他搖了搖頭，那人就走了……
……
上午。
何教諭走上講臺時手裡多了一份公文。
他掃了一遍全場，等議論聲自己低下去，才把公文放在講臺上，兩隻手疊住。
“遼東的事，邸報上已經寫了。”
“邊事艱難，正需讀書人為國分憂。”
說著，他停頓了一下，繼續道：
“歲考定於下月初十。”
“距今不到一個月，可以準備了。”
此話一齣。
講堂裡像是被誰從底下走了一層空氣。
立刻低頭翻書者有之，倒吸涼氣者有之，在掰手指算天數者亦有之。
何教諭繼續說，歲考等第關乎鄉試資格，三等以上方可參加鄉試，四等挨板子，五等降級，六等黜革。
這次歲考學政親自巡考，卷子也是學政衙門統一批閱。
說到統一批閱時，他的目往最後一排掃了一眼。
張文淵下意識低下頭，脖子了一下。
沈墨白坐在前排，把桌上的書一本一本摞好，摞到一半又翻開最上面那本，手指在目錄上快速划過去。
趙逢春聽到歲考兩個字時肩膀了一下，然後繼續低頭看桌面，手裡的筆在紙面上懸了很久才落下去。
“好了，繼續上課。”
何教諭沒有在意眾人的議論，開口說道。
……
中午。
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