越野車沿著被融雪和泥濘覆蓋的舊公路，緩緩駛近鎮子的邊緣區域。林澈關閉了引擎，讓車輛停在一半塌的圍牆後。他需要步行進鎮區，車輛的靜太大，容易暴。
眼前的景象與寒時期截然不同。厚重的冰雪大多消融，出下面被反覆凍融摧殘得更加破敗的建築殘骸。地面泥濘不堪，到是積水窪和沖刷出來的垃圾。空氣中瀰漫著溼的黴味和某種腐敗的氣息。高溫尚未完全降臨，但一種溼熱的沉悶已經取代了刺骨的嚴寒。
林澈佩戴好自制過濾面罩，檢查了一下弩箭和裝備，悄無聲息地潛鎮區。他的首要目標是鎮中心曾經的商業街，那裡店鋪集中，可能殘存的資種類也多，同時也更可能遇到其他搜尋者。
他選擇了一條迂迴的路線，利用殘垣斷壁作為掩護，小心地移。目不斷掃視著四周，留意著任何不尋常的痕跡——腳印、車轍、被翻過的瓦礫、新鮮的煙火痕跡。
在接近一個十字路口時，他的目定格在一家半開著門的便利店門口。門口的泥地上，有幾組清晰的、不屬於他自己的腳印，雜而新鮮，指向店。林澈立刻停下腳步，閃躲到一堵斷牆後面，屏住呼吸。
他耐心等待了幾分鐘，店沒有任何聲響傳出。但他確信裡面有人，或者剛有人離開。他決定繞到便利店的後巷，從另一個角度觀察。
在後巷一個堆滿廢棄包裝箱的角落，林澈找到了一個視野良好的蔽點。過破損的窗戶，他可以看到便利店部的一部分。貨架大多空空如也，地上散落著垃圾。片刻後，人影晃。
一共五個人。三男兩，穿著臃腫但破爛的，臉上佈滿汙垢，眼神疲憊而警惕。他們作緩慢地在廢墟里翻找著，其中一個年紀較大的男人似乎在指揮。他們的裝備非常簡陋，主要是製的棒和磨尖的鋼筋，上揹著幾個癟癟的揹包。從他們小心翼翼、不放過任何角落的搜尋方式來看，這是一支以搜尋殘羹冷炙為生的小型倖存者小隊，境顯然十分艱難。
林澈沒有立即行，而是繼續潛伏觀察。他需要判斷這支小隊的行為模式和潛在威脅。他們之間流很，用手勢和低語通，顯得很有紀律，但整的虛弱狀態是顯而易見的。
就在這時，意外發生了。林澈為了調整觀察角度，腳下不小心踩到了一塊鬆的碎磚。輕微的“咔嚓”聲在死寂的環境中顯得格外清晰。
便利店的五人瞬間僵住，如同驚的兔子，立刻停止了所有作，張地向聲音來源的方向。幾雙眼睛瞬間鎖定了林澈藏的角落。他們的反應很快，立刻收隊形，握了手中的簡陋武，呈現出防姿態，但眼神中充滿了驚恐。
暴了。林澈心中暗不好。他迅速評估形勢：對方五人，雖然裝備差、狀態不佳，但人數佔優，狗急跳牆也可能造麻煩。拼不是最佳選擇，尤其是他的目的是獲取資訊，而非樹敵。
他緩緩從斷牆後站起，但手中的弩依舊保持著隨時可以擊發的姿勢，箭尖微微下垂，避免過度刺激對方。他刻意展示了自己相對良的裝備——合的防護服、保養良好的弩、腰間的開山刀和鼓鼓囊囊的戰揹包。這與對方的落魄形了鮮明對比。
果然，那五個人看到林澈的瞬間，瞳孔明顯收，臉上出難以置信和極度戒備的神。他們顯然沒料到會遇到一個看起來如此“專業”且裝備齊全的獨行者。這種明顯的實力差距，反而讓他們不敢輕舉妄。
雙方在十幾米的距離上陷了張的對峙。空氣彷彿凝固了。對方靠在一起，眼神在林澈和周圍環境之間快速掃視，似乎在尋找退路或評估風險。林澈則保持冷靜，目平和地掃過每個人，試圖傳遞非敵意的訊號。
僵持了約一分鐘後，林澈決定打破沉默。他用平靜但清晰的語調開口，聲音過面罩有些沉悶：“我沒有惡意。只是路過，尋找資和資訊。”
對方沒有人回答，依舊警惕地盯著他。那個年長的男人似乎是領隊，他向前微微挪了半步，擋在其他人前面，沉聲問道：“你是誰？從哪裡來？”
林澈沒有直接回答來歷，這太危險。他繼續釋放善意：“看你們的樣子，找吃的也不容易。”他慢慢放下弩，這個作讓對方張的緒稍微緩和了一點。然後，他從揹包側袋裡掏出一小包用塑膠紙封的餅乾，輕輕扔到雙方之間的空地上。
餅乾落在泥水裡，發出輕微的聲響。那五個人的目瞬間被吸引過去，嚨不自覺地蠕了一下。食，在末世是通貨，也是最能表達善意的東西。
“一點心意，”林澈說，“我想打聽點訊息，關於這附近的況。”
年長男人猶豫了一下，示意一個年輕些的男人小心翼翼地走過去，撿起了那包餅乾。他檢查了一下包裝，確認完好後，對領隊點了點頭。張的氣氛終於出現了一鬆。
領隊看著林澈，眼神中的敵意減了些，但警惕依舊：“你想知道什麼？”
（本章完）
