黑石峪部秩序井然，各項事務穩步推進，呈現出一派在末世中難得的欣欣向榮景象。防洪工程的初步勘察和規劃設計在秘進行，雖然消耗資源，但並未影響基地的正常運轉。防衛隊的訓練卓有效，生產後勤有條不紊，貢獻點系統激勵著每個人的積極。林澈的領袖地位穩固，整個避難所彷彿一個在驚濤駭浪中暫時找到平靜港灣的航船。
然而，這種平靜，很快就被來自外部世界的一微弱漣漪打破了。
負責日常無線電監聽的值班員小孫，像往常一樣，在固定的頻段間緩慢掃描，耳機裡充斥著永恆的嘶嘶白噪音和偶爾的靜電音。這枯燥的工作已經持續了很長時間，除了之前那次模糊的東南方向訊號外，再無收穫。就在他有些昏昏睡時，耳機裡突然傳來一陣不同於噪音的、斷斷續續的人聲！
“……滋滋……重複……這裡是……‘守者’……南方……倖存者……集結……應對……危機……滋滋……位置……匯合……回應……”
聲音極其微弱，失真嚴重，且時斷時續，但比上一次清晰了一些！小孫一個激靈，立刻坐直，屏住呼吸，仔細調整著調諧旋鈕，試圖穩定和捕捉訊號。他同時飛快地按下錄音鍵。
訊號持續了大約一分鐘，容大致是重複呼，自稱“守者”，提及“南方”、“倖存者集結”、“應對危機”、“尋求回應”等關鍵詞，但地點和危機質依舊模糊。隨後，訊號再次消失在噪音中，無論小孫如何努力，都無法重新捕捉。
小孫不敢怠慢，立刻將錄音和記錄上報。
林澈、李國、老周等核心員迅速被召集到控制室。錄音被反覆播放，每個人都凝神細聽。
“訊號比上次強一點，容也了些。”李國推了推眼鏡，面凝重，“‘守者’……這像是個組織的名字。他們在呼集結，應對危機……南邊果然不太平，但也在嘗試聯合。”
老周走到區域地圖前，用手指划著訊號來源的大致方向（據訊號強度和大致方位角估算）：“這個方向……和我們之前掌握的‘剝皮者’主力南下的方向，有部分重合。看來南邊確實有況，而且不是小事，得他們不得不向外求救或者聯合。”
林澈沉默著，目盯著地圖上那片廣袤而未知的南方區域。訊號的出現，印證了他之前的猜測：外部世界並非死寂一片，存在著其他規模的倖存者勢力。這個“守者”，是敵是友？他們所謂的“危機”是什麼？是環境惡化到了新的臨界點，還是出現了更強大的掠奪者勢力？
“這是個機會，也是個風險。”林澈緩緩開口，打破了沉默，“機會在於，我們可能找到潛在的貿易伙伴、資訊源，甚至盟友。風險在於，我們不瞭解對方，暴自存在可能引來不必要的麻煩，甚至是災禍。”
“我們要回應嗎？”王娟擔憂地問，“萬一是個陷阱呢？就像以前有些掠奪者會用電臺引倖存者。”
“不直接回應。”林澈搖頭，“但我們不能繼續當聾子和瞎子。部暫時穩定，是時候把目投向外面了。這個訊號，是一個引子。”
他走到地圖前，手指點向南方：“我們需要報。關於南邊到底發生了什麼，有哪些勢力，環境變了什麼樣。靠被接收零星訊號，太被，也太危險。”
“你的意思是……主派出偵察隊，向南探索？”老周眉頭一挑，既有躍躍試，也有一謹慎。長距離偵察的風險極大。
“對。”林澈肯定地點頭，“但不是大規模行，而是幹的小隊，以偵察和報蒐集為首要目標。儘量蔽，避免接。我們需要知道：
第一，這個‘守者’到底是什麼來頭，實力如何，是善是惡。
第二，他們所說的‘危機’究竟是什麼。
第三，南方的整生存環境和我們這邊有什麼不同。
第四，之前南下的‘剝皮者’和‘火狐幫’殘部，是否也在那邊，現狀如何。”
任務目標明確，但執行難度極高。南方路途遙遠，環境未知，可能存在的勢力錯綜複雜。
“人選要絕對可靠，裝備要良，計劃要周。”林澈看向老周，“老周，防衛隊裡，誰最適合帶隊執行這種長途偵察任務？”
老周沉片刻：“阿健心思細，手好，應變能力強，是最好的人選。大劉經驗富，穩重，可以當副手。再配上一兩個機靈且擅長野外生存的隊員，比如小顧。四個人，一個幹小組，足夠了。”
“好！就定他們四個。”林澈拍板，“立刻開始準備：車輛要最好的，進行加固和偽裝，確保長途可靠；攜帶足夠的燃料、飲水和食，以及應急藥品；裝備要最良的，弩箭、近戰武、防護裝備都要最好的，帶上夜視儀和遠鏡；通訊裝置要保證最遠距離聯絡，但規定靜默原則，非急不主聯絡，定期報告改為定時開機接收指令。”
他頓了頓，加重語氣：“最高原則：報優先，安全第一。 不惜一切代價避免戰鬥，如果暴，立即撤離。你們的任務是眼睛和耳朵，不是拳頭。”
“明白！”老周肅然應道。
“貢獻點獎勵按最高風險任務標準設定。”林澈補充道， “告訴他們，基地是他們最堅實的後盾。”
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