地熱核心老化的警報，像一道驚雷，打破了黑石峪的平靜。獲取K-23耐超高溫合金，從一項重要的任務，瞬間升級為關乎生死存亡的最高優先事項。整個基地的氣氛驟然張起來，所有日常活都暫時讓位於這項迫在眉睫的危機。
控制室為了臨時的戰中心。林澈、李國、老周、趙大山、王娟等核心員齊聚，每個人的臉上都寫滿了凝重。時間不等人，地熱發電效率的下降曲線雖然緩慢，但趨勢明確，多耽擱一天，基地的能源安全就多一分危險。
“當務之急，是確定K-23合金可能在哪裡！”林澈開門見山，目投向李國，“老李，你是技專家，對過去的工業系最瞭解。有沒有線索？”
李國面前攤開了所能找到的所有殘缺地圖、破損的行業手冊和零星的技資料。他推了推眼鏡，眉頭鎖，手指在一張泛黃的舊區域地圖上緩緩移。
“K-23這種級別的特種合金，”他聲音沙啞地分析道，“通常不會在普通的工廠出現。它主要用於極端高溫、高或強腐蝕環境，比如大型力裝置的核心部件、特殊化工反應的膽、或者……某些尖端材料研究機構的高溫實驗裝置。”
他的手指在地圖上劃過一個又一個可能的地點標記，又不斷搖頭否定：“普通的鋼鐵廠、機械廠……不行，工藝達不到。小型研究所……可能也不大，存量太，不值得冒險。”
時間一分一秒過去，氣氛越來越抑。找不到目標，一切無從談起。
突然，李國的手指停在了一個距離黑石峪較遠、位於東南方向的標記點上。那裡用模糊的字跡標註著：【清河市工業園（重工/新材料）】。旁邊還有幾個小字註釋：【材料研究院】、【實驗基地】。
“清河市工業園……”李國喃喃自語，眼中閃過一芒，“我記得……災變前，那裡好像有一個國家級的先進材料研究院，下屬有一箇中試生產基地，專門進行特種金屬材料的小批次製備和效能測試……”
他迅速在雜的技資料中翻找，終於找到幾頁殘破的、帶有研究院抬頭的簡介頁，上面模糊地提到該院在“極端環境材料”領域有所建樹。
“對！就是這裡！”李國激地抬起頭，手指重重地點在地圖上那個遙遠的位置，“清河市工業園，特別是這個材料研究院及其附屬的實驗工廠，是方圓數百公里，最有可能接、研究甚至小批次生產過K-23這類耐超高溫合金的地方！如果運氣好，他們的倉庫或者關鍵實驗室裡，可能儲存有符合規格的合金錠或品部件！”
距離：約200公里。
這個數字讓所有人的心都沉了一下。200公里，在道路崩壞、危機四伏的末世，是一段極其遙遠和危險的旅程。沿途需要穿越未知的區域，面對各種潛在的威脅——變異生、惡劣地形、以及其他可能存在的倖存者勢力。
“工業園的規模如何？結構複雜嗎？”老周更關心實際探索的難度和風險。
“非常大，非常複雜。”李國面凝重地指著地圖上的註釋和零星資料，“清河市本就是個工業重鎮，這個工業園是核心區，面積廣闊，廠房林立，地下可能有管道網路甚至研究設施。而且……資料顯示，那裡過去涉及一些高尖專案，安保等級可能不低，結構必然錯綜複雜。最關鍵的是，災變後，那裡幾乎了區，從未有過功的、深的探索記錄。裡面是什麼況，完全未知。”
一個遙遠、龐大、複雜且充滿未知危險的潛在目標。希渺茫，風險極高。
就在眾人權衡利弊、心沉重之際，負責通訊的隊員匆匆走進控制室，帶來了一份來自外部的資訊。
“林隊，周隊！‘烈日堡’雷烈隊長髮來急通訊！”
林澈心中一凜，這個時候？“接過來！”
無線電接通，傳來雷烈略顯急促的聲音：“林隊，周隊，急通報！我們派往南邊的偵察隊傳回訊息，之前南遷的那‘剝皮者’主力，最近活異常，有整向北移的跡象！機不明，但規模不小！他們可能會進我們雙方之間的緩衝區域，甚至更北！請貴方務必提高警惕，加強防備！”
訊息很短，但資訊量巨大！
“‘剝皮者’北移？”老周臉一變，“這幫畜生想幹什麼？難道是南邊待不下去了，要殺回馬槍？”
這突如其來的外部威脅通報，讓本已嚴峻的形勢雪上加霜。部能源危機迫在眉睫，外部又有強敵可能近。黑石峪陷了外困的境地。
會議室裡一片寂靜。力如同實質般籠罩著每個人。
林澈的目再次落在地圖上那個遙遠的“清河市工業園”標記上，眼神銳利。憂外患之下，等待和猶豫只會坐以待斃。
“我們沒有選擇。”林澈的聲音打破了沉默，帶著一種破釜沉舟的決絕，“地熱核心等不起，‘剝皮者’也不會等我們。坐以待斃，只有死路一條。唯一的生路，就是主出擊，在危機全面發之前，找到解決問題的關鍵！”
他站起，手指堅定地指向地圖上的目標：“目標，鎖定！清河市工業園，材料研究院！”
“老周，”他看向防衛隊長，“立刻開始制定詳細的遠征計劃！挑選最銳的人員，配備最好的裝備和充足的補給。這次任務，只許功，不許失敗！”
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