向西探索的二隊發現殘存糧庫並解救倖存者的訊息還沒傳回，在方舟和新墾區周邊進行細調查的第三隊，由李國指導、老技員“老陳”帶隊的調查組，就遭遇了意料之外的兇險。
老陳五十來歲，以前是搞地質勘探的，話不多，做事一板一眼。他帶著阿木和另一個“小樹”的機靈小夥子，沿著洪水退去後形的新水網邊緣，小心翼翼地調查記錄。他們的任務是清“家門口”的況，為將來的資源利用和安全防提供最基礎、也最關鍵的“地形圖”。
洪水留下了大大小小、星羅棋佈的水窪、淺湖和沼澤。有些地方水很清，能看到底下被泡的泥土和腐爛的植系；有些地方則渾濁不堪，飄著厚厚的綠藻和泡沫，散發出刺鼻的腐質氣味。老陳很謹慎，每靠近一片水域，都讓阿木和小樹先用長杆探路，測試水深和底部度，記錄水域面積、水質（簡單觀察氣味）、周圍植被，並採集不同位置的土壤和水樣。
第三天下午，他們來到一片位於新墾區東南方向約三四公里、被幾座低矮土丘環抱的較大沼澤邊緣。這片沼澤水面平靜，覆蓋著厚厚的水葫蘆和浮萍，岸邊是沒膝深的、鬆粘稠的黑泥。沼澤中心區域，有幾叢半枯的蘆葦和出水面的腐朽樹樁。
“這裡水汽重，腐質富，很可能滋生新的微生或小型生，得小心。”老陳蹲在相對堅實的高，觀察著水面，習慣地提醒。阿木和小樹點頭，開始在岸邊安全距離採集泥土樣本。
就在這時，距離他們不到十米的一水葫蘆覆蓋的水面，極其輕微地波了一下，彷彿有什麼東西在水下緩緩遊過。阿木正低頭挖土，眼角餘瞥見，心頭莫名一跳，下意識抬頭看去。
水面恢復了平靜，只有幾隻水黽在悠閒地行。
“陳老師，剛才那邊……”阿木話沒說完。
“嘩啦——！”
距離阿木僅僅五六米的一爛泥灘，黑泥猛地炸開！一個灰綠、沾滿粘、形瘦長、依稀有著人形廓但關節反向扭曲的東西，以驚人的速度從泥漿裡竄了出來！它大約一米五高，皮膩無，佈滿暗的斑塊，頭顱扁平，眼睛退化只剩兩個白點，卻奇大，裂開時出一條分叉的、尖端帶著倒刺的猩紅長舌，如同鞭子般向阿木！
“小心！”老陳駭然大。
阿木反應極快，幾乎是本能地向後猛跳，同時將手中挖土的鐵鍬橫在前。“啪！”一聲脆響，那條分叉的長舌狠狠在鐵鍬的木柄上，竟然將木柄得裂開一道，巨大的力量震得阿木手臂發麻，鐵鍬差點手。那長舌尖端倒刺刮過木柄，留下一道清晰的痕跡和量噁心的綠粘。
“什麼東西！”小樹也嚇得魂飛魄散，下意識舉起手中削尖的竹竿。
那怪一擊不中，發出“嘶嘶”的、如同氣般的怪響，長舌“嗖”地回。它沒有追擊，反而四肢著地（如果那扭曲的肢節能算四肢的話），以一種詭異的、半行半跳躍的方式，迅速向沼澤深退去，速度快得驚人，在泥濘中幾乎不留痕跡。
“追……追嗎？”小樹聲音發。
“別追！”老陳厲聲制止，臉發白，“這地方不對！不止一個！快，慢慢後退，背靠背！”
彷彿印證他的話，沼澤另一側的水葫蘆叢，以及他們後的爛泥灘，又傳來幾聲輕微的“嘩啦”聲，至還有三四道類似的灰綠影子，在泥漿和水草間若若現，呈半包圍狀緩緩近。它們作悄無聲息，只有那扁平頭顱上退化的白點，冷冷“盯”著三人。
“是變異！沼澤新生的掠食者！”老陳經驗富，立刻判斷，“阿木，小樹，用弩！別讓它們靠近！慢慢退，往高退！”
阿木強忍心悸，丟掉裂開的鐵鍬，取下背上的輕弩，迅速上弦。小樹也手忙腳地端起弩。兩人背對著老陳，弩箭指向那些緩緩近的影子。
“嗖！”阿木率先出一箭，目標是最近的一個影子。弩箭泥漿，那影子只是稍微頓了頓，速度不減，反而像是被激怒，發出更響的“嘶嘶”聲，加速近。
“沒用！皮太，泥漿卸力！”老陳吼道，“用火！它們怕火！”
阿木猛地想起上還帶著一小罐李國給的、用於急訊號和驅趕野的簡易燃燒混合（豬油混合松脂和量火藥）。他立刻掏出來，用火石點燃引信，看準一個衝得最近的怪力擲出！
“轟！”燃燒罐在怪前方泥地裡炸開，騰起一團不大的火焰，並引燃了附近的乾燥水草。高溫和亮顯然刺激到了這些習慣暗沼澤的生，它們發出尖銳的嘶鳴，紛紛後退，避開了火焰範圍，但依舊在四周游弋，不肯離去。
藉著這個機會，三人且戰且退，慢慢挪到了旁邊一地勢稍高的土坡上。那些類人怪似乎對離開沼澤區域有些忌憚，在沼澤邊緣徘徊嘶，最終緩緩沉泥漿和水草中，消失不見。
危機暫時解除，三人都是一冷汗，服都被泥漿和汗水溼。阿木檢查自己，剛才雖然躲開了長舌的直接攻擊，但手臂上被飛濺的泥點沾到的地方，有幾傳來火辣辣的麻痺，並不強烈，但讓人很不舒服。他捲起袖子，發現皮上出現了幾個細小的紅點，周圍微微發紅腫脹。
“你被它的粘或者毒刺到了！”老陳臉一變，“覺怎麼樣？”
“有點麻，沒力氣，但不疼。”阿木活了一下手臂，作確實有些遲滯。
“快，回去！找王醫生！”老陳不敢耽擱，讓阿木走在中間，自己和小樹一前一後警戒，三人以最快速度向方舟據點撤退。
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