接下來幾天，江臻日漸忙碌。
晨起給學生上課，上午去陳府主持大典編纂事宜，下午去巡察鋪子，或是去工坊進一步攻克印刷。
這日午後，江臻正在工坊裡，對著一個新調整的圖案印刷盤皺眉思索。
一個工人跑進來：“東家，村裡李老栓家那頭老黃牛，今早不知怎的死了，里正已經請人驗看過，走了手續，說不是疫病也不是人為，準宰了賣，牛呢，可稀罕了，東家要不要去買點兒？”
在農耕社會，牛是重要生產資料，律法嚴格保護，非自然死亡或年老殘疾，不得私自宰殺。
因此，尋常百姓想吃上一口牛，極為不易。
即便江臻在這個時代待了不短時間，也只在宴會上嘗過一點，還從未像模像樣地吃過一頓。
開口：“杏兒，你去瞧瞧，多買些，到時我給其餘人也送點。”
不多時，杏兒就提回來了沉甸甸的一大塊上好的牛腩，大約十多斤，還有幾牛骨。
江臻讓人幫忙分割好，坐上馬車，除了季家，一家送上兩斤，回去路過孟家，又勻了一半出來，敲了敲孟家的門。
上次孟老太太送來的謝禮，過於厚重，總歸是份人，送些難得的牛過去，正好合適。
開門通報後，前來迎接的是楊婆子。
見到江臻，楊婆子臉上立刻堆起笑容，但笑容裡卻帶著幾分顯而易見的歉意：“江娘子，快請進，真是不巧，今日府裡來了貴客，老夫人在正廳陪著說話呢，請娘子先到偏廳稍坐片刻？”
江臻道：“無妨，我只是順路送些東西過來，既是府上有客，我便不進去了，這點牛是今日村裡得的，合法合規，新鮮得很，給孟家嚐個鮮。”
“這怎麼好意思，讓娘子破費了！”楊婆子連聲道，“娘子專程送這些過來，卻連門都不進，老太太要是知曉，不得會怪罪老奴，娘子喝口茶潤潤再走也不遲。”
盛難卻，江臻只得邁步跟著進去了。
跟著楊婆子進了孟府，穿過前院，準備往旁邊的偏廳走去，正好聽見正廳傳來一個聲音。
“……不是我說，孟老太太，你這兒子，都四十出頭的人了，還只是個舉人，連著考了多回都沒中，這明擺著就不是讀書的料，非要往那科舉的獨木橋上，不是自討苦吃嗎？”
這聲音，帶著點尖利。
江臻轉頭看去，見那正廳之中，坐著一個大約三十多歲的婦人，看穿戴，像是夫人。
孟老太太一臉懇求：“傅夫人說的是……可我兒二十歲就中了舉，江南所有夫子都說，我兒是定能中進士當……只是後來，唉，如今他答應老，再試這最後一次，還請傅夫人再幫老遞個話，請周先生無論如何撥冗見一見，指點一二……束脩禮金，孟家絕不敢吝嗇。”
“哼，周先生是什麼人，朝中不狀元榜眼皆是他的學生，是隨便什麼阿貓阿狗都能見的嗎？”那被稱為傅夫人的子冷笑，“你們孟家雖是江南首富，可到底是商戶出，這書香門第的氣象，不是靠銀錢就能堆出來的。”
話鋒一轉，矛頭指向了陪坐在一旁的孟子墨之妻程靜，“還有你這做媳婦的，夫君讀書不進，你是不是也該反省反省，是不是伺候得不周到，是不是沒盡到勸誡輔佐之責？”
程靜毫不敢辯駁。
傅夫人的目掃過站在孟老太太後的幾個孟家孫輩，“瞧瞧，這下一輩，看著也沒什麼靈氣，所以說啊，這讀書的種子，有時候就是一代不如一代，老太太，我勸你，還是趁早認清現實，別在一棵歪脖子樹上吊死了……若真不死心，就準備這個數的銀子，或許周先生願意一見。”
出五手指頭。
孟老太太頓了一下，才不住點頭：“好，五萬兩，好好……”
傅夫人輕蔑道：“五萬兩，只負責引薦，周先生願不願意收，可就不是我能承諾的了……你這兒子，一把年紀了，怕是很難得周先生認可，孫子又太呆頭呆腦，哎，你們孟家，嘖……”
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