靖王陸景淵的突然回京，像走了江南場的定海神針。雖然他以雷霆手段暫時下了風波，但水面下的暗流愈發洶湧。所有人都心知肚明，京城的風暴即將來臨，而江南漩渦中心的沈清歡，境微妙。
送別靖王的那天，沈清歡站在碼頭上，看著那艘玄船消失在煙波浩渺之中，心裡莫名空了一塊。冰山老闆雖然凍人，但有他在，就覺天塌下來也有人頂著。現在，真要靠自己了！
了懷中那枚冰涼堅的玄鐵令牌，深吸一口氣，給自己打氣：“沈清歡，你可以的！你可是要為古代科技王的人！區區江南，不在話下！”
回到臨時駐地（漕運衙門撥給的一小院），沈清歡立刻進了“戰時狀態”。深知，接下來的日子絕不會平靜。
第一波“驚喜”：來自同僚的“關懷”變臉。
靖王前腳剛走，後腳漕運總督衙門的幾位員態度就發生了微妙變化。以前是客氣中帶著疏離，現在是熱中著……算計？
“沈司業年輕有為，獨當一面，真是巾幗不讓鬚眉啊！” 王同知拍著馬屁，話鋒一轉，“不過，這漕運新政千頭萬緒，司業一人勞，實在辛苦。下手下有幾個得力幹吏，通實務，不如派去給您打個下手，也好分擔分擔？” —— 明著幫忙，實為塞人監視甚至奪權。
沈清歡心裡門清，臉上堆起職業假笑：“王大人好意心領了！只是革新司初創，章程未穩，事務繁雜，豈敢勞煩諸位大人麾下的兵強將？待下理順流程，定當向上峰求援！” 一番話滴水不，既拒絕了塞人，又留了餘地。
另一位李僉事則走“懷路線”，邀請沈清歡赴宴，說是“接風洗塵兼商討公務”。宴席上歌舞昇平，李僉事言語間不斷試探京城向和靖王對的“真實態度”，甚至晦提及自家有適齡未婚子侄，“才華出眾，與司業甚是般配”。
沈清歡心白眼翻上天：這是看靖王走了，覺得沒了靠山，想來撿聯姻？一邊津津有味地吃著金陵鹽水鴨，一邊打著太極：“李大人說笑了，下一心撲在漕務上，夙興夜寐，只怕耽誤了貴府公子。至於王爺……王爺的心思，豈是我等能揣度的？咱們還是聊聊漕船標準吃水線的問題吧？” 功把話題拽回技層面，噎得李僉事無話可說。
應付完這些“關懷”，沈清歡只覺得心累。場應酬，比搞技複雜一百倍！
第二波“驚喜”：來自地方的“非暴力不合作”。
試點工作的推進開始遇到無形的阻力。之前答應提供場地、人手配合的地方吏，開始各種“客觀困難”：倉庫要修繕、人手被調、甚至天氣不好都了拖延的藉口。所需的料採購也變得不順，要麼價格虛高，要麼以次充好。
沈清歡明白，這是地頭蛇們在用刀子磨。也不急，一方面利用靖王留下的暗衛暗中調查這些吏的把柄，另一方面，祭出“技宅”的法寶——自力更生！
沒有合適倉庫？帶著學員和工匠，親自勘察，選中河邊一廢棄的磚窯，帶著大家清理改造，愣是用最低本建起了簡易工坊和實驗室，其名曰“近生產一線”。料採購被卡？過謝雲舟的商隊從外地採購核心零件，普通材料則發試點碼頭的工人就地取材、土法煉製，雖然糙，但能用！人手不足？親自上陣，手把手教那些願意學的工人和學員，還搞起了“夜校培訓”，用績效獎勵激勵學習，反而培養出了一批忠實的技骨幹。
過程中笑料百出：有學員燒製簡易軸承時把爐子搞炸了，灰頭土臉；有老工匠學看圖紙像看天書，急得直薅頭髮；沈清歡親自演示組省力原理，差點被繩子絆個跟頭……但就是在這樣飛狗跳、充滿煙火氣的氛圍中，試點工作竟也磕磕絆絆地向前推進，果斐然。那些等著看笑話的人，發現這姑娘韌勁十足，不僅沒被難倒，反而和底層工匠打一片，威更高了，氣得牙。
第三波“驚喜”：來自“自己人”的“神助攻”。
就在沈清歡疲於應付外力時，一個意想不到的“援軍”出現了——之前被“技征服”的金陵大匠，“木工魯班”魯大師。
這老爺子脾氣古怪，但極重信譽，認可了沈清歡的才學後，便真心實意幫忙。他見有人暗中使絆子，氣得鬍子翹老高，直接扛著工箱住進了試點工坊，拍著脯對沈清歡說：“七丫頭！別怕！有老夫在，看哪個宵小敢在技藝上弄鬼！”
他還帶來了幾個同樣有真本事、但被主流排的匠人朋友（有擅長水利的，有通冶金的），組了一個“民間技顧問團”。這幫老匠人經驗富，手能力極強，又沒那麼多場彎彎繞，了沈清歡的得力幫手。他們用土辦法解決了不技難題，比如用竹筒和魚鰾膠做出了簡易的測試，用磁石和水浮子搞出了糙的水平儀，雖然簡陋，但極其實用。
魯大師還充分發揮“地頭蛇”優勢，利用自己在工匠行會的聲，暗中幫沈清歡打聽訊息，識別哪些人是真心做事，哪些人是別有用心的眼線。
有了這群可的“老師傅天團”加持，沈清歡頓覺力大減，工作也順暢了許多。不已，私下對魯大師說：“大師，您可真是我的及時雨啊！”
魯大師哼了一聲：“拍馬屁！趕把那個新式閘門的圖紙畫出來給老夫瞧瞧！”
第四波“驚喜”（也是最大的驚喜）：來自京城的“炸訊息”。
這日，沈清歡正在工坊和魯大師討論水車傳機構的改良方案，謝雲舟臉凝重地匆匆趕來，遞給一封信。
信是靖王府留在江南的暗衛首領送來的，容言簡意賅，卻如驚雷炸響：
“京城急變：陛下病重，昏迷不醒。三皇子監國，打異己。王爺境艱難，然安好，囑江南穩守，靜待時機。另，探得三皇子似與江南陳氏有信往來，容不詳，恐對司業不利，萬謹慎！”
沈清歡著信紙，手指微微抖。最壞的況還是發生了！皇帝病重，三皇子掌權，靖王被制……而江南的陳氏，很可能已經倒向三皇子，準備對自己這個“靖王黨羽”下手了！
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