南巡隊伍抵達漕運重鎮淮安府，此地乃黃河、淮河、運河匯之，水複雜，河工乃重中之重。皇帝此行主要目的之一，便是親臨巡視，定奪一項爭議數年、耗資巨大的治河方略——“分黃導淮”工程。
是夜，淮安行宮燈火通明，一場關乎百萬生靈與國庫錢糧的前辯論，正在激烈進行。
一方以工部老尚書、河道總督為首，力主“分黃導淮”，即開闢新河道，分流黃河水勢，減輕淮河力，治水患。奏章寫得花團錦簇，引經據典，言必稱“大禹治水”、“順應天時”，預算高達白銀八百萬兩！
另一方則以戶部、部分言及地方清流為代表，強烈反對，認為工程浩大，勞民傷財，且新河道地質不明，風險極高，主張“加固舊堤，區域疏浚”的保守療法，預算控制在二百萬兩。
雙方引經據典，爭得面紅耳赤，唾沫橫飛，從上古聖賢說到地方民，從天文星象扯到祖宗法，就是誰也拿不出令人信服的資料和可行論證。皇帝聽得眉頭鎖，難以決斷。
就在爭論陷僵局時，一位鬚髮皆白、號稱“通易理星象”的欽天監老博士（顯然是被人推出來攪渾水的），竟出列奏道：“陛下，老臣夜觀天象，見熒輿鬼，主水道不寧，大興土木恐幹天和，非吉兆也！宜靜不宜啊！”
這話一齣，反對派如獲至寶，紛紛附和。支援派則氣得吹鬍子瞪眼，罵其“妖言眾”。
端坐在末席、本來只是來“學習觀”的沈清歡，聽得直打哈欠，心瘋狂吐槽：“又來了又來了！修個河堤還要看星星臉？星星知道你家河床多高、水流多急、土質多松嗎？這不是扯淡嗎！”
正嘀咕著，忽然覺一道目落在自己上。抬頭一看，竟是端坐上的靖王陸景淵，正淡淡地看著，幾不可察地……挑了挑眉？那眼神彷彿在說：你不是能嗎？上啊！
幾乎同時，高踞龍椅的皇帝，似乎也被這毫無營養的爭吵弄煩了，目掃過群臣，最後竟也落在了沈清歡上，帶著一探究和……或許是一點期待？緩緩開口：“沈卿。”
滿殿目瞬間聚焦！正在掐架的雙方也暫時休戰，齊刷刷看了過來。
沈清歡心裡“咯噔”一下，趕出列：“臣在。”
“朕聽聞，你將作監近日于格測算頗有新法。對此治河之爭，你有何見解？”皇帝的聲音聽不出喜怒。
來了！技宅的終極考場！
沈清歡深吸一口氣，告訴自己要冷靜，要用資料說話！上前一步，行了一禮，聲音清朗，語出驚人：
“回陛下，臣於治水大道，所知淺薄。然臣以為，治河如治病，需先‘診脈’，知其病，方能‘開方’。而診脈，不能靠聞問切，更需……‘度量衡’！”
眾人一愣，度量衡？
沈清歡不慌不忙，開始的“資料流”表演：
第一板斧：水位資料打臉“天象說”
“陛下，臣來淮安途中，曾查閱本地水文志，並派人實地測量。近五十年，淮安段黃河汛期最高水位，有三十七年超過警戒線，其中十年漫過堤頂。而所謂‘熒守心’之象，五十年出現八次，與特大洪水重合僅兩次！若依天象，難道另外三十五年洪水，是憑空而來？” 用資料，直接把“天象示警”砸了個稀爛！那老博士臉漲豬肝，哆嗦著說不出話。
第二板斧：沙盤推演質疑“空想方案”
走到大殿中央臨時擺放的運河沙盤前，拿起指揮棒（臨時找侍要的拂塵），開始“上課”：
“支援開鑿新河者，言其可‘分洪’。然，分洪量幾何？新河道設計流速多？河床坡度多大？汛期能否承載？是否會侵蝕兩岸良田？這些，方案中皆語焉不詳。”
“反對者言其‘勞民傷財’。然，舊堤已加固數次，去歲小汛仍險象環生，若遇五十年一遇之大汛，可能守得住？潰堤之後，損失幾何？百姓流離，又需耗費多銀錢安？”
點著沙盤關鍵位置：“治河如用兵，需知己知彼。己，便是水、工料、人力；彼，便是水勢、沙量、地質。無詳細資料支撐，任何方略，皆是空談！”
第三板斧：丟擲“可行研究”新思路
就在眾人被問住時，沈清歡圖窮匕見，丟擲了的核心觀點：
“陛下，臣懇請，暫緩決議。當務之急，非爭論‘開不開’，而是先搞明白‘能不能開’、‘怎麼開’！”
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