聖旨抵達淮安，著沈清歡即刻返京，另有任用。訊息傳開，淮安場反應各異。支援新政的員百姓夾道相送，萬民傘、功德牌匾收了一堆，場面人。沈清歡看著初規模的浩大工程和百姓真摯的笑臉，心中滿是就與不捨。
靖王陸景淵親自送至碼頭。江風獵獵，吹他玄披風。他著沈清歡，目深邃如常，只淡淡道：“京城水深，謹言慎行。遇事，可尋李主簿（他在工部的暗線）。” 言簡意賅，卻重若千鈞。
沈清歡重重點頭：“王爺放心，淮安基業，必不負所托。京城……我會小心。” 頓了頓，揚起一個燦爛的笑容，“等日子還長，說不定哪天，京城也需要修個‘自化排水系統’什麼的，到時候還得找我呢！”
靖王角幾不可察地了一下，轉離去，背影拔孤冷。
第一幕：歸途趣事——馬車上的“技總結報告”
回京路途，不再有來時追兵，輕鬆不。沈清歡沒閒著，趴在馬車裡，就著顛簸的油燈，開始撰寫的《淮安治河工程階段技總結與最佳化建議報告》。寫得不像是奏章，更像是專案覆盤：
功經驗： 資料模型先行、標準化流程、料質檢系、應急預案設定……條分縷析，資料支撐。
遇到的問題與解決方案： 從“泉”化學打假到“破謀”反制，寫得像偵探小說，還附上了“土法檢測”示意圖，活一本《古代工程反破壞手冊（技宅版）》。
後續最佳化建議： 對工程二期、三期可能遇到的技難點（如基理、高邊坡支護）提出了前瞻構想，甚至畫了幾張簡易的“起重機”和“碾機”草圖，夢想著把蒸汽機搞出來（雖然知道短期是做夢）。
同行的員見寫寫畫畫，滿紙“奇技巧”，搖頭暗笑“子終究眼界有限”。沈清歡才不管，寫得津津有味，偶爾還跟騎馬路過的侍衛討論下“車減震系統”的改進方案，把侍衛聽得一愣一愣。
第二幕：京面聖——“務實派”VS“清流派”的初次鋒
抵達京城，風塵未洗，即刻奉召宮面聖。金鑾殿上，氣氛凝重。皇帝明顯清瘦了些，但神尚可，對沈清歡淮安之功不吝褒獎，賜下金銀綢緞，並當庭宣佈了新任命}：
“沈卿治河有功，才幹卓絕。著即擢升為工部都水清吏司郎中，正五品，掌天下川澤、河渠、津樑、舟楫、政令。爾再接再厲，革新工務，利國利民！”
工部郎中！實權位置！雖然品級只升了一級（從四品副使到正五品郎中），但從不穩定的“專案負責人”變了部司主，意義重大！這顯然是皇帝和靖王運作的結果，要將這顆“釘子”牢牢楔工部核心！
然而，聖旨剛落，麻煩就來了。不等沈清歡謝恩，一位史就跳出來唱反調：
“陛下！沈郎中雖於河工有微功，然其喜奇技，行事乖張，不循古制！工部乃國之重，掌百工之政，關乎禮法統！讓一子執掌都水司，已屬破格，若任其妄改祖制，恐搖國本啊！臣請陛下三思！”
接著，幾個言和工部幾個老資歷的員外郎也紛紛附和，中心思想就一個：沈清歡這套“資料”、“格”的東西，是歪門邪道，上不了檯面，會帶壞工部風氣！
沈清歡跪在下面，心裡的小人已經在翻白眼了：又來了又來了！除了拿“祖制”、“禮法”說事，能不能有點新意？
深吸一口氣，準備開啟“懟人”模式。然而，這次沒等開口，龍椅上的皇帝先淡淡開口了：“卿所言，老謀國。然，朕問爾，淮安新渠，可能防洪？新式漕船，可能省料？‘資料’、‘格’若能利國利民，為何不能用？莫非祖宗之法，便萬年不變？”
皇帝一番話，不怒自威，直接把“效用”擺在了“禮法”前面！那幾個言頓時噎住，訥訥不敢言。
沈清歡心裡給皇帝點了個贊：老闆英明！
皇帝又看向：“沈卿，都水司事務繁雜，汝有何打算？”
沈清歡立刻叩首，聲音清亮：“回陛下！臣以為，工務之要，在於‘實效’與‘規範’！臣上任後，首要之事有三：一、梳理天下河工資料，建立檔案庫，使山川形勢、水文變化，皆有數可查；二、制定各類工程營造、料驗收之統一標準，杜絕虛耗貪腐；三、推廣淮安已驗證之有效新法、新，提高工效！總之一句話：用資料說話，按標準辦事，以實效考核！”
沒有空話套話，全是乾貨！目標明確，方法！朝堂上一片寂靜。不務實派員暗暗點頭。
皇帝眼中出滿意之：“准奏！沈卿放手去做，工部上下，當全力配合！”
第三幕：工部報到——“冷灶”郎中的“三板斧”
退朝後，沈清歡捧著印，走馬上任工部都水清吏司。工部衙門，位於皇城東南角，青磚灰瓦，氣氛……十分“沉穩”。都水司的同僚們，對這位空降的、名聲在外的“郎中”，態度微妙。表面恭敬，眼神里卻著疏離、審視，甚至……等著看笑話的意味。司裡積的公文堆得像小山，幾個主事、員外郎辦事效率低下，喝茶看報（如果有報的話）閒聊是常態。
沈清歡也不在意。技宅上任，不搞虛的，直接燒起“三把火”：
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