杭州驛館的條件比沿途小驛站強得多，但沈清歡無心。明面上的奏本已遞出，摺也過趙隊長聯絡的靖王舊部——杭州水師那位姓嚴的副將，利用水師傳汛的加急渠道送走了。剩下的，就是等待和應付。
拜訪嚴副將很順利。這位行伍出的將領子爽直，對沈清歡在泉州搞出的新式船材讚不絕口，拍著脯保證摺一定安全送達，還私下：“沈大人放心，咱們水師兄弟都念著您的好。新傢伙（指新合金部件）試用過的幾條船，如今在營裡都被當寶貝，效能沒得說！京城裡那些嚼舌的，懂個屁的海上風浪！”
從水師衙門出來，沈清歡又“順道”拜訪了杭州織造局的主事。織造局雖不直接管軍械，但負責宮廷和部分用綢採買，訊息靈通，與廷關係千萬縷。主事姓王，是個圓的中年人，對沈清歡客氣有餘，熱絡不足，話裡話外打探“祥瑞”被劫的細節和“天雷淬鍊”的真偽，都被沈清歡滴水不地擋了回去。不過，沈清歡也非全無收穫，從王主事“無意”的慨中，得知京中最近關於“東南祥瑞”的傳言頗多，有說妙用無窮的，也有說勞民傷財、徒有虛名的，更有甚者，將“祥瑞被劫”與沈清歡“行事不、或與地方有染”聯絡起來。
“樹靜而風不止啊。” 離開織造局，沈清歡對老鐵匠低語。
果然，接下來的幾天，杭州城的“偶遇”開始頻繁起來。有“恰好”也來杭州公幹的某部員外郎，熱邀請沈侍郎“指點”其家族在城外的冶鐵作坊；有本地“慕名而來”計程車紳，送上請柬邀其赴文會詩宴，言辭間對“格之道”表現出“濃厚興趣”；甚至還有某位致仕老翰林，派子侄送來幾方古硯，說是“酬謝沈侍郎獻寶於國的忠心”，實則拐彎抹角打聽“山神膠”是否真能“點水膠，千年不腐”。
沈清歡一概以“聖命在，需靜心整理，不敢怠慢”為由，客氣回絕，禮能退則退，不能退的也登記在冊，言明“待面聖後由陛下定奪”。態度恭敬，但分寸拿得極死，讓那些想套近乎或探口風的人無從下手。
這天下午，沈清歡正在驛館房中整理一份關於“山神膠”在民間水利、建築上應用前景的設想（準備作為進京後的補充材料），驛丞親自來報，說本地知府大人前來拜會。
杭州知府，正四品，封疆大吏，可不是能隨便擋駕的。沈清歡整理冠，到前廳相見。
知府姓周，五十許人，麵皮白淨，三縷長鬚，一副儒雅做派。寒暄過後，周知府捋須笑道：“沈侍郎年有為，在東南鑄就祥瑞，揚我國威，本府雖杭城，亦與有榮焉。只是聽聞祥瑞途中遭劫，實在令人扼腕。不知可有線索？本府已行文各縣，嚴加緝查。”
“多謝府臺大人關心。下已派人追查，暫無頭緒，有勞大人費心了。”沈清歡拱手，姿態放得很低。
“誒，分之事。”周知府擺擺手，話鋒一轉，“說起來，沈侍郎此次所獻祥瑞，本府也略有耳聞，說是能點石金、化鐵為鋼的神？不知可否讓本府開開眼界？哪怕只看一眼被劫後剩餘的邊角料也好啊。”
果然是為這個來的。沈清歡心中冷笑，面上卻出恰到好的“窘迫”和“痛惜”：“府臺大人見諒。那合金煉製極為不易，下傾盡泉州工坊之力，也只得了些許。此次攜來進獻的，乃是其中華，盡數……盡數被賊人劫去。剩下的，不過是些不的試驗殘渣，早已在泉州理了，實在無示人。”
“哦？都理了？一塊都沒留？”周知府眼神微眯，顯然不信。
“確是如此。下慚愧。”沈清歡低頭，肩膀微塌，將一個“辦事不力、懊悔沮喪”的員演得木三分。
周知府盯著看了幾息，忽然哈哈一笑，不再追問，轉而談起杭州風，邀請沈清歡明日去西湖泛舟，賞玩秋景，還說要介紹幾位“對格頗有研究的本地名士”給認識。
沈清歡推辭不過，只得應下。知道，這是另一場“鴻門宴”，但眼下在人家地頭，不宜強拒絕。
回到房間，沈清歡對趙隊長和老鐵匠道：“明天西湖之遊，怕是宴無好宴。那些‘名士’，估計是來‘考校’我的。得做些準備。”
“他們要考校什麼？鍊鐵還是熬膠？”老鐵匠皺眉。
“恐怕不止。可能會從經史子集問到奇技巧，目的無非是探我虛實，或者讓我出醜。”沈清歡沉，“得想個法子，既不能怯，又不能核心，最好還能……反將一軍。”
目落在桌上一本閒來翻看的《杭州府志》上，其中記載本地產，提到一種“赤壤”，分佈於西山，其如朱，質輕而粘。心中一，問道：“趙隊長，咱們帶來的行李裡，可有從泉州帶的‘山神膠’樣品？不用多，一小塊即可。還有，我讓你備著的那些‘小玩意’，帶了麼？”
趙隊長點頭：“膠樣品帶了指甲蓋大一塊，用蠟封著。您說的小玩意，也帶了些，都放在蔽。”
“好。明天赴宴，把那小塊膠帶上。另外，”沈清歡角勾起一笑意，“我需要一些東西，你們去幫我弄來……”
第二天，西湖之上，秋瀲灩。周知府包下一條頗為緻的畫舫，除了沈清歡，作陪的果然有五六位“名士”，有皓首窮經的老儒，也有號稱“通百工”的雜學家，還有個一道袍、仙風道骨的老道，據說是本地頗有名氣的“丹師”。
寒暄過後，酒過三巡。周知府笑道：“沈侍郎乃陛下欽點的能臣，于格之道獨有建樹。今日在座諸位，也都是我杭城飽學之士，對天地萬之理各有心得。不如趁此良辰景，大家坐而論道，切磋切磋，也是一段佳話。”
來了。沈清歡放下酒杯，微笑：“下才疏學淺，蒙陛下不棄，略盡綿力。今日能與眾位前輩高士同遊，聆聽教誨，實乃幸事。”
一位老儒率先發難，須道：“沈侍郎所謂‘格’，出自《大學》。然則《大學》之格，在致知，在誠意正心，乃至修齊家治國平天下。沈侍郎於東南所格之，無非金石膠漆，奇巧之技，於修治國，可有裨益？豈非捨本逐末乎？”
這話問得刁鑽，直接質疑沈清歡工作的本價值。周知府和其他人都看向沈清歡。
沈清歡不慌不忙，道：“老先生所言極是。《大學》格，確為修齊治平之本。然下以為，格亦有大小之分，外之別。格心、格人倫，此為聖之學，修之本。格金石、格水火，此為外王之，強國之基。無聖，則為兇；無外王，則德為空談。晚輩在東南，格制，為的是水師戰船更堅，海疆更固，百姓賴以通商之海路更安。海疆固，則國安；商路通，則民富。此難道非治國平天下之一端？若只空談心，而無視稼穡之艱、舟車之利、兵甲之威，恐亦非聖人本意。”
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