琉璃廠東街的“墨韻齋”門臉不大，在漸濃的暮和零星飄起的雪沫中，出昏黃的燈。沈清歡一普通文士青衫，裹著厚披風，帶著同樣扮作隨從的趙隊長，踩著薄雪走近。鋪子裡陳設雅緻，多是文房四寶，牆上掛著些字畫，此刻沒什麼客人，只有個老掌櫃在櫃檯後打盹。
見進來，老掌櫃抬起眼皮，渾濁的目在臉上停了停，又垂下，像是自言自語：“貴人吩咐，請上二樓雅間，茶已備好。”
沈清歡點點頭，示意趙隊長留在樓下，獨自踩著吱呀作響的木樓梯上去。二樓靜悄悄的，只一間雅室門虛掩著，出暖。推門而。
室陳設簡單，一桌兩椅，炭盆燒得正旺，驅散了寒意。靖王陸景淵已坐在靠窗的椅子上，一玄常服，正著窗外零星飄雪，聞聲轉過頭來。他今日未戴冠，只以一墨玉簪束髮，側臉在燈火下了幾分朝堂上的冷峻，多了些許……人間煙火氣？沈清歡被自己這念頭驚了一下，忙收斂心神，行禮：“王爺。”
“坐。”靖王指了指對面椅子，親手執壺為斟了杯熱茶，作自然流暢。“工部上任，覺如何？”
沈清歡在他對面坐下，捧起溫熱的茶杯，苦笑道：“一團麻。賬目不清，流程混，人浮於事，要錢要要時間的司一大堆。還有三位郎中大人，表面恭敬，背地裡恐怕都在等著看下笑話。”
“意料之中。”靖王神不變，“李尚書是元老，講究平衡，輕易不會手。鄭、吳、孫三人，鄭郎中是三皇子門人，吳郎中與戶部錢侍郎是姻親，孫郎中背後站著監一位管事太監。你推的新規，了他們的盤中之食，自然反彈。”
沈清歡並不意外，在畫那張“問題脈絡圖”時已有猜測。“多謝王爺提點。下心中有數，徐徐圖之便是。只是‘欽鋼’量產之事，恐也會被他們掣肘。”
“所以，今日找你，是為此事，也不止為此事。”靖王從袖中取出一份薄薄的、捲筒狀的報，放在桌上，推向沈清歡。“看看這個。”
沈清歡展開，是靖王手下的探從閩南傳回的訊息。容讓眉頭漸漸鎖：
其一，泉州工坊留守人員回報，“鬼淚藤”的主要生長區之一，位於深山的那片谷地，於十日前夜間突發山火，火勢雖被及時趕到的獵戶和兵丁撲滅，未釀大災，但谷中近三的鬼淚藤被焚燬。起火原因不明，現場有疑似人為縱火的痕跡，但未抓到人。山貓嚮導在救火時傷，所幸無大礙。
其二，東山灣附近海域，近日出現陌生船隻窺探，曾有小艇試圖趁夜靠近工坊所在海岸，被加強後的水師巡邏驅離。對方船隻形制不似中土，亦不類尋常海寇。
其三，泉州水師那位曾試用“欽鋼”部件的嚴副將，日前在碼頭巡視時“意外”墜馬，摔傷了，需靜養數月。嚴副將私下對人言，墜馬前，馬匹似驚，但未發現明顯異。
其四，京城這邊，工部虞衡司鄭郎中，近期與三皇子府一名管事，以及一個來自東南的綢緞商人，有過數次“偶遇”或私宴。而那位東南綢緞商人，名下有一條海船，常跑南洋航線。
資訊零碎，但串聯起來，指向一個令人不寒而慄的結論：對方在泉州基被沈清歡拔除後，並未罷手，反而將角更深地滲，並開始有系統地破壞“欽鋼”和“山神膠”的原料供應、技支援甚至人員安全！ 山火毀藤是斷原料，海域窺探是持續監視乃至為後續作準備，謀害嚴副將是剪除在水師的助力，而鄭郎中與東南海商的接，則可能意味著朝中有人與東南乃至海外的勢力勾結，圖謀更深！
“山火是警告，也是拖延。沒有穩定優質的‘鬼淚藤’膠，‘山神膠’的效能和產量都會影響。嚴副將出事，水師部支援新材的聲音會弱。而鄭郎中……”沈清歡放下報，指尖冰涼，“他在打‘欽鋼’量產的主意？想手，還是想破壞？”
“或許兼而有之。”靖王聲音冷冽，“你那份‘欽鋼’量產的奏陳，已下到工部議。李尚書態度曖昧，鄭郎中必會從中作梗。他若與東南海商乃至境外勢力有染，所求恐怕不止是工部的權柄，更是‘欽鋼’的煉製之法，或至，是控制其流向。你不能在京順利量產，他們在東南的破壞和窺伺才有價值。”
沈清歡到一陣寒意，從腳底升起。朝堂爭鬥不怕，技難題願意攻克，但這種無所不用其極、從源頭到朝堂全方位扼殺的手段，令人齒冷。這已不是簡單的政見不合或利益之爭，而是涉及到國家戰略資源和技安全的生死博弈！
“王爺，泉州那邊，必須加強保護，尤其是剩下的鬼淚藤和礦脈。山貓師傅的傷……”
“已派了得力人手暗中保護，並請了名醫。新的鬼淚藤移栽和培育也在嘗試，但需時間。”靖王道，“當務之急，是你在京城，必須儘快開啟局面，讓‘欽鋼’量產落地，形事實。唯有此真正展現出無可替代的價值，並牢牢掌握在朝廷手中，那些魑魅魍魎才不敢輕舉妄，陛下和朝中支援你的力量，腰桿才能更。”
沈清歡重重點頭。明白靖王的意思。在京城工部站穩腳跟，推量產功，就是對泉州後方最好的保護，也是對敵人最有力的回擊。
“還有一事。”靖王頓了頓，看著，“你可知，陛下為何突然擢升你，又將你放在工部左侍郎這個棘手的位子上？”
沈清歡思索道：“陛下認可‘欽鋼’價值，借我之力整頓工部積弊，推新材應用？”
“這是一方面。”靖王目深遠，“另一方面，陛下也是在平衡。三皇子一黨近年來勢力膨脹，尤其在工部、戶部滲頗深。陛下需要一新的、有切實功績、又不屬於任何舊派系的力量，去攪這潭水。你，恰逢其時。但你也了眾矢之的。陛下用你，亦是在考驗你。若你扛不住力，倒下了，對陛下而言，不過是折了一把好用的刀。若你扛住了，做出了績，便是陛下手中一把更鋒利的劍，可制衡各方。”
沈清歡默然。原來自己不僅是技攻堅的負責人，朝堂鬥爭的棋子，還是皇帝手中平衡權力的砝碼。這覺並不好，但這就是現實。從選擇將“格”之用於朝堂開始，就已捲這權力的漩渦。
“下明白了。”深吸一口氣，眼中重新凝聚起銳利的芒，“無論如何，路總要往前走。‘欽鋼’必須，工部也必須整。至於那些牛鬼蛇神……” 看向窗外越來越的雪花，“水來土掩，兵來將擋。他們搞破壞，我們就加快進度。他們想控制，我們就讓技更公開、更不可或缺。他們在暗，我們就在明把事做得漂漂亮亮，用實績說話。”
靖王看著迅速恢復冷靜甚至燃起鬥志的模樣，眼中掠過一幾不可察的和。“需要什麼幫助？”
沈清歡迅速理清思路：“第一，泉州那邊，請王爺務必保住原料地和關鍵匠人安全，若能反制，揪出縱火和窺探的幕後黑手更好。第二，工部這邊，我需要幾個絕對可靠、通文書、悉料和工程流程的佐，協助我理清賬目，推行新規。第三，‘欽鋼’在京試產，需要場地、可靠匠人、以及一批信得過的、質量有保證的焦炭和鐵礦。尤其是焦炭，泉州吃過虧，京城不能再出差錯。第四，” 看向靖王，“關於鄭郎中與東南海商，乃至可能存在的境外勾結，請王爺繼續深查，若有實據，或可為破局關鍵。”
”。段手私用會不必未，牆跳急狗，人等中郎鄭。全安自意注其尤，心小必務但，做去手放，部工在你。理會我，事之證查。當妥排安你給日三，料和選人“，下應王靖”。以可“
