被抓的那個“賊”王二狗，是個混跡京城底層、有便是孃的潑皮。趙隊長沒費多大力氣，只是展示了“欽鋼”短匕的鋒利和“山神膠”的黏（打算把他黏樹上喂鳥），王二狗就嚇得尿了子，竹筒倒豆子全招了。指使他的是京城一個放印子錢的黑市牙人，給了十兩銀子定金，任務就是“進西山工坊那個冒煙的院子，看看裡面到底有啥，最好能弄點黑石頭、灰渣子出來，事再給二十兩”。
“就這？沒讓你殺人放火？”沈清歡挑眉。
“沒、沒有！那位爺說，就是‘看看’，弄點‘碎渣子’就，千萬別驚人，更別真傢伙。”王二狗哭喪著臉，“小的就是想賺點快錢，真不知道這是捅了馬蜂窩啊大人！”
沈清歡和趙隊長對視一眼。看來對方目前還只是試探和報收集階段，沒打算直接。也對，皇子府養的死士和江湖高手，用在這種小小上太浪費，也容易留下把柄。先用王二狗這種邊緣人投石問路，最划算。
“想活命嗎？”沈清歡問。
“想！想想想！大人饒命！”王二狗磕頭如搗蒜。
“那就按我說的做。”沈清歡讓人拿來一個不起眼的布包，裡面是“心準備”的“樣品”——幾塊用普通石炭渣、黏土、鐵鏽、以及量氣味刺鼻的化學廢料（之前試驗副產品）混合製、再經低溫焙燒的“疑似關鍵新增劑”疙瘩；一小包詭異、遇水冒泡的“高效熔劑”（其實是鹼面、明礬和醋的混合乾）；還有幾張畫得似是而非、標註著錯誤溫度和比例的“工藝簡圖”。確保這些東西看起來神秘兮兮，實則驢不對馬，誰照著煉誰倒黴。
“你帶著這些，回去找你那個牙人，就說順利得手，這是從‘配料庫窗下’的。領了剩下的二十兩，然後……”沈清歡微微一笑，“告訴他，你還聽到工匠說，西山深發現了‘黑石礦’，品位極高，但位置秘，只有幾個老工匠知道。工坊正準備秘開採，取代現有礦石。你想辦法，讓他對‘黑石礦’產生興趣，最好能套出他背後的人是誰，或者，引他們派人去‘探礦’。”
王二狗眼睛一亮，這是將功贖罪，還能再賺一筆？“小的明白！小的保證辦得漂漂亮亮！”
“別耍花樣。”趙隊長冷冷道，遞過一個小紙包，“這是‘七日斷腸散’（其實是豆加黃連），每隔七日需服一次解藥。事辦，給你真解藥和一筆安家費。辦砸了，或敢洩半個字，你就腸穿肚爛而死。聽懂了？”
王二狗臉都綠了，哪敢不應，賭咒發誓一定辦好。
打發走王二狗這條線，沈清歡開始著手應對那些在工坊外圍晃悠的“江湖人”。靠陷阱和懸賞威懾不夠，得讓他們知難而退，還得退得狼狽可笑，起到殺儆猴、傳播恐懼的效果。
沈清歡召集工匠中幾個手巧又膽大的，立“科學防衛趣味小組”，由親自指導，製作了一批“防衛小玩”。
玩一：“自噴糞機”。 在江湖人可能潛的矮牆、籬笆下，挖淺坑，埋用竹筒和腸做的“力發氣囊”，氣囊連線著幾個裝滿了稀釋的糞水混合辛辣草的皮囊。一旦有人踩中機關，皮囊，糞水就會從蔽的小孔激而出，又又辣，沾上就別想洗乾淨，氣味三日不散。首個“幸運兒”是夜裡想進匠眷安置區的瘦猴漢子，被噴了一頭一，慘著滾下山坡，據說回去後連洗了三天澡，上還是“有味兒”，被同夥嫌棄，自己也憤難當，直接退出不幹了。
玩二：“鬼火磷+尖竹哨”組合。 在工坊外圍樹林和廢棄礦附近，撒上特製的磷（混合了熒材料和一點刺激鼻腔的藥劑）。夜晚有人經過，腳步震或袂帶風，就會揚起磷塵，在黑暗中發出幽幽綠，同時發埋在落葉下的、用筋和竹片做的簡易“尖哨”（類似撥浪鼓原理，但聲音尖利），嗚嗚作響，在寂靜的夜裡格外瘮人。幾個不信邪的江湖人被這“鬼火+鬼”嚇得魂飛魄散，連滾爬爬逃回去，添油加醋一說，西山工坊“有山鬼魅護佑”的傳言更盛，許多惜命又信鬼神的江湖人打了退堂鼓。
玩三：“超級黏腳膠”。 在幾必經的狹窄路口和牆頭，塗抹上改良版、黏更強、更難清除的“山神膠”。中招者輕則鞋被黏掉，重則整個人“掛”在牆上彈不得，只能等人來“解救”（通常是被趙隊長的人像拔蘿蔔一樣拔下來，然後得只剩裡，丟出三里地）。有個以輕功自傲的“草上飛”，想炫技飛簷走壁，結果雙足被黏在牆頭，上不去下不來，吊了半夜，凍得鼻涕橫流，最後被救下時，腳底板一層皮都差點撕掉，了江湖笑柄，據說回去就金盆洗手了。
玩四：“連環臭屁彈”。 這是“防衛小組”的惡趣味之作。用薄陶土燒製小球，裝的石灰、硫磺、以及某種能產生惡臭氣的發酵豆渣，封，留一小孔著浸了油的火絨引信。將這些小球用細線串聯，佈設在草叢中。一旦有人絆到線，牽引信點燃，小球就會“噗噗噗”接連炸開，釋放出濃煙、刺鼻臭氣、以及大量嗆人塵。雖然沒啥殺傷力，但視覺效果和嗅覺衝擊絕對一流，中招者無不咳嗽流淚、掩鼻狂奔，模樣狼狽至極，尊嚴掃地。這玩意本低，效果搞笑，很快為工坊護衛們最設定的“歡迎禮”。
一連串“科學防衛玩”下來，那些僱前來擾窺探的江湖人損失慘重——不是被糞水淋頭，就是被鬼火嚇破膽，不是被黏膠困住，就是被臭屁彈燻得懷疑人生。關鍵這些手段雖然損，但都不致命，報了也只能算“惡作劇”或“民間糾紛”，對方還不好以此大做文章。很快，“西山工坊邪門，盡是損下作玩意兒，給再多錢也不去”的名聲就在京城底層江湖傳開了，僱傭價格直線上升，還經常有價無市。
擾減輕，但糧食危機依然嚴峻。郭老漢員了附近幾個信得過的山村，但產出有限，杯水車薪。沈清歡一面派人冒險去更遠的、未被封鎖的州縣零星採購，一面將目投向了西山富的野生資源。
召集工匠和山民中悉山林的老手，組“野外覓食團”，由傳授一些簡單的植識別和採集知識（結合前世野外生存經驗和本地老農智慧）。重點收集橡子、葛、蕨、各種野菜、菌菇（嚴格篩選）、以及可食用的昆蟲、魚蝦。工坊的“欽鐵”工派上了大用場，挖、採果效率倍增。同時，沈清歡指揮在工坊開闢了幾塊菜地，搭建簡易暖棚（用明油紙和木架），嘗試種植生長週期短的蔬菜。
最絕的是，沈清歡打起了工坊副產品的主意。煉焦產生的煤焦油，味道刺鼻，以前都當廢理。沈清歡嘗試用簡單分餾（土法）收集其中較輕的組分，得到一種有強烈特殊氣味的油狀。發現這東西能驅蟲，甚至能抑制某些黴菌。立刻讓人稀釋後，噴灑在儲存糧食和菜蔬的地窖、庫房周圍，果然蟲蟻鼠害大減。剩下的重質殘渣，與黏土、木屑混合，制“燃料磚”，雖然煙大味臭，但耐燒，可勉強替代部分燃料。
鍊鐵產生的高爐礦渣，質地堅多孔。沈清歡讓人破碎篩分，與石灰、黏土混合，試驗製作“礦渣磚”和“簡易水泥”，用於加固工坊圍牆和建造新的匠舍。雖然強度不如青磚，但勝在材料現，本極低。
就在工坊上下一邊用“科學小玩”戲耍江湖人，一邊絞盡腦開源節流、對抗糧荒時，王二狗那邊傳來了訊息。
他功用假樣品和“黑石礦”的謊言，從牙人那裡套出了二十兩尾款，還探聽到牙人背後似乎是一個姓錢的皇商，而錢皇商與三皇子府的一名管事來往甚。更重要的是，牙人上鉤了，對“黑石礦”表現出濃厚興趣，已經派了兩個“懂行”的夥計，跟著王二狗去“認路”了。
“好！”沈清歡神一振，“趙隊長，你帶人，換上服，扮作山民獵戶，在‘預定地點’等著。等那倆夥計到了，找個由頭，‘不小心’讓他們‘發現’咱們事先準備好的‘礦樣’（其實是品位極低、夾雜著大量有害雜質的劣質礦，但表面看著烏黑髮亮），然後‘驚慌失措’地驅趕他們，做出‘秘被發現，要滅口’的架勢，他們倉惶逃回去報信！”
“大人，這是要……引他們來搶礦？”徐朗問。
“不，是拖住他們，誤導他們，消耗他們的力。”沈清歡冷笑，“一個真假難辨的‘富礦’，足以讓那些人糾結一陣子。是派人來核實？還是設法控制？或者想辦法破壞？無論他們選哪條，都需要時間、人力和資源。這就給咱們爭取了息之機，也給‘生鐵’和‘焦炭’的最終攻關，爭取了時間！”
果然，幾天後，進山道路附近，出現了更多陌生面孔，鬼鬼祟祟，似乎在勘探地形。工坊的“科學防衛玩”又迎來了新一波“驗者”，鬧出更多笑話。而工坊，新的大型“生鐵”冶煉爐和焦炭窯，在全工匠玩命的趕工下，已接近完工。
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