反其道而行之，走道！沈清歡這個決定，讓趙大幾人都了把汗。但眼下傷員需要醫治，騾子需要治傷，乾糧藥品幾乎耗盡，繼續躲在山野小路，不等追兵或山賊找上門，自己就先垮了。
他們在溪邊仔細理了傷口。沈清歡用隨帶的、所剩無幾的“金瘡藥”（其實是提純的草木灰混合幾種消炎止的草藥末，效果比普通金瘡藥好些）給眾人敷上，又用乾淨的布條包紮好。騾子的傷口也用草藥搗爛敷了，簡單包紮。
接下來是偽裝。他們現在的樣子，衫襤褸，跡斑斑，臉上還抹著灰，走在道上跟逃難的流民沒兩樣，太扎眼。沈清歡讓錢二和李四去附近找找，看有沒有落單的行商或者樵夫，用上僅剩的一點碎銀，換幾乾淨舊裳，再弄點乾糧。
錢二李四去了一個多時辰，還真帶回幾件半新不舊的布服，一些雜麵餅子和一葫蘆水，還有一小瓶劣質燒酒（用來消毒）。據說是從一個趕著驢、膽小怕事的老貨郎那裡“換”來的，那老貨郎看到他倆帶傷的模樣，差點沒嚇暈，錢都沒敢多要。
換上乾淨服，去臉上汙垢，重新束髮，幾人看起來總算有了點行商模樣，雖然依舊面有菜，但不像之前那麼狼狽了。沈清歡也換了男裝，扮作一個面蒼白、弱多病的年輕賬房先生，用炭筆把眉描了些，又在臉頰點了些麻子，戴上個破舊方巾，低頭肩，儘量不惹人注意。
“咱們現在是一家商號遭了劫，僥倖逃出來的夥計和賬房，要回南方報信。”沈清歡叮囑，“說話，別東張西，遇上兵盤查，我來應對。錢二，你悉些北地口音，負責搭話。趙大孫三，你倆有傷，儘量別刀兵，裝得虛弱些。李四，你看好騾子，就說貨被搶了，只剩這點箱底的皮貨藥材。”
眾人記下，收拾停當，牽上傷的騾子，拐上了通往最近縣城“平安縣”的道。
道上果然比山野小路熱鬧不，有推車挑擔的行人，有趕著驢馬的小販，偶爾還有騎馬或坐車的富戶，以及一隊隊巡邏的兵。沈清歡幾人混在行人中，低頭趕路，倒也並不十分顯眼。只是那騾子屁上的傷，走路有點瘸，引得路人偶爾側目，但看到他們幾個“帶傷夥計”的慘樣，也都出同或瞭然的神——這兵荒馬的，遭劫太正常了。
走了半日，平安縣的城牆在。城門口排著長隊，兵正在挨個盤查，氣氛有些張。沈清歡心頭一，但看其他人也都坦然接盤查，便也鎮定下來，隨著隊伍慢慢往前挪。
很快到他們。一個滿臉橫的兵丁斜著眼打量他們：“哪兒來的？幹什麼的？”
錢二上前，陪著笑，著不太標準的北地口音：“軍爺，小人是南邊‘福順商行’的夥計，跟著掌櫃來北邊收皮貨，結果路上遇到山賊，掌櫃和貨都被搶了，掌櫃也……也死了。就我們幾個逃出來，想回南邊報個信。”說著，指了指自己手臂和趙大肩頭的傷，又指了指瘸的騾子，眼圈都紅了，演得真意切。
兵丁看了看他們的傷，又看了看騾子背上那兩個拆了又胡捆上、看起來破破爛爛的“箱板”，以及幾包不值錢的藥材皮貨，皺了皺眉：“路引呢？”
沈清歡上前一步，從懷裡掏出之前準備好的、蓋著偽造“福順商行”印章的路引（是離開落鷹峽前，吳天德幫忙弄的，以備不時之需），遞給兵丁，咳嗽兩聲，啞著嗓子道：“軍爺，這是我們的路引。還請行個方便，我們夥計傷得不輕，想進城找個郎中瞧瞧，再捎個信回南邊……”
兵丁接過路引，翻來覆去看了幾遍，也看不出什麼破綻（吳天德的手藝不錯），又見幾人確實帶傷，神悽惶，不似作偽，便揮揮手：“進去吧！最近北邊不太平，城裡也查得嚴，沒事出門！”
“是是是，多謝軍爺！”錢二連忙作揖，幾人牽著騾子，低頭進了城。
平安縣不大，街道還算整齊，但行人神匆匆，商鋪也有些蕭條，顯然北境戰事影響。他們不敢耽擱，先找了家不起眼的小客棧住下，要了兩間最便宜的通鋪，又讓小二幫忙請了個走街串巷的土郎中來給眾人和騾子看傷。
土郎中看了看傷勢，開了些最普通的金瘡藥和消炎草藥，收了錢走了。幾人這才鬆了口氣，總算暫時安全了。
“大人，接下來怎麼辦？咱們的錢不多了，住店吃飯都是開銷。”趙大低聲道。他們上的銀子，在買服、食、看傷後，已所剩無幾。
沈清歡也在發愁。回京路遠，沒錢寸步難行。那些圖紙和樣品是寶貝，但不能賣。難道要去劫富濟貧？或者重舊業，在縣城擺攤賣“技”？
正想著，樓下大堂傳來一陣喧譁，似乎有人在爭吵。接著是小二哀求的聲音：“張爺，李爺，行行好，這個月的例錢，我們掌櫃的真的一時湊不齊，寬限幾天，就幾天……”
“寬限？老子都寬限你幾天了？今天拿不出錢，你這店就別開了！”一個囂張的聲音吼道。
“就是！再不錢，哥幾個可就不客氣了！”另一個聲音幫腔。
沈清歡皺眉，走到房門邊，從門往外看。只見大堂裡，兩個穿著青皂、歪戴帽子、流裡流氣的漢子，正揪著客棧掌櫃的領，唾沫橫飛。掌櫃的是個乾瘦老頭，嚇得臉發白，連連作揖。幾個想打抱不平的客人，被那兩個漢子一瞪，也了回去。看樣子，是收“保護費”的地。
“這平安縣，看著也不怎麼平安。”錢二也湊過來看，低聲嘀咕。
沈清歡本不想多事，但那兩個地實在囂張，而且堵在門口，影響他們出。正想著要不要換個客棧，就聽樓下傳來一個清朗的聲音：
“二位，何必為難老人家。欠債還錢，天經地義，但強取豪奪，非君子所為。”
聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中。眾人循聲看去，只見樓梯口站著一個青年，約莫二十出頭，穿著一洗得發白的青長衫，頭髮用木簪束著，面容清俊，氣質溫潤，像個讀書人，只是臉有些蒼白，似乎不太好。他手裡拿著本書，正平靜地看著那兩個地。
“嘿！哪兒來的窮酸書生，敢管大爺的閒事？”一個地鬆開掌櫃，吊兒郎當地走到書生面前，手就去推他肩膀，“滾一邊去！再囉嗦，連你一塊兒打！”
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