子時將近，月黑風高。
苦竹坪村口，氣氛肅殺又詭異。幾盞氣死風燈在夜風中搖晃，投下昏黃跳的影，將聚集的人群影子拉得老長，張牙舞爪。幾乎所有村民都來了，扶老攜，在村口，臉上寫滿恐懼、敬畏和一期盼。沒人敢大聲說話，只有抑的啜泣和夜風的嗚咽。
葛郎中家小院門口，已經搭起了一個簡陋的“法壇”——其實就是一張鋪著髒兮兮黃布的破桌子。桌上擺著香爐、燭臺、令牌（木片削的）、令旗（破布條）等。最引人注目的是一個用稻草紮、套了件髒道袍、頂著個畫著鬼臉的葫蘆頭的“瘟神神位”，以及一個用油紙和符紙層層包裹、著封條、散發著淡淡刺鼻氣味的“病氣壇”（裡面其實是些石灰、硫磺、臭蛋混合，以及……藏得嚴嚴實實的賬本和量必需品）。
“瘟神神位”旁邊，還並排放著三個同樣用稻草略捆紮、也著符紙的“草人”，代表那三個“半人半煞”的殺手（真人已被提前餵了迷藥，堵著，藏在“法壇”下的暗格裡，稍後由“男子”們抬著走）。
葛郎中已經換上了一相對“嶄新”點的道袍（至補丁點），頭戴道冠，手持桃木劍（還是那把燒火），神肅穆，翕，唸唸有詞，繞著法壇踏步，時不時用木劍挑起一張符紙，在燭火上點燃，灰燼撒向空中，作有模有樣，比白天那會兒看起來“專業”多了。趙石穿著那大得不合的道袍，苦著臉，站在葛郎中側後方，手裡捧著一個銅盆，盆裡是半盆混著硃砂的“法水”，隨著葛郎中的指令，時不時用手指蘸了彈灑幾下，水珠經常不小心彈到前排村民臉上，引來一陣抑的驚呼。
老木、楚玉、周大山、趙石（分乏，但他得扮演道，所以抬轎的“男子”之一換了提前回來的李木）四人，已經換上了村民提供的布乾淨服，排一列，低著頭，站在“法壇”前。他們臉上、手上“疫斑”的痕跡被刻意洗淡了些，但依舊顯得憔悴。老木更是努力出悲苦又虔誠的表，微微發抖，也不知是冷的還是“怕的”。
村長葛一戰戰兢兢地捧著一個托盤，上面放著五個麵饃饃和五碗清水，這是給“男子”們“沐浴齋戒”後的“神糧”。
疤爺帶著幾個心腹，藏在村外不遠的樹林裡，像潛伏的惡狼，冷冷地注視著村口的一切。他邊那個白天去探查的手下低聲道：“頭兒，都檢查過了，那三個兄弟確實不見了，應該是被做了‘草人’替代。葛一針在屋裡‘昏迷’到傍晚才醒，一直沒出過門。那幾個‘病人’也一直在院子裡，沒離開過視線。一切……看起來都像是真的在準備法事。”
疤爺獨眼微眯，沒有說話。真的？假的？他總覺得哪裡不對勁，但又說不出。那“瘟神附”時說的話，那三個手下痴傻的樣子，還有此刻這肅穆又詭異的氛圍……難道真是自己多疑了？
子時正刻，葛郎中忽然停步，桃木劍向天一指，聲音洪亮，拖長了腔調：“吉時已到——！男子淨，恭請神位——！”
趙石（道版）趕端著銅盆上前。老木四人依次上前，用盆裡那看著渾濁的“法水”象徵地洗了洗手和臉。葛郎中則手持一柄用柳條紮的“法帚”，蘸了“法水”，在每人上輕輕掃過，口中唸唸有詞：“盪滌汙穢，清淨汝，護送神駕，百邪不侵……”
儀式做得很足。村民們屏息凝神，不敢出聲。
淨完畢，老木四人走到那簡易的、鋪著黃布的“轎子”（其實就是兩竹竿綁著塊門板）旁。葛郎中親自將那個“瘟神神位”和“病氣壇”小心翼翼地放在“轎子”中央，用紅繩固定，又將那三個“草人”放在旁邊。然後，他退後三步，對著“神位”深深一揖，轉對老木四人，神無比凝重（甚至帶著點悲壯）：“爾等切記！抬起神駕，徑直往西，三十里葬崗，不得回頭！不得言語！不得停歇！土掩埋，即刻折返，亦不得回頭言語！此關乎一村命，稍有差池，萬劫不復！明白了嗎？！”
老木四人“神凜然”，重重點頭。
“起駕——！”葛郎中一聲高喝，桃木劍向西一指。
老木在前，楚玉、周大山、李木在後，四人抬起那簡易轎子。轎子不重，但四人走得極其緩慢、沉穩，彷彿抬著千斤重擔。趙石（道）走在轎子側前方，手裡拿著一個銅鈴，走一步，搖一下，鈴聲在寂靜的夜裡格外清脆，也格外滲人：“叮——鈴——叮——鈴——”
葛郎中又點燃一大把線香，在村口的土地廟前，煙霧繚繞。然後，他退到一邊，對著轎子遠去的方向，深深作揖，久久不起。村民們見狀，也紛紛跪倒在地，朝著轎子消失的西方磕頭，裡唸唸有詞，祈求瘟神遠離。
轎子漸漸遠離村口，融黑暗。鈴鐺聲也漸漸遠去，最終消失在夜風裡。
直到完全看不見轎子的影子，葛郎中才“緩緩”直起，對著西方長長嘆了口氣，轉對村民們道：“神駕已離，然瘟神餘威尚在。所有人，立刻回家，閉門戶，三日之，不得外出，不得喧譁，不得見生人！待三日後氣回升，穢氣散盡，方可無事！若有違者，瘟神去而復返，全村遭殃！”
村民們如蒙大赦，又連連磕頭，然後慌忙起，互相攙扶著，急匆匆往家跑，生怕跑慢了被瘟神盯上。轉眼間，村口就只剩葛郎中、胡郎中和村長葛一等寥寥幾人。
“葛神醫……不，葛天師，這、這就行了？” 葛一著冷汗問。
葛郎中“疲憊”地擺擺手：“神意已決，吾等凡人，依令而行便是。村長也快回去吧，切記，閉門三日。” 說完，他也不多言，在胡郎中的攙扶下（胡郎中此刻也戲上，一臉“劫後餘生”的慶幸和“對天師無限崇拜”的表），巍巍地往回走，背影在燈下顯得格外“蕭索”和“高深莫測”。
山坡上，疤爺盯著轎子消失的方向，又看了看迅速變得空的村口，和“虛弱”離開的葛郎中，獨眼中芒閃爍。
“頭兒，跟不跟？”手下問。
“跟！”疤爺咬牙，“你，帶兩個人，遠遠跟著那轎子，看他們到底搞什麼鬼！記住，別靠太近，別被發現了！一旦有異，立刻發訊號！”
“是！”
三個手敏捷的手下立刻如同鬼魅般掠出，悄無聲息地朝著轎子離開的方向追去。
疤爺自己則帶著剩下的人，繼續潛伏在樹林裡，死死盯著已經恢復寂靜、只有零星燈火的苦竹坪。他還是不放心，他要親眼看到那五個“男子”空手回來，或者……等來手下的訊號。
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