十月初八，涼州城北校場。
秋風蕭瑟，旌旗獵獵。校場上，河西軍列陣以待。最前方是破虜軍重甲方陣，鐵甲在下泛著冷；左側是涼州鐵騎，人馬俱甲；右側則是神機營，三十門霹靂炮（改良拋石機）一字排開，炮口蒙著黑布，神秘而威嚴。
觀禮臺上，七部羌人首領齊聚。拓跋赤辭坐在主位，他傷勢已愈，今日特意穿著白蘭會盟時的盛裝。左右分別是費聽雄、頗超德、野利榮等首領，以及幾十個頭人、長老。
眾人神各異。拓跋赤辭面帶微笑，費聽雄滿是好奇，頗超德眼神閃爍，野利榮則帶著幾分不安。
陳囂今日一戎裝，左臂仍不能用力，所以未穿甲，只著深箭袖武服，外披黑大氅。他站在觀禮臺前，朗聲道：
“諸位首領，今日河西軍秋季演武，特邀各位觀禮。一來展示軍容，讓諸位瞭解盟軍的實力；二來增進流，探討共同敵之策。”
他頓了頓，繼續道：“按盟約，河西與諸部共同防外敵。既是盟友，就當坦誠相見——讓諸位知道，河西軍有何所長，又有何所短。”
這話說得坦誠，眾首領紛紛點頭。
演武開始。
第一項是常規軍陣演練。破虜軍方陣在鼓聲中變換隊形，從的防陣轉為攻擊的楔形陣，再變為圓陣防守。作整齊劃一，如臂使指。
費聽雄看得目不轉睛，低聲道：“這陣法……比我們部落的鬆散衝鋒強多了。”
頗超德則注意到細節：“看他們的裝備，鐵甲覆蓋全，連小都有護甲。我們部落最好的勇士，也不過是皮甲加鐵片。”
第二項是騎。涼州鐵騎分為兩隊，模擬衝鋒、迂迴、包抄。馬湛不說，更令人驚訝的是他們在馬上使用弩箭——雖然不是連弩，但裝填速度比弓箭慢不了多，程卻遠得多。
“馬上用弩？”野利榮驚訝道，“這怎麼做到的？”
拓跋赤辭解釋：“河西的弩有腳蹬上弦裝置，騎手用腳輔助，能在馬上裝填。我見過他們訓練，練的騎手二十息能三箭。”
眾首領倒吸涼氣。草原騎兵最怕的就是弩箭，因為弩破甲力強，而現在河西騎兵竟然能在馬上用弩，這簡直是草原騎兵的剋星。
但真正的震撼，還在後面。
第三項，神機營登場。
墨衡親自指揮。他一工匠短打，站在陣前，令旗揮。
“霹靂炮準備——”
三十名炮手同時掀開炮口黑布，出黑的炮管——其實還是拋石機，但經過改良，外形更接近後世的火炮雛形。炮手們將黑的火藥包放炮管，點燃引線。
“放！”
轟轟轟轟——
三十門霹靂炮齊。火藥包劃破天空，落在三百步外的預設靶區。炸聲震耳聾，火沖天，濃煙滾滾。地面在抖，觀禮臺的木板都在震。
羌人首領們全都站了起來，臉煞白。
他們見過火，見過煙，但從未見過如此集、如此恐怖的炸。那些用泥土和木樁搭建的假人、假馬，在炸中四分五裂，燃燒的碎片飛濺數丈高。
“這……這是什麼妖法？”一個長老聲問。
拓跋赤辭也震驚，但他強作鎮定：“這不是妖法，是火藥。陳經略使說過，是煉丹師發現的秘方。”
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