春深日暖，貞觀二年的氣息逐漸滲到長安的每個角落。驚蟄之變的已被時沖淡，朝堂在新格局下運轉，民生在滅蝗功後緩慢恢復。葉青玄的藍田縣公府邸，也終於從門庭若市歸於往日的寧靜，讓他得以將更多力投到長遠佈局之中。
那張來自蜀中、殘破不堪的“蓬萊”海圖，被秘送將作監下屬的一秘工坊。葉青玄親自帶著幾位於測繪、且絕對忠誠的工匠，試圖對其進行修復和解讀。海圖所用的材質特殊，繪法古奧，許多符號與當下通行的海圖迥異，復原工作進展緩慢。
“公爺，您看此，”一位老工匠指著圖上一條斷續的航線，“這走勢，似乎並非直指傳聞中的蓬萊仙山，反而更像是……繞了一個大圈，指向更南方的未知海域。還有這個標記，”他又指向那個被重點圈出的“蓬萊”標記旁，一個幾乎被燒燬的小符號，“殘存筆劃，倒像是一個……‘藥’字的古？”
“藥？”葉青玄目一凝。海外仙山與“藥”聯絡在一起，最直接的聯想便是“長生不死藥”。前朝楊廣晚年瘋狂追求長生，網羅方士，或許真有人藉此名義，探索海外，並繪製了海圖。這“雲鶴子”為前朝丹鼎司首席，保留此圖，是其個人執念，還是前朝殘餘勢力另有海外謀劃？
“繼續修復，重點釐清這條南方航線和‘藥’字元號周邊的資訊。”葉青玄吩咐道。無論對方目的為何，這張海圖本，便代表了一條可能存在的、通往未知世界的航線，其潛在價值，難以估量。
執棋者，需有放眼寰宇之視野。陸上權謀固不可失，海上風雲亦當早察。
與此同時，另一項意義深遠的工作也在葉青玄的推下悄然展開。藉著整頓營礦場、工坊的機會，他在李世民的首肯下，於長安城南、靠近終南山的一皇莊，設立了一個名為“格院”的機構。
格院不隸屬於任何傳統衙門，直接對皇帝和葉青玄負責。其員並非科舉出的員，而是由葉青玄親自選拔或招募的，在算學、格（理）、天文、地輿、醫藥、農桑乃至工匠技藝上有特長之人。其中既有如李淳風這等已有名氣的太史局員，也有孫思邈推薦的於藥理的弟子，更有不原本地位低微、卻懷絕技的民間巧匠。
葉青玄為格院定下的宗旨是：“格致知，經世致用”。旨在系統研究自然規律，並將研究果轉化為有利於國計民生的實際應用。他親自編寫了基礎的數學和理教材，引了阿拉伯數字、簡易符號代數、幾何原理以及一些經典的力學、學實驗，為這些研究者打開了一扇新世界的大門。
起初，一些保守員對此不以為然，認為這是葉青玄“奇技巧”之癖好的延續。然而，當格院在李淳風主持下，依據新的計算方法，功準預測了一次日食，並改進了渾天儀；當來自將作監的工匠在格院學習了基礎力學後，改進了水車和風箱的效率；當農桑組據對土壤和氣候的研究，提出了更細的作和施建議，並在皇莊試驗田取得明顯增產後，質疑的聲音漸漸小了。
李世民在葉青玄的陪同下，微服視察了格院，親眼目睹了那些看似“無用”的理論如何轉化為實實在在的效益，龍大悅，當即下旨撥付更多錢糧，並允許格院有限度地刊印其研究果，供相關衙署參考。
格院，這顆由葉青玄親手埋下的種子，開始悄然生發芽。它不僅僅是一個研究機構，更是一個培養新式人才、積累技優勢的搖籃，為未來更深遠的變革積蓄著力量。
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然而，朝堂的平靜之下，暗流從未真正停止湧。
這一日，葉青玄接到宮中傳訊，皇后召見。
立政殿，長孫皇后氣比往年好了許多，這得益於葉青玄持續的調理和孫思邈的心診治。屏退左右，只留葉青玄一人說話。
“葉先生，”長孫皇后語氣溫和，卻帶著一不易察覺的凝重，“近日宮中，有些關於承乾和青雀的閒言碎語，不知先生可曾聽聞？”
葉青玄心中微，面不變：“臣近日忙於瑣務，未曾留意。還請娘娘明示。”
長孫皇后輕嘆一聲：“也無非是些兄弟間尋常的比較。承乾為太子，近來在政務上多有長進，陛下時有嘉許。青雀那孩子，聰慧好學，在學問上尤為刻苦，著書立說，也引得一些文士稱讚。這本是好事，只是……底下人難免多，傳出些‘賢愚’之論。”
葉青玄立刻明白了。這是有人見太子地位日益穩固，便開始抬舉越王李泰，試圖製造兄弟間的嫌隙，甚至可能存了將來擁立李泰、投機政治的心思。這種風氣，歷朝歷代皆有，最為兇險。
“娘娘，”葉青玄沉聲道，“太子殿下仁孝聰慧，乃國之本，陛下早有定論。越王殿下醉心學問，亦是宗室之福。些許流言，不過是小人搬弄是非，企圖離間天家骨，搖國本。臣以為，陛下與娘娘聖明，必不會為此所。至於太子與越王，兄弟友，共同進學，方是正理。”
他這番話，既點明瞭流言的危害，也維護了太子的正統地位，同時也沒有貶低李泰，將問題歸結於“小人搬弄”，給所有人都留了面。
長孫皇后深深看了葉青玄一眼，眼中閃過一讚賞與瞭然。知道，葉青玄必然清楚這其中的關節，他能如此表態，足見其立場和智慧。
“先生所言極是。”長孫皇后頷首，“承蒙先生教導，承乾近來確有所進益。青雀那邊，也先生多加引導，使他們兄弟和睦，共輔陛下。”
“臣，謹記娘娘教誨。”葉青玄躬應道。
從立政殿出來，葉青玄面平靜，心中卻已警醒。皇子間的暗爭，往往比朝臣傾軋更為殘酷。他必須更加小心地把握其中的分寸，既要確保李承乾的儲君地位不威脅，也要避免過度刺激李泰及其背後可能存在的支持者，同時還要引導兩位皇子，至維持表面的和睦。
這無疑是在刀尖上跳舞。
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