貞觀三年的冬雪，似乎格外綿長。長安城銀裝素裹，掩蓋了無數暗湧的痕跡。幽州走私案的餘波仍在擴散，江南、河北道數名吏落馬，朝堂上人心惶惶，葉青玄的威嚴與手段更令人敬畏三分。
然而，那則關於“客星欺主”的惡毒流言，卻如同附骨之疽，並未因皇帝的沉默和葉青玄的沉靜而消散，反而在一些篤信讖緯的宗室耆老和部分因新政利益損的員心中，悄然紮，發酵。
這日，弘文館。年僅六歲的晉王李治，正踮著腳尖，好奇地翻閱著一卷前朝地理志。負責照看他的，是一位新調來的、面容清癯、氣質儒雅的起居郎，姓王名珪，出太原王氏旁支，以博聞強記、通經史著稱。
王珪耐心地為李治講解著書中容，態度恭謹溫和。間隙，他似是無意地提起：“晉王殿下聰慧過人，陛下期許甚深。近來陛下勞，偶不適，若能得殿下親奉湯藥，承歡膝下，必是陛下莫大藉。”
李治抬起頭，清澈的大眼睛裡滿是孺慕：“真的嗎？那…那本王要好好為父皇祈福。”
王珪含笑點頭，眼底深卻閃過一難以察覺的芒。
幾乎與此同時，越王府，李泰放下手中的書卷，對前來拜訪的幾位文人清客嘆道：“父皇近來似乎清減了些，孤每每思及，心實難安。恨不能以代之。”
其中一位善於丹青的清客立刻道：“越王殿下仁孝，天地。何不將心中所，繪《孝思圖》，進獻陛下，以表赤誠？”
李泰聞言，眼睛一亮。
這些看似尋常的孝心之舉，經由特定渠道傳播出去，落在某些人耳中，便了意味深長的訊號。加之皇帝近期對葉青玄雖倚重依舊，但確實了些前段時日的熱絡與親近，更讓那“帝心已變”的猜測，多了幾分似是而非的佐證。
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葉府書房，炭火嗶剝。
阿飛面凝重地稟報：“大帥，查到了。最近與江湖方士、煉丹士往最的宗室，是漢王李元昌（高祖第七子，李世民異母弟）。他府中常有一位來自嶺南的‘羅浮山人’，據說通岐黃煉丹之，能煉製延年益壽的‘仙丹’。另外，鴻臚寺一位老譯私下，那個神秘符號…似乎與西域一個早已消亡的古國‘昭武九姓’中的石國民所用的祭祀符號有幾分相似，但也可能只是巧合。”
“漢王李元昌…石國民…”葉青玄（不良帥）手指輕叩桌面。李元昌是宗室中出了名的喜好神仙方、不理政務的閒散王爺，會是他嗎？還是被人利用的幌子？那個符號的線索，更是將水攪得更渾。
“繼續盯漢王府和那個‘羅浮山人’。另外，查查那個王珪，他調任晉王邊，是誰舉薦的？平日與哪些人來往？”葉青玄眼中寒微閃。對方開始對年的晉王施加影響，這到了他的底線。
“是！”
“還有，那些在太子和越王之間煽風點火、傳遞不實訊息的宵小，名單整理出來了嗎？”
“已經整理完畢，大多是些不得志的文人、過氣的清客，以及幾個與關隴舊部有姻親關係的低階吏。”
“很好。”葉青玄語氣轉冷，“找個合適的由頭，比如…醉酒失儀、貪墨陋規、或者發表些悖逆之言，讓史臺和京兆尹去理。不必牽連過廣，但要敲山震虎，讓他們知道，有些話不能說，有些事不能做。”
他要清理這些煩人的蒼蠅，同時敲打背後可能存在的指使者。
“明白！”
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就在葉青玄著手清理部環境時，嶺南外海，風雲突變。
馮智戴的靖海艦隊在一次例行的邊緣巡邏中，遭遇了罕見的強烈風暴。狂風裹挾著巨浪，將艦隊衝散。兩艘哨船與主力失去聯絡，數日後才艱難返回，卻帶回了令人震驚的訊息：
他們在躲避風暴時，誤了一片從未在海圖上標註的複雜島鏈區。在那裡，他們不僅看到了更多人類活的痕跡（廢棄的營地、砍伐的樹木），甚至遠遠見了一座島嶼的山巔上，似乎有類似烽燧的簡易建築！更駭人的是，他們在逃離那片海域時，遭到了不明船隻的追蹤和襲擊，對方船速極快，且使用了某種能噴火焰的武，幸好風暴餘威未散，他們才僥倖逃。
“烽燧？噴火武？”葉青玄看著馮盎加急送來的戰報，眉頭鎖。對方不僅建立了前哨，甚至可能有了預警系和更先進的攻擊手段！那噴火武，是改良後的“希臘火”？還是利用石油的初步應用？
局勢比預想的更嚴峻！海外敵人的發展速度和組織能力，超出了估計。
“命令馮盎，艦隊暫時後撤至安全海域休整，加強戒備。所有遭遇戰況，嚴格保。”葉青玄沉聲下令，“同時，將噴火武的詳和可能殘骸，火速送往格院分析！令張亮，探索船建造再提速！我們需要更快、更堅固的船！”
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