百福殿大火，如同在平靜（至表面如此）的長安城投下了一顆燒紅的巨石。皇子險些罹難，宮闈重地焚燬，皇帝震怒，朝野驚懼。一時間，所有目都聚焦在了皇宮，聚焦在了這場驚天火災的調查上。
大理寺、刑部、史臺、百騎司、不良人…幾乎所有能調的力量都被投到這場調查中。百福殿當夜所有值守的宦、宮、侍衛共計八十七人，被全部下獄嚴審。火場廢墟被一寸寸清理，尋找任何可能的人為縱火證據。
然而，調查進展卻出人意料地艱難。
那些宮人侍衛，在嚴刑拷問下，大多隻承認失職（如懶、打盹、擅離崗位），卻無人承認縱火，更無人指認有外人潛或異常況。火場灰燼中，雖然發現了大量燒焦的帷幔、漆木、油料（宮中照明用）痕跡，卻未發現明確如“猛火油”等特殊助燃的殘留。起火點似乎是在偏殿一堆放雜和量燈油的角落，初步判斷可能是燈油傾覆，被未熄滅的燈燭引燃，加之當夜風助火勢，木質宮殿又極為乾燥（前段時日雨），才釀如此大禍。
一切線索，似乎都指向了一場不幸的意外。
但葉青玄絕不相信這是意外！時機太過巧合，火勢蔓延速度也遠超尋常木質建築火災。更重要的是，他安排在宮的那名偽裝低等宦的暗樁，在起火前半炷香時間，曾約看到一道黑影從偏殿方向閃過，但距離較遠，雨夜視線不清，無法確認。而此人，在起火後不久，便“因救火傷昏迷”，被抬走救治，目前尚未甦醒。
“燈油引燃…風助火勢…”葉青玄看著初步的調查結論，角勾起一抹冰冷的弧度，“真是完的解釋。對方手腳很乾淨，至表面證據做得無懈可擊。”
他知道，對手這次用了更高明的手段。可能並非使用明顯的外來助燃劑，而是利用了宮本就存在的易燃（如大量燈油、油漆、帷幔），過心的佈置和時機的選擇，製造了一場看似意外的火災。目的也很明確：製造混，吸引朝廷全部注意力，打他全城收網的計劃，甚至可能意在謀害皇子，引發更大的政治盪。
“他們功了一半。”葉青玄對阿飛的副手道，“宮的調查牽扯了我們太多力，全城收網被迫暫停。但他們也暴了一點——他們急了，而且，他們對宮的滲和掌控，比我們預想的還要深，才能如此準地製造這場‘意外’。”
“大帥，那我們接下來…”副手請示。
“明修棧道，暗度陳倉。”葉青玄目幽深，“既然他們把我們的注意力引向宮，那我們就順著他們的意，把明面上的調查搞得聲勢浩大，讓所有人都覺得我們焦頭爛額。但暗地裡…”
他鋪開長安城坊圖，指向上面幾個尚未被驚的紅點：“張氏鞍韉鋪、聚德錢莊、安菩商隊、還有那個軍漢所在的軍營…這些目標，對方可能以為我們已經顧不上，或者暫時不敢。那我們就偏偏在此時，以最小規模、最秘的方式，一！”
他低了聲音，開始佈置：“調集最銳、最可靠的小隊，每隊不超過五人，偽裝巡夜金吾衛、更夫、甚至是普通百姓，於後半夜，同時對這幾個目標進行突襲！不要抓捕所有人，只抓最關鍵的核心人——張五、錢莊掌櫃、安菩、還有那個軍漢！得手後立刻秘轉移，不留任何痕跡，製造出他們‘自行失蹤’的假象！”
“其餘外圍人員，暫時不，但要嚴監控，看他們失去核心聯絡人後的反應，或許能引出更大的魚。”
副手眼睛一亮：“大帥高明！如此一來，既能繼續削弱對方網路，又不至於打草驚蛇，引起對方全面警覺和反撲！”
“不錯。”葉青玄點頭，“記住，行要快、要準、要靜！得手後，審訊地點也要選在最意想不到的地方。另外，通知我們在登州的人，海上搜救阿飛和加強防不能停，但也要放出風聲，就說…我因晉王之事和宮調查，已無暇他顧，登州水師暫時只能固守。”
他要給對手造一種錯覺：葉青玄和不良人已被宮的子牢牢拖住，陸上行停滯，海上無力進取。
“明白！”副手心領神會，立刻去安排。
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當夜，子時過後。
雨已停歇，夜空如洗，月朗星稀。長安城沉浸在火災餘悸後的疲憊沉睡中。
數支不起眼的小隊，如同夜中的游魚，悄無聲息地散街巷。
西市，張氏鞍韉鋪。後院的廂房，掌櫃張五正對著一盞油燈，仔細核對著幾頁賬目，眉頭鎖。忽然，窗戶被輕輕撬開，兩道黑影如同狸貓般翻，未等他驚撥出聲，一塊浸了藥水的布巾便捂住了他的口鼻，同時另一人迅速卸了他的下，防止他咬毒自盡。整個過程不過兩三個呼吸，張五便倒在地，被套上麻袋，從後窗抬出，放一輛早已等候的運泔水的牛車中，悄無聲息地消失在夜裡。
安興坊，聚德錢莊後院。錢莊掌櫃正摟著新納的小妾酣睡。臥房門閂被細鐵輕易撥開，同樣乾淨利落的擒拿、堵、套袋，連同床頭暗格裡的幾本關鍵賬冊一併帶走。那小妾睡得死沉，竟毫無察覺。
城外涇，粟特商隊營地。首領安菩深夜獨自在帳篷拭著一把鑲嵌寶石的彎刀，似乎在等待什麼。帳篷簾幕微，他警覺回頭，卻只見寒一閃，一枚細針已刺他頸側道，頓時全麻痺，口不能言。兩名黑人將他迅速捆好，塞一口墊了的箱子，抬上早已準備好的馬車，混連夜趕路的商隊中，從容離去。
城西某軍營外圍的一簡陋民房，那名與張氏鞍韉鋪有過接的軍漢（實則是一名火長）正與兩名同伴喝酒賭錢，罵罵咧咧。房門被猛地踹開，數名蒙面人持刀闖，目標明確，直撲那軍漢！軍漢及其同伴試圖反抗，但來人武功高強，配合默契，不過片刻便將三人全部制服，打暈帶走，只留下滿地狼藉和翻倒的酒桌，彷彿一場尋常的鬥毆搶劫。
四行，幾乎同時完，迅捷如電，乾淨利落。待到天微明，這幾個關鍵人已然如同人間蒸發，只在他們原本的居所留下了些許“意外”或“失蹤”的痕跡。
