不良人總舵地下，一連許多部人員都不知道的秘刑訊室，燈昏暗。張五、錢莊掌櫃、安菩、軍漢四人被分別關押，尚未甦醒。
葉青玄站在單向窺視孔後，看著這幾個垂頭喪氣的俘虜，臉上並無多喜。他知道，這只是撕開了對手網路的幾個口子，遠未傷及本。但至，他奪回了一些主權。
“分開審訊，重點問他們與‘海神會’的聯絡方式、上線是誰、近期有無特殊任務或指令。”葉青玄吩咐，“尤其是那個安菩，重點問‘涼州胡商史思力’的下落和‘藍焰石’的來源。還有那個軍漢，問清楚他所在的折衝府，還有哪些人與他有類似接，他們傳遞的都是什麼訊息。”
“是！”
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翌日，皇宮關於百福殿火災的調查依舊“轟轟烈烈”地進行著，不斷有宮人侍衛被提審，各種流言蜚語在宮悄悄傳播。朝會上，皇帝再次嚴詞申飭有司，要求限期查明真相。
而宮外，張氏鞍韉鋪掌櫃“夜半急病被親戚接走醫治”、聚德錢莊掌櫃“攜小妾捲款潛逃”、粟特商人安菩“不告而別”、某軍漢“酒後與人鬥毆失蹤”…這些在市井坊間連浪花都掀不起的小事，更無人將其與皇宮大火聯絡起來。
葉青玄坐鎮總舵，如同蜘蛛穩坐網中央，接收著各傳來的審訊進展和監控反饋。
張五和錢莊掌櫃起初還試圖狡辯，但在確鑿的證據（從他們住搜出的信、賬本）和持續的心理攻勢下，逐漸崩潰。他們承認了自己作為“海神會”在長安的中下層聯絡員和資金中轉站的角，負責接收、傳遞資訊和財，但堅稱只與單線聯絡人（張五的上線是賣餶飿小販，錢莊掌櫃的上線是孫有福）接，對更高層一無所知。
安菩的審訊則遇到了麻煩。此人似乎過專門的抗審訊訓練，意志堅定，且通西域多種語言，時而裝瘋賣傻，時而胡言語，用刑也效果不大，只承認與“涼州老朋友”做生意，對其他一概否認。
倒是那個軍漢（火長）的突破口更大一些。他本是府兵中的小頭目，因嗜賭欠下鉅債，被“海神會”的人以重利，利用職務之便，暗中傳遞一些“無關要”的軍營態、資調資訊，偶爾也幫忙夾帶些“小東西”進出軍營。據他代，像他這樣被收買的軍中敗類，在他所在的折衝府還有幾個，但彼此不知份，都由一個神秘人單線聯絡。他最後一次接到指令，就是關注登州方向來的軍報和人員調況，並伺機打聽一個“阿飛”的將軍的行蹤。
“打聽阿飛的行蹤…”葉青玄眼中寒一閃！果然，登州水師遇襲，阿飛失蹤，與洩不了干係！這個軍漢雖然層級低，不知道行計劃，但其存在本就說明了“海神會”對軍隊滲的嘗試和部分功！
“問清楚那個單線聯絡他的神秘人的特徵、聯絡方式！還有，把他知道的另外幾個可能的軍中敗類特徵寫下來！”葉青玄下令。
同時，他立刻將這一況，以最機的方式，通報給了兵部左侍郎李靖（李靖雖已不直接統兵，但在軍中威極高，且深得皇帝信任），建議其對相關折衝府進行秘而謹慎的部整頓，清除害群之馬，但切勿聲張，以免打草驚蛇。
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就在葉青玄順藤瓜，在對手製造的混中悄然推進時，登州再次傳來了訊息——不是軍報，而是一封來自沿海漁村的、用暗語寫的信，由一名偽裝漁夫的不良人拼死送回！
信的容只有寥寥幾句：“北行船隊，疑似攜重要人，約十日前過黑石礁向北，目的地不明。隊中有大船，裝飾奇異，有持杖老者，船員稱其為‘聖者’。”
北行船隊…重要人…持杖老者…聖者…
葉青玄心中劇震！難道…是那個“聖尼古拉斯之使徒”？他從“香料群島”北上了？目的地是哪裡？高句麗？遼東？還是…更北方的草原？
如果這位“海神會”的技與神核心親臨東方前線，那意味著什麼？意味著“海神會”即將在東方有更大的作？還是說，海上局勢有變，他需要親自督導？
無論如何，這都是一條極其重要的線索！
“立刻傳令營州、幽州、乃至契丹、奚族邊境我方所有眼線，留意是否有份尊貴、形貌奇異的胡僧或老者出現，是否有不明份的大型船隊在遼東沿海停靠或與當地部族接！”葉青玄立刻做出反應，“同時，通知登州，加派快船，沿北方海岸線進行蔽偵察，但務必小心，絕不可暴！”
棋盤之上，對手又落下了一枚出人意料的棋子。但葉青玄卻到一興。對方得越多，出的破綻也可能越多。
他走到窗邊，向北方。海上的迷霧似乎正在被一隻無形的大手攪。
“聖者北行…是覺得海上勝券在握，開始佈局陸上了嗎？”他低聲自語，“還是說…海上遇到了什麼麻煩，需要你親自來穩定局面？”
無論是哪種，他都要抓住這個機會。
逆流而上，暗度陳倉。這場橫海陸、貫穿朝野的暗戰，終於迎來了最關鍵也最兇險的轉折點。而他這個執棋者，已然嗅到了那一…決勝的氣息。
