“昌盛行”、“碎脊峽”這幾個字眼，如同投死水潭的石子，在蘇念雪的心湖中漾開一圈圈冰冷的漣漪。
那晚鬼哭坳的沖天火，黑袍人冷的注視，南氏決絕的自，老馬與趙四的倉皇奔逃……破碎的線索似乎被無形的線牽引，正指向同一個方向。
地窖鬼市的嘈雜似乎在這一刻褪去，的知鎖定在那兩個低聲談的兜帽影上。
他們站在一個販賣破損兵刃的攤位旁，藉著昏暗的油燈，比劃著手勢，聲音得極低，但在這寂靜的知領域裡，字字清晰。
“……我那遠親說，丟的不是普通貨，是‘活貨’，金貴得很，好像還牽連到什麼大人……”其中一人聲音乾，帶著後怕，“折了人手不說，據說上頭震怒，這幾日昌盛行在城西的幾貨棧和鋪面，都加了雙倍的護衛，盤查得。”
“活貨？”另一人倒吸一口涼氣，“這……這都敢沾？昌盛行路子是野，可這種燙手的……”
“噓！噤聲！”先前那人急忙打斷，警惕地左右張，儘管周圍易的人各自沉浸在自己的世界裡，無人注意他們，“誰知道是什麼來路……反正，那晚碎脊峽死了不人，手那幫亡命徒據說也栽在裡面了，現場邪得很。我這心裡直發，總覺著要出大事。”
“碎脊峽那鬼地方，哪天不死人？”另一人強自鎮定，但聲音也虛了，“不過……你這麼一說，我倒想起一樁事。前兩天，好像有南邊來的人，在打聽碎脊峽的事兒，特別是……大概一個月前，有沒有什麼特別的隊伍或者‘貨’經過。”
“南邊？”那人聲音一，“不會是……”
“誰知道呢。反正問得晦，出手也大方。不過，接活兒的那位‘地溜子’老吳，前天突然不見了，家裡婆娘哭天搶地，說是被黑虎幫的人帶走了，再沒回來。”
對話在這裡戛然而止，兩人似乎都意識到談論得太多，匆匆完了一筆小小的易——幾塊劣質的鐵礦石換了一把豁口的匕首——便迅速分開，沒鬼市湧的人影中，消失在不同的方向。
蘇念雪的意念如同最耐心的蜘蛛，悄然收回知的線，但已將聽到的每一個字，連同說話者細微的語調變化、氣息起伏，都牢牢刻印。
昌盛行丟了“活貨”，且牽連“大人”。
南邊有人暗中調查碎脊峽，時間點與南氏被劫殺接近。
調查者“地溜子”老吳，被黑虎幫帶走後失蹤。
黑虎幫……白日坊間傳言，似乎只是個地混混組的幫派，但能手這種事，恐怕沒那麼簡單。
黑虎幫，昌盛行，南邊來客，碎脊峽，活貨，大人……一條若若現的鏈條，在黑暗中浮現。黑虎幫很可能是昌盛行，或者說昌盛行背後勢力，在黑鐵城地下世界的手。而南邊來客的調查，是否意味著，除了黑袍人一方，還有其他勢力在追查南氏的下落，或者……是薛崇在滅口之後，清理痕跡的後續？
蘇念雪心中冷靜地分析著。老馬和趙四這兩個棋子，必須儘快利用起來，將他們所知關於黑旗幫、關於那晚鬼哭坳易的零碎資訊，以一種看似意外的方式，遞到與昌盛行（或者說鎮南侯）不對付的守備府面前。這潭水，越渾越好。
但在此之前，需要對這個“黑虎幫”，以及昌盛行在黑鐵城的勢力，有更直接的瞭解。鬼市，無疑是個好地方。
菌繭依舊著溼的承重柱，如同建築本生長出的不起眼的苔蘚。的知再次蔓延，這次不再專注於的談，而是如同撒開的網，捕捉著整個地下鬼市的“氣息”。
這裡易的品五花八門，大多來路不正，但也偶有讓人眼前一亮的東西。
比如某個角落，一個渾裹在破舊黑袍裡、面前只擺著幾個不起眼瓦罐的攤主，他面前一個瓦罐裡，散發著一極淡的、駁雜但確實存在的靈氣波，似乎是某種低等靈植的殘。
又比如，另一個攤位上，幾塊鏽蝕的金屬碎片，帶著古老而奇特的紋路，可能出自某個蹟。
但蘇念雪的目標不在此。
的“目”掃過那些明顯是幫派員、或與幫派有牽連的人。他們通常三五群，眼神兇狠，腰間鼓鼓囊囊，易時也更強勢，言語間帶著俚語和切口。
很快，鎖定了一夥人。
四個悍的漢子，穿著統一的深藍短打，袖口用黑線繡著一個模糊的虎頭圖案，正圍在一個販賣“藥材”（其中一些氣味詭異，更像是毒）的攤位前，低聲與攤主涉，姿態居高臨下。攤主是個乾瘦的老頭，點頭哈腰，滿臉賠笑，卻掩不住眼中的恐懼。
黑虎幫。
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