爭論聲似乎平息下去，取而代之的是一種令人不安的寂靜。片刻後，小樓的門開了，一個影踉蹌著走出，正是那灰老者。他臉在昏黃的燈籠下顯得更加蒼白，左手不自然地垂著，顯然是傷得不輕。他回頭了一眼小樓黑的門口，眼神中閃過一怨毒和恐懼，隨即低下頭，匆匆向著另一側的院落走去，那裡似乎是客房或養傷之。
蘇念雪的菌主意識，如同附骨之疽，悄然分出一縷，遠遠綴在灰老者後，保持著安全的距離。此人傷，心神不寧，或許是個突破口。
灰老者回到一僻靜小院，揮退迎上來的僕役，獨自進了房間，點燃油燈。他坐在桌邊，倒了一杯冷茶，卻沒有喝，只是盯著跳的燈焰，眼神變幻不定，時而猙獰，時而恐懼。
蘇念雪的菌，如同最細微的塵埃，從門下潛房間，藏在桌腳的影裡。沒有試圖控制或影響對方，那太冒險。只是靜靜地潛伏，如同最耐心的獵手，等待對方出破綻。
時間一點點過去。灰老者似乎心緒難平，猛地將杯中冷茶潑在地上，發出一聲低低的、野般的嘶吼：“該死！都該死！” 他猛地扯開自己左肩的襟，出包紮著的傷口。繃帶上有暗紅的跡滲出。
就在他暴地撕扯繃帶，似乎想檢視傷口時，作忽然僵住。他警惕地抬頭，目如電，掃視房間。蘇念雪立刻將菌的“存在”降至最低，與影、灰塵無異。
灰老者並未發現異常，但他臉上的煩躁和不安更甚。他走到房間一角的一個陳舊木櫃前，蹲下，在木櫃底部索了片刻，竟從下面一個極其蔽的夾層裡，取出了一個掌大小、用油布包裹得嚴嚴實實的東西。
他拿著那油布包，回到桌邊，就著燈，一層層開啟。油布包裡，是一個非金非木、材質奇特的小盒子，盒蓋上雕刻著繁複而詭異的花紋，流著暗沉的澤。盒子的鎖釦，著一張褪的、畫著扭曲符文的黃紙符籙。
灰老者盯著那盒子，眼神複雜，有貪婪，有恐懼，還有一決絕。他出未傷的右手，似乎想去那符籙，卻又像被燙到般了回來。最終，他咬了咬牙，從懷中掏出一柄小巧的、似乎用某種骨磨製的黑匕首，小心翼翼地、用匕首尖去挑那符籙的邊緣。
就在匕首尖即將接到符籙的剎那——
“咔嚓。” 一聲極其輕微、但在寂靜的夜裡卻清晰可聞的碎裂聲，從盒子裡傳出。
灰老者的手猛地一抖，臉上盡褪。他死死盯著盒子，彷彿裡面關著什麼可怕的兇。
盒子沒有，但蘇念雪附著在房間影裡的菌，卻清晰地知到，一極其純、卻又冰冷刺骨、帶著濃郁死亡與黑暗氣息的波，從盒子部滲出來！這氣息，與黑鱗片同源，但遠比鱗片純、濃郁百倍！彷彿鱗片只是沾染了它的一氣息，而這盒子裡的，才是本源！
“不可能……封印怎麼會……” 灰老者聲音抖，握著匕首的手青筋暴起。他猛地將盒子重新用油布包好，作慌，彷彿那是什麼致命的毒。然後，他像困一樣在房間裡踱步，幾次看向那個油布包，眼神掙扎。
最終，他似乎下定了決心，重新將油布包塞回木櫃底下的夾層，然後快步走到窗邊，推開一條隙，警惕地向外張。
就是現在！
在他心神全部被盒子的異和窗外可能的危險吸引的剎那，蘇念雪的那縷菌主意識，如同離弦之箭，倏地彈出，並非向灰老者，而是向那木櫃底部——準確地說，是向那油布包與夾層木板之間極其微小的隙！菌細若遊，攜帶著蘇念雪凝聚的一縷極其微弱、卻帶著特殊印記的神力，悄無聲息地鑽隙，輕輕附在了那油布包的一角，然後徹底沉寂，與油布本的氣息融為一。
這並非攻擊，也非控制，僅僅是一個最秘的追蹤標記。這標記極其微弱，幾乎無法被察覺，且無法持久，但在一段時間，只要盒子還在附近，蘇念雪便能知其方位。
做完這一切，蘇念雪毫不猶豫，菌主意識如同水般退去，沿著來路，迅速撤離房間，撤離小院，與假山石隙中的菌匯合，然後毫不停留，向著來時的暗渠方向急速退走。
就在撤離後不到三息，灰老者似乎心有所，猛地回頭，目銳利如鷹，掃過房間每一個角落，最終定格在木櫃方向，臉上驚疑不定。他快步走回木櫃前，再次蹲下，仔細檢查夾層和油布包，甚至將油布包拿出，放在燈下反覆檢視，又側耳傾聽。
良久，他鬆了口氣，似乎並未發現異常，只當是自己過於張。但盒子剛才那一聲輕響，和洩出的氣息，卻像一刺，紮在他心裡。他將油布包重新藏好，臉沉地坐回桌邊，再也無心睡眠。
……
廢棄土地廟的影中，蘇念雪的菌繭微微一。主意識完全迴歸。方才夜探昌盛行，看似時間不長，卻耗神不。但收穫，遠超預期。
“鱗衛”，神秘的盒子，同源卻更純的冷死寂氣息，灰老者的惶恐與藏，昌盛行部的張氣氛……以及，功留在那神秘盒子上的追蹤標記。
最重要的，是確認了“鱗衛”這個組織與昌盛行（或者說昌盛行背後的勢力）的切關聯。他們尋找的東西，與南氏護衛的東西，很可能是同一件，或者說，切相關。灰老者的任務失敗，導致“主上震怒”，而盒子裡的東西，似乎也出了問題。
這潭水，比預想的更深，也更渾濁。但渾水，才好魚。
蘇念雪的意念轉向老馬和趙四的方向。兩人上的印記顯示，他們正在平民區某個廉價的客棧裡，氣息平穩，似乎已經安頓下來。而那個神秘的斗笠漢子，早已不知所蹤，但蘇念雪留在劉三雜貨鋪附近的細微菌知到，劉三在夜後，曾鬼鬼祟祟地外出過一次，去了一趟城東一家不起眼的茶樓，與一個賬房先生模樣的人短暫接後分開。之後，那賬房先生又去了城南守備府後街的一宅子。
資訊，正在流。水，已經開始攪。
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