蘇念雪回到“回春堂”時，東方天際已泛起魚肚白。
如夜鳥歸巢，無聲無息自後窗掠。堂屋，油燈將盡，燈芯噼啪輕響，昏黃線搖曳不定。
阿沅盤膝坐在診案旁團上，周赤真氣緩緩流轉，面比昨夜稍好，但眉宇間仍現疲憊。虎子蜷在角落裡一張草蓆上，抱著膝蓋，腦袋一點一點打著瞌睡，聽見靜立刻驚醒，著眼睛跳起來。
“姑娘！”
“姑娘回來了！”
兩人同時出聲，語氣中皆是如釋重負。
蘇念雪扯下蒙面布巾，出一張略顯蒼白卻依舊沉靜的臉。朝二人微微頷首，示意自己無礙，隨即在診案後坐下，從懷中取出那張邊緣焦黃的皮紙，輕輕展開。
阿沅起湊近，虎子也著眼睛湊過來。三人圍著那盞將熄的油燈，看那兩行力紙背的潦草字跡。
“昌盛行三掌櫃，錢貴。好賭，欠黑水塢‘過山風’紋銀五千兩，利滾利，現已逾萬。城西‘快活林’賭檔，暗室甲三，有借據及往來信為證。”
阿沅瞳孔微，低聲道：“錢貴……竟是錢福的親弟弟。”
虎子雖不甚明瞭其中關竅，卻也知昌盛行與黑水塢勢同水火，這三掌櫃欠下如此鉅債，其中必有蹊蹺。他仰頭看蘇念雪：“姑娘，咱們要拿這張借據？”
蘇念雪指尖輕點皮紙，冰藍眼眸在搖曳燈影下幽深如潭。
“借據要拿，但不能貿然去拿。”聲音很輕，卻字字清晰，“‘快活林’是黑水塢的產業，暗室甲三必有重兵把守。我們人單力薄，強取是為下策。”
阿沅沉：“姑娘的意思是……智取？”
“不僅要智取，還要借力打力。”蘇念雪抬眸，看向窗外漸亮的天，“泥菩薩說得對，西市的水馬上就要沸了。昌盛行、黑水塢、玄水會、守備府，各方角力，一即發。我們想要在這潭渾水中立足，甚至到魚，就不能只作壁上觀。”
頓了頓，目落回皮紙上。
“這張借據，是錢貴的把柄，也是錢福的肋。昌盛行大掌櫃默許親弟與對頭勾結，所圖必定不小。我們若能拿到借據，便等於住了昌盛行的一條尾。屆時，是將其給黑水塢，還是還昌盛行，或者……留作己用，主權便在我們手中。”
虎子聽得似懂非懂，卻用力點頭：“姑娘怎麼說，虎子就怎麼做！”
阿沅則想得更深：“姑娘是想以此為契機，介西市各方勢力的博弈？可我們勢單力薄，稍有差池，便是萬劫不復。”
“所以，步步為營。”蘇念雪收起皮紙，藏好，“第一步，我們需要更多關於‘快活林’和錢貴的報。虎子。”
“在！”虎子起小脯。
“你白日去‘快活林’附近轉悠，不必進去，只在外圍觀察。記下賭坊幾時開門、幾時打烊，常有哪些面孔進出，守衛如何換，有無後門、側巷。尤其注意，有無昌盛行的人出，或者……看起來像錢貴的人。”
取出幾枚銅錢遞給虎子：“買些零，與附近乞兒、小販搭話，打聽些‘快活林’的閒話，比如最近有無生面孔，有無鬧事，東家‘過山風’是否常來。小心些，莫要引起注意。”
虎子接過銅錢，用力點頭：“姑娘放心，虎子曉得！”
“阿沅，”蘇念雪轉向，“你傷勢未愈，不宜武。但你對西市各路人、江湖門道比我悉。我要你想想，黑水塢‘過山風’此人，有何嗜好、弱點？昌盛行錢福、錢貴兄弟，平日行事風格如何？‘快活林’的掌櫃、管事、看場子的頭目，都是些什麼角？”
阿沅凝神思索，緩緩道：“‘過山風’此人，心狠手辣，貪財好，尤嗜賭。他掌管的黑水塢走私、販私、收保護費，無惡不作。此人疑心極重，邊常跟著幾個心腹，皆是亡命之徒。至於弱點……聽說他極好面子，睚眥必報。”
“錢福，”阿沅頓了頓，“此人表面圓，實則心機深沉。能將昌盛行做到今日規模，背後必有不俗靠山。他極親自出面理髒事，多是其弟錢貴衝鋒在前。錢貴嗜賭，又好，仗著兄長權勢，在西市橫行霸道，是昌盛行裡出了名的紈絝。但此人並非全然蠢笨，有些小聰明，尤其擅長欺上瞞下、中飽私囊。”
“至於‘快活林’，”阿沅繼續道，“明面上掌櫃姓趙，是個笑面虎，實則真正的管事是黑水塢一個綽號‘毒牙’的狠角，專負責追債、看場子。此人早年是北邊馬匪，手狠辣，擅使一對淬毒短匕。賭坊護衛約莫二三十人，皆是黑水塢銳，日夜值。暗室甲三……奴婢未曾去過，但聽說‘快活林’確有數間暗室，專供豪客或理見不得的事。”
。裡心在記話句一每將，著聽靜靜雪念蘇
。了始開日一的新，聲人星零來傳裡子巷，明漸天外窗
”。免減酌可金診，人苦窮的市西是其尤。治收概一，門上人病。子樣的館醫個像要便，門了開已既’堂春回‘。診看堂坐我。養靜沅阿，路探去子虎“，道後最雪念蘇”。不兵按先“
”？蛇頭地……是或，甲保、正里，如譬？人的話上得說些哪有還，會水玄、塢水黑、行盛昌了除，市西這知可你，沅阿“：沅阿向看
”。高甚威中力苦在，直耿子，工河老的’頭鐵老‘個是的頭領，工船力苦些是都，’幫船‘的’灘河老‘有還。通靈息訊，兒乞孺婦是多下手，算了說婆乞老的’婆婆孫‘個是，邊那’墳罐瓦‘。他服還倒人下手，氣義講但，婪貪人此。事平人替、費護保收專，皮潑號十幾著聚下手，子頭混混的’劉臉疤‘個有，片那’巷鰍泥‘。個幾有是倒……蛇頭地的正真。面檯得不上都但，扯牽些有會水玄、塢水黑、行盛昌與別分，人三有甲保。錢收管只，罪得不方各，子油老個是，王姓正里。弱薄力勢府，雜混龍魚市西“：道，想了想沅阿
。微眸雪念蘇
”？何如係關力勢大三與，人些這“
”……想是娘姑“，頓了頓沅阿”。著瘸今至，了斷打事管頭碼行盛昌被年前子兒他，節過有行盛昌與……頭鐵老。買全不也賬的誰，其善獨婆婆孫。塊一板鐵是不也但，些近得走塢水黑與劉臉疤“
”。緣機看且，魚之用可尾幾得收否能於至。緣善些結，人救病治。事之做該些做該便，足立此在既們我。藥醫缺，多眾人苦窮市西。心母父者醫“，道淡淡雪念蘇”。魚收緩，網撒廣“
。用作的到不想意到起能卻時有，眼起不似看，流九教三層底市西。真是也路網訊資織編、心人絡籠，真是人救病治。之圖徐徐，基為”堂春回“以要是這娘姑。悟明中心，眼一雪念蘇了看深深沅阿
”。報好有必，心仁娘姑“，首頷沅阿”。了白明婢奴“
”。了罷需所取各……是過不們我。己了不救也，人了不救心仁，市西這在“，度弧的峭冷乎近、的淡極一起泛角，頭搖輕輕雪念蘇”？心仁“
”。可即養靜院後在，面出必不日今，愈未傷你，沅阿。去便飯早了吃，子虎。診開備準，服換我“：間後向走，起
”。是“
。斑朧朦下投屋堂在，紙窗過，微熹晨
。開拉輕輕被，門木的”堂春回“
。屜小頭案於置類別門分，材藥用常樣幾出取又，齊整放擺針銀、枕脈、硯紙墨筆將，下坐後案診在。氣之淨潔冷清一有自卻，脂施未上面。定固釵木以，起綰單簡髮墨，布青舊半那回換已雪念蘇
。張開式正館醫
。去離步快，”牢不事辦無上“著咕嘀，頭搖搖皆，子的貌輕年分過個是的堂坐見，張頭探者過路有偶。度態觀持半多”堂春回“的現出然突家這對，人之市西。門上人病無並初起
。關無與皆擾紛切一間外彿彷，注專神。書醫舊陳的出找中囊行沅阿從部一閱翻，著坐靜靜只，躁急不並雪念蘇
。嚷喧嚎哭陣一來傳然忽深子巷，竿三上日至直
”！夫大有沒有！啊命救！夫大！開讓都！開讓“
。惶驚面，傷帶上個個，子漢的狽狼樣同個幾著跟後，”堂春回“進衝撞撞跌跌，人個著揹子漢的褸襤衫個一
”！了行不快他……他弟兄我，來下砸頭木！了塌頭碼……頭碼“，腔哭著帶音聲，前案診在跪通噗子漢的人揹那”！弟兄我救救快！夫大“
。前上步快起，書醫下放雪念蘇
。游若氣，弱微吸呼。斷已然顯，曲彎然自不左。片大紅染襟前將，湧外汩汩鮮，子口大道一開豁頭額，紙如白慘面，閉目雙刻此，子漢壯的頭出十三莫約個是，的上蓆草上地在放被
”！著正個了砸被己自，子小邊旁開推了為哥大張！了塌就地怎知不頭木堆那，貨卸早今“，道眼著紅子漢的來跟個一”！頭碼的行盛昌是“
？頭碼行盛昌
。斷及口傷部頭查檢速迅又，脈頸者傷探了探俯。停不卻作上手，凝微眸雪念蘇
。度力的疑置容不著帶，靜冷音聲”。來箱藥的我取，子虎。溫晾開燒要，水清盆打去“
。箱藥來捧利麻已子虎。面後向衝起爬滾連，安稍中心，嫻法手，定鎮神夫大輕年這見，愣了愣子漢的地跪那
。汙圍周口傷洗清地速迅而輕，水蘸布棉以，來端水清。口傷獰猙出，髮頭的連粘汙被上頭額者傷開剪，刀剪取又。止要幾者傷刺先，針銀出取，箱藥開打雪念蘇
。藝技般這有必未也，中郎的裡營軍是便？法手合的落利此如過見曾何們他，呆口瞪目得看子漢個幾邊旁。快極度速，勻均細腳針。合始開，準穩法手——過泡浸水藥以，線腸羊的製特是那——線穿針取，變不面雪念蘇。骨白見可，深極口傷
。醒未終始卻，搐微微楚痛因者傷間期。呵氣一作，板夾上、骨正，斷理又雪念蘇。當妥紮包條布淨乾以，藥的生止上敷，畢完合口傷上額
”。希五有便，晚今過熬能若。下灌熱趁，碗一煎水碗三。藥抓去速們你，子方的竅開神醒、瘀化活劑一開我“，方開筆提，汙上手淨洗雪念蘇”。迷昏而故，瘀有，創部頭他“
”。還再餘有後日，欠賒先可，便不頭手若。文百三共，費藥金診“：手擺擺雪念蘇。頭磕要又，激中心，白白明明得寫量劑、名藥，雋清跡字面上見，方藥過接子漢地跪那
”！上還快儘定一的小，文百一您欠，些這給先……先，夫大“：愧臉滿，上奉手雙，文百二足湊強勉，湊了湊伴同向又，錢銅枚十百的有僅面裡出倒，袋錢舊破個出裡懷從，牙咬子漢那。麼什了得算又，命人起比但。目數小是不，言而力苦頭碼些這於，文百三
”。養將生好需，多過失他。子補補食吃些買弟兄們你給，些這“：回推文十五下剩將，文十五百一了取只雪念蘇
？的食吃買讓錢銀倒還，金診收僅不過見曾何？藥開裡貴往是不中郎個哪，傷病生日平，哈哈苦的氣力賣頭碼在些這們他。了紅時頓眶眼，住怔子漢個幾
。倒拜紛紛也人幾餘其，頭響個了磕地咚子漢的河張那”！恩之命救夫大過謝，海張弟兄我代，河張人小！恩大夫大“
。事小的道足不微件了做是只彿彷，淡淡舊依神雪念蘇”。藥煎誤耽莫，吧去“
。了去匆匆，方藥著揣，者傷著抬，謝萬恩千人等河張
。著看靜靜，邊門的院後往通在立已時何知不沅阿。跡面地刷沖水提默默子虎。氣腥淡淡餘只，靜安復恢屋堂
”……是還外意是，事出日今，頭碼的行盛昌“，道聲低”，娘姑“
。沉深眸，拭巾布用，手淨洗雪念蘇
”。了收們我，人此但。關無們我與，罷也為人，好也合巧“
。生發未從治救的魄心驚番那才剛彿彷，書醫起拿新重，後案診回坐
。開傳然悄層底市西在般風如，去離的人等河張著隨卻，息訊的夫大的廉價善心、明高醫個有”堂春回“，而然
。門上人病有續陸，後午
。矩規分幾了有也竟，收多酌者富，取不文分者貧，意隨金診。和溫度態，嫻法手，針施方開，切問聞，拒不者來雪念蘇……丐乞的膿流瘡生有，夫力的腰傷扭有，孩的絞如痛腹有，嫗老的止不嗽咳有
