州衙大牢位於城西偏僻，背靠荒山，面朝葬崗，終年氣森森。
夜中，高聳的石牆如同巨嶙峋的脊骨，在風雪裡沉默蟄伏。牆頭懸掛的氣死風燈，在呼嘯的北風中劇烈搖晃，將昏黃破碎的斑投在溼的石板路上，映出幾道拖長的、扭曲的暗影，像是某種不祥的預兆。
蘇念雪沒有走正門。
繞到西側圍牆外，這裡有一株老槐樹，枯瘦的枝椏如鬼爪般探牆。形輕盈如燕，借力樹幹，幾個起落便悄無聲息地翻過高牆，落在牆荒草叢生的影裡。
大牢並非鐵板一塊。趙文淵雖為別駕，掌刑名獄訟，但州衙大牢真正的管獄吏，是個姓鄭的老吏，在牢中經營多年，關係盤錯節。此人貪財好酒，與城中三教九流皆有勾連。蘇念雪城行醫不久，便從一些病患口中，約聽聞過此人的名頭。今夜之事，錢福、陳梟必有後手，這鄭牢頭，未必乾淨。
伏在暗，凝神觀察。牢房分外兩重。外牢關押普通囚犯，嘈雜髒；牢則是關押重犯要犯之，守備森嚴。王班頭和那些黑水塢幫眾，理應押在牢。
此刻已是後半夜，風雪未停，看守的獄卒也顯出疲態，大多在避風的崗亭或門房裡打盹，只有寥寥幾人提著燈籠，無打采地沿著固定路線逡巡。
蘇念雪從懷中取出一枚藥丸，碎，細微的末隨風飄散，帶著一不易察覺的甜腥氣。這是“醉狸香”，能讓人短時間神恍惚，反應遲鈍，對意志不堅、又睏倦不堪的獄卒效果最佳。
看準時機，在兩個巡邏獄卒錯而過、背對彼此的瞬間，如一道青煙掠過甬道，閃避一間堆放雜的空囚室。作快得只在視網上留下一抹殘影。
牢口，鐵門閉，有四個獄卒值守，兩人在門，兩人在門外的小屋。屋爐火正旺，酒氣飄出。
蘇念雪取出一個小巧的皮囊，裡面是特製的、濃度極高的烈酒。將皮囊口對準門下方，輕輕，一清澈的酒無聲浸溼了門的地面。然後，點燃一小截線香，在門外。
線香燃燒極快，頂端火星落下，恰好引燃了地上的烈酒。
“呼！”一小簇幽藍的火苗猛地躥起，雖然不大，但在昏暗寂靜的牢獄中，足夠醒目。
“著火了？！”門一個獄卒驚。
“快！快拿水！”門外小屋的獄卒也被驚，兩人慌忙提了水桶出來。
就在四人注意力被門口小火苗吸引的剎那，蘇念雪已從另一側影中閃出，指尖銀針在火映照下幾乎看不見軌跡，準刺門兩個獄卒的昏睡。兩人哼都沒哼，倒地。
門外兩個獄卒剛潑滅那點小火苗，正自驚疑，蘇念雪已鬼魅般出現在他們後，同樣手法，銀針輕點。兩人也一聲不吭地委頓下去。
蘇念雪迅速從其中一個獄卒腰間出鑰匙串，試了幾把，打開了牢沉重的鐵門。閃而，反手將門虛掩。
牢甬道更加幽深狹窄，牆壁上著昏暗的油燈，影搖曳，將兩側鐵柵欄後的囚犯影子拉得如同幢幢鬼影。空氣裡瀰漫著濃重的黴味、腥味和便溺的臭。
放輕腳步，快速搜尋。王班頭等人是重犯，應該關在更靠裡的單間。
果然，在甬道盡頭，一排更加堅固的鐵柵欄後，看到了被單獨關押的王班頭。他癱坐在角落稻草堆上，眼神空，口中仍無意識地喃喃著破碎的詞句，顯然“百日醉”和針刺道的效果尚未完全過去。
隔壁幾間，則關著那幾個被擒的黑水塢幫眾，個個垂頭喪氣，神驚惶。
蘇念雪沒有立刻開啟牢門。先走到甬道牆壁的油燈下，取出從地窖帶回的那件，小心地展開一角，將沾染暗紅汙漬的部分，湊近油燈火焰，微微炙烤。
一極其細微的、常人難以察覺的腥腐氣息，隨著加熱，緩緩彌散開來。這氣息，與“幽泉穢毒”的寒腥氣同源，但更加濃郁、更加令人作嘔。
幾乎在這氣息散開的瞬間，隔壁牢房裡，一個原本萎靡的黑水塢漢子猛地抬起頭，了鼻子，臉上出驚疑不定的神，下意識地朝蘇念雪這邊來。他正是之前被蘇念雪審問過、供出一些報的那人。
蘇念雪敏銳地捕捉到了他的反應。果然，這些長期接“鬼爪貨”或相關事務的底層幫眾，對這種獨特的氣味有本能的敏和記憶。
收起，走到那漢子的牢門前，用鑰匙開啟牢門，走了進去。
那漢子見進來，嚇得往後了，待看清是蘇念雪，更是面如土，白天那銀針刺、生死兩難的滋味瞬間湧上心頭。
。意冷的疑置容不著帶卻，淡平音聲雪念蘇”？嗎味氣這得認“
。話答敢不，嗦哆子漢
”？嗎的似類過用，人的識認你者或，你。牌號的力苦貨運給發行盛昌？吧生陌不該應？呢個這“：晃了晃前眼他在，牌號的字”昌“有刻枚那出取中袋布從只，問不也雪念蘇
。重得變吸呼，牌號那著盯死死，驟孔瞳子漢
”？樣這了變也是不是後最，力苦的貨運些那者或，伴同的你。的到找裡坑新崗葬從“，澤的異詭著泛下燈油在，碎骨的白灰片那出取又雪念蘇”。個這有還“
”！道知不真……兒哪埋道知不我……了理走拖人帶事管孫被……！的沒麼這是都……弟兄個幾好有還……人男的姑啞！死而咳，腳爛手爛會了！能不貨些那……貨些那“，懼恐了滿充中眼，道喊聲嘶，潰崩底徹線防理心子漢”……們他是……櫃掌大錢和家當二是！事我關不……不“
。捨不追雪念蘇”？去裡哪到運要？來裡哪從？貨麼什是“
。人驚夠足已訊資的但，次倫無語子漢”……子箱的記標爪鬼帶些那面裡能腹心個幾和事管孫有只……子箱的圍外運搬和戒警圍外責負只們我……房庫的面裡最倉字丙進接直，貨卸船的來邊北從夜半，命要得沉，實實嚴嚴得裹布油用都箱貨！道知不的真……道知不……不“
”？滿孫的行盛昌？事管孫“
”……病防邪驅是說……湯藥種一喝得還後事，睛眼上蒙要都人的運搬……手接人排安自親他是都，子箱爪鬼些那……貨的來邊北管門專，腹心的櫃掌大錢是他！他是……是“
！藥毒的口滅是……者或，藥解的發毒緩延或制時暫是而，邪驅是不怕恐。閃一眸雪念蘇？湯藥
”？裡哪了去拖人帶滿孫？理何如，後死力苦些那“
。嘔乾住不忍，裡這到說子漢”……來下滴有還……重很像好，深很印轆軲車……了去頭西崗葬往，蓆草著蓋上車，車板著推，人個幾著帶事管孫見看……見看，面後場料堆的棄廢邊西頭碼到躲，子肚拉夜半我，次一有但……道知不……不“
！合吻點地的中語囈頭班王與！頭西崗葬
”？呢梟陳？嗎問過自親福錢？貨批這接常經誰有還，滿孫了除“
”……’使特‘他事管孫到聽我次一有……敬恭別特他對事管孫但，臉清不看，帽兜著戴都來次每，很得秘神，人的來邊北有還……有還……談常經櫃掌大錢和他但，貨管接直太不像好家當二……家當二……著陪事管孫是都但，看來會爾偶……櫃掌大錢“
！介人的級層高更有然果！使特邊北
