日子在表面繃的平靜中過兩日。
黑鐵城像一鍋將沸未沸的水，上面浮著府“全力偵辦、肅清妖氛、防疫安民”的滾燙宣言，下面卻是暗流洶湧，人心惶惶。昌盛行、黑水塢的產業被接連查封，相關人等或下獄或拘押，街頭不時有衙役、兵丁巡邏，氣氛肅殺。
回春堂了這鍋沸水中的一個特殊氣泡。門前“歇業”的木牌未摘，裡卻比往日更“熱鬧”。韓衝帶來的十人分兩班，日夜值，明為護衛，暗行監視。蘇念雪對此恍若未覺，只專心為啞姑調理，指揮著韓衝的人手按部就班取樣驗水，排查疑似疫點，一副全然配合、專注防疫的模樣。
然而，平靜的水面之下，暗渠早已悄然流通。
深夜，回春堂室。油燈捻得只剩豆大一點，線昏黃。阿沅守在門外，屋只有蘇念雪和剛剛喂下湯藥、呼吸漸趨平穩的啞姑。
啞姑的手指忽然了，眼皮下眼珠快速轉。蘇念雪一直靜坐床前，見狀立即俯，指尖銀針在“人中”、“關”等輕刺。啞姑渾一，嚨裡發出嗬嗬的聲響，終於，緩緩睜開了眼睛。
那眼神起初是茫然空的，彷彿蒙著一層厚重的霧氣。漸漸，焦距凝聚，待看清眼前是蘇念雪沉靜的面容，眼中驟然發出強烈的恐懼，下意識地瑟，想躲，卻虛弱無力。
“別怕，你現在很安全。”蘇念雪聲音放得極輕，帶著一種奇異的安力量，“這裡是回春堂，我是大夫。你中了毒，我已經幫你解了。”
啞姑死死盯著，翕，卻只能發出破碎的氣音，急得額頭冒出冷汗。
蘇念雪取過紙筆，蘸了水，在啞姑掌心寫道：“莫急，慢慢來。你可能聽見我說話？是便眨眼。”
啞姑用力眨眼。
“好。我問，你寫，或點頭搖頭。”蘇念雪繼續寫，“你丈夫，是昌盛行的騾夫？”
啞姑眼中瞬間湧上淚水，重重點頭。
“半年前，他運一批特別的貨去北邊，再沒回來？”
啞姑淚水奪眶而出，點頭，手指抖著，在蘇念雪掌心歪斜地寫：“黑……箱……鬼……爪……”
“你見過那箱子？上面的標記，是不是三隻爪子？”
啞姑眼中恐懼更甚，拼命點頭，又急促地寫下：“夜裡……碼頭……怕……他……了……吐……”
“他了箱子裡的東西？吐了？”蘇念雪追問。
啞姑點頭，淚如雨下，手指抖得幾乎握不住，斷斷續續寫：“回……來……就病……不讓說……錢……滅口……”
“是錢福派人滅口？”
啞姑重重點頭，眼中迸發出強烈的恨意，掙扎著寫下：“他……知道……我也……看見……他們……埋……”
“埋什麼？埋你丈夫的首？在哪兒？”
啞姑卻忽然渾劇烈抖起來，彷彿想起了極為恐怖的事，眼神渙散，呼吸急促。蘇念雪連忙以金針鎮其心神，喂服下一顆安神丸。啞姑的緒漸漸平復，但已疲力盡，眼神時而清醒，時而渙散。
蘇念雪知道不能再問，寫下最後一句話：“你丈夫出事前，可曾留下什麼特別的東西？或者，說過什麼特別的話？”
啞姑閉目息片刻，再次睜眼時，眼中恢復了一清明。艱難地抬手，指了指自己口，又指了指床鋪下方。
蘇念雪會意，輕輕扶側，在床板與牆壁的隙間索。果然到一個，用油布層層包裹。小心取出，開啟油布，裡面是一塊掌大小的黑木牌，正面刻著三隻猙獰鬼爪，與地窖圖案、錢福供述的信一模一樣！木牌背面，用極細的刀刻著一行扭曲的符文，不似中原文字。
鬼爪令牌！信！
蘇念雪心臟猛地一跳。啞姑的丈夫竟藏了一塊！這或許是聯絡信，也可能是某種份的憑證？
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