日子在寒風與惶恐中緩緩流逝。白駒場雖暫未遭兵禍，但蘇州戰事影響，糧價飛漲，百姓生活困苦，不人家只能靠挖野菜、啃樹皮度日。林默靠著之前積攢的些許積蓄和幾畝薄田，勉強能維持他和鄆兒的生計，只是每日都要打細算，省吃儉用。
這些日子，他一邊悉著施耐庵的生活習慣和周遭人脈，一邊繼續整理那些史料文稿。前世的他，對《水滸傳》的節、人格瞭如指掌，更研讀了大量相關的史料考證，如今有了施耐庵的一手資料和時代視角，許多此前困的問題都豁然開朗。
他發現，施耐庵原本的構思，與後世流傳的版本有著諸多不同。比如武松打虎的節，原本只是簡略記載“武松過景岡，殺虎”，並無醉酒、哨棒折斷等細節；而林沖的形象，也更偏向於忍的武將，而非後世那般充滿悲彩。林默決定，在保留核心史實和施耐庵原有構思的基礎上，融自己的理解，富人形象和節衝突，讓這部作品更染力。
這日午後，難得穿雲層，灑下些許暖意。林默正坐在院中石案前修改文稿，鄆兒突然從門外跑了進來，臉上帶著幾分慌張：“先生，先生，外面來了個陌生人，說是您的舊識，名羅貫中，求見您。”
羅貫中！林默心中一震。他怎麼忘了，施耐庵與羅貫中本就深厚，兩人不僅是同鄉，更是志同道合的文人，後世甚至有說法稱，《水滸傳》是兩人合著而。此時的羅貫中，應該還未開始創作《三國演義》，正是年輕氣盛、心懷壯志之時。
“快請他進來。”林默連忙起，整理了一下上的袍。
片刻後，一個著青長衫的青年跟著鄆兒走了進來。青年約莫二十出頭，面容俊朗，眼神銳利，眉宇間帶著幾分風塵僕僕，卻難掩一書卷氣。他見到林默，立刻上前拱手行禮，聲音洪亮：“彥端兄，別來無恙！”
“貫中賢弟，一路辛苦。”林默依著記憶中的稱呼回禮，將他請至石案旁坐下，讓鄆兒沏上熱茶。
羅貫中接過茶碗，喝了一口，才嘆道：“別提了，蘇州城被朱洪武圍得水洩不通，我在城中待不下去，只能喬裝逃出，一路輾轉，才找到這裡。沒想到彥端兄竟居在此，倒也安穩。”
林默聞言，心中瞭然。此時的羅貫中，應該剛從張士誠的幕府中離開不久，與當初的施耐庵一樣，對張士誠的所作所為深失。他沉聲道：“安穩只是暫時的，朱洪武野心，一統江南後，必會北上伐元，屆時戰火蔓延，天下之大，未必有容之所。”
羅貫中眼中閃過一認同，又帶著幾分不甘：“張士誠無大志，沉迷樂，錯失良機，活該有今日之局。只是朱洪武雖有雄才大略，卻生多疑，日後未必容得下我們這些曾效力於張士誠的人。”
兩人談及當下局勢，皆是慨萬千。林默知曉羅貫中心懷壯志，不甘居，便有意引導話題：“賢弟才華橫溢，有丘壑，未必只能依附他人。如今世，英雄輩出，與其在場中沉浮，不如以筆為，記錄這世風雲，流傳後世，豈不是一樁事？”
羅貫中聞言一怔，隨即眼中泛起芒：“彥端兄所言極是！我正有此意。近日我搜集了不三國時期的史料，想寫一部記載魏蜀吳爭霸的小說，只是尚未理清思路。不知彥端兄近來可有佳作？”
林默笑了笑，將石案上的文稿推到他面前：“我近日正整理北宋宋江起義的史料，想寫一部江湖英雄的傳奇，還只是些草稿，賢弟不妨一觀，幫我提點意見。”
羅貫中連忙拿起文稿，細細品讀起來。起初他還只是隨意翻看，可越看越是迷，時而為英雄的遭遇扼腕嘆息，時而為彩的節拍案絕。待他看完手中的文稿，已是夕西下，他抬頭看向林默，眼中滿是敬佩：“彥端兄，好文筆！這些人個個鮮活立，節跌宕起伏，比那些刻板的史書有趣多了！只是這武松打虎一段，似乎還可再添些細節，讓場面更顯驚險。”
林默心中暗喜，羅貫中的眼果然毒辣，正中他所想。他點頭道：“賢弟所言極是，我也正有此意。日後你我二人，便一同在此著書，相互切磋，豈不快哉？”
羅貫中欣然應允：“固所願也，不敢請耳！”
自此，羅貫中便在林默家中住了下來。兩人每日一同研讀史料，切磋文筆，林默負責《水滸傳》的創作，羅貫中則開始構思《三國演義》，偶爾也會為《水滸傳》出謀劃策，添補節。在兩人的攜手打磨下，《水滸傳》的雛形漸漸清晰，那些江湖英雄的形象，也在筆墨間愈發鮮活。
只是好景不長，這日清晨，鄆兒匆匆從外面跑回來，臉慘白：“先生，羅先生，不好了！村裡來了一群兵，說是要徵糧，還到劫掠，不人家都被搶了！”
林默和羅貫中對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。世之中，最可怕的便是這些散兵遊勇，他們不軍紀約束，燒殺搶掠，無惡不作。林默連忙道：“貫中賢弟，你快帶著文稿，從後院翻牆逃走，去村外的破廟躲一躲。鄆兒，你跟我來，把家中僅有的糧食藏起來。”
羅貫中不願獨自逃走，急道：“彥端兄，要走一起走！”
“來不及了！”林默推了他一把，沉聲道，“文稿是我們的心，絕不能落兵手中。你帶著文稿先走，我自有辦法。”
羅貫中知曉事態急，也不再堅持，連忙收好文稿，從後院翻牆而去。林默則和鄆兒快速將糧食藏進西屋的夾層，又將院中值錢的東西藏好，剛收拾妥當，門外便傳來了暴的砸門聲和喊聲。
