“開門！開門！快把糧食出來，不然老子燒了你們的房子！”門外的喊聲夾雜著砸門聲，震得木門搖搖墜。
林默深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻拼絕無勝算，這些兵大多是亡命之徒，只能智取。他對鄆兒使了個眼，讓他躲進裡屋，自己則緩緩走上前，打開了院門。
院門一開，十幾個著破爛盔甲、手持刀槍的兵便湧了進來，為首的是一個滿臉橫的壯漢，腰間挎著一把鏽跡斑斑的大刀，眼神兇狠地打量著林默：“你就是這戶人家的主人？快把糧食和值錢的東西出來，饒你一條狗命！”
林默故作鎮定，拱手道：“各位好漢息怒。小人乃是一介書生，名施耐庵，居在此著書，家中貧寒，實在沒有多糧食，還各位好漢高抬貴手。”
“書生？”壯漢嗤笑一聲，目在院中掃了一圈，看到石案上的文稿，眼中閃過一疑，“你在寫什麼？莫不是在暗中勾結叛軍，傳遞訊息？”
說著，壯漢便要上前翻看文稿。林默心中一，連忙攔住他：“好漢息怒，這只是小人寫的一些江湖傳聞，並非什麼機。小人曾在錢塘為，也認識一些軍中之人，若是好漢們實在缺糧，小人倒可以寫一封信，讓附近的驛站接濟各位一些，只是還各位好漢不要為難百姓。”
他故意抬出自己曾為的經歷，又提及軍中之人，便是想震懾這些兵。這些散兵遊勇，大多是逃兵，最怕的便是被府追查，若是能讓他們以為自己有後臺，或許便能知難而退。
壯漢果然遲疑了一下，上下打量著林默，見他著雖樸素，卻氣度不凡，不似說謊，心中便有了幾分忌憚。他旁的一個瘦猴似的兵湊上前，小聲道：“大哥，這書生看著不像普通人，萬一真有後臺，咱們可就麻煩了。不如先讓他寫封信，若是能拿到糧食，咱們就趕走，免得夜長夢多。”
壯漢沉片刻，點了點頭，對林默道：“好！我就信你一次。你現在就寫信，若是敢耍花招，老子一刀劈了你！”
林默心中鬆了口氣，連忙點頭：“好漢放心，小人不敢。”
他走到石案前，拿起筆墨紙硯，假裝寫信。其實他哪裡認識什麼驛站的人，只是想拖延時間，等羅貫中走遠，也等村裡的百姓有機會自救。他一邊寫，一邊故意與壯漢閒聊，打探他們的來歷。
原來這些兵是張士誠麾下的逃兵，蘇州城被圍後，他們眼見大勢已去，便趁逃了出來，一路劫掠，想攢些錢財，找個地方居避禍。
林默心中一，故意嘆道：“各位好漢也是不由己。只是如今朱洪武的大軍四巡查，若是各位好漢繼續劫掠，遲早會被府抓獲，不如找個地方歸，安穩度日。小人這裡雖不富裕，卻也能拿出一些糧食，供各位好漢路上食用，只求各位好漢不要再為難村裡的百姓。”
壯漢聞言，眼中閃過一意。他們也知道，繼續劫掠絕非長久之計，只是一時之間，也不知該去往何。
就在這時，遠傳來一陣馬蹄聲，夾雜著士兵的呼喊聲。壯漢臉一變，以為是府的人來了，連忙對林默道：“快把糧食拿出來，我們走！”
林默心中暗喜，知道是自己拖延時間起了作用，或許是附近的鄉勇來了。他故作慌張地說道：“好漢別急，糧食就在裡屋，我這就去拿。”
就在壯漢等人放鬆警惕，注意力集中在裡屋方向時，林默突然抄起石案上的硯臺，朝著壯漢的後腦勺砸了過去。壯漢猝不及防，慘一聲，倒在地上。其他兵見狀，頓時作一團，紛紛舉起刀槍，朝著林默圍了過來。
林默雖是書生，卻也跟著施耐庵的記憶，學過一些基礎的防。他側避開一名兵的刀，又抓起邊的一木，力抵抗。就在這危急關頭，鄆兒突然從裡屋衝了出來，手中拿著一把菜刀，朝著兵砍去，雖然力氣不大，卻也擾了兵的陣腳。
“住手！”就在這時，一聲大喝傳來。只見十幾個手持鋤頭、鐮刀的村民，在一箇中年漢子的帶領下，衝進了院子。這些村民都是村裡的青壯，平日裡林默的照拂，得知兵闖進他家，便自發組織起來，前來幫忙。
兵本就人心惶惶，又見村民人多勢眾，哪裡還敢抵抗，紛紛扔下刀槍，轉就跑。林默和村民們也不追趕，只是扶起倒在地上的壯漢，將他綁了起來。
“施先生，您沒事吧？”領頭的中年漢子問道，他是村裡的里正，名李忠，為人正直。
林默搖了搖頭，鬆了口氣：“多謝李大哥和各位鄉親，我沒事。多虧了你們及時趕來。”
李忠嘆了口氣：“這些兵太可惡了，已經搶了好幾戶人家了。我們正想找他們算賬，沒想到他們竟跑到您這裡來了。這個領頭的，我們該如何置？”
林默看向被綁在地上的壯漢，沉思片刻道：“他也是被無奈，並非十惡不赦之人。不如我們放了他，只把他上的贓搜出來，還給鄉親們。再給他一些糧食，讓他找個地方改過自新。”
李忠和村民們皆是一愣，隨即紛紛點頭：“施先生仁厚，就按您說的辦。”
壯漢聞言，眼中滿是激，對著林默磕了幾個頭：“多謝先生不殺之恩，小人以後再也不敢劫掠了，一定好好做人。”
林默擺了擺手，讓村民們放了他。壯漢千恩萬謝，拿著糧食，匆匆離開了。
待村民們散去，羅貫中也從村外的破廟回來了，見林默安然無恙，才鬆了口氣：“彥端兄，方才真是嚇死我了，我還以為你出事了。”
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