經過半個多月的長途跋涉，林默終於抵達了和州城外。此時的和州，早已不是尋常州縣，城牆上旌旗獵獵，往來士兵步伐矯健，個個神肅然，著一整肅的軍威。與元朝吏治下的腐朽破敗不同，這裡雖是軍營重地，卻秩序井然，百姓與士兵各司其職，偶爾可見商販穿梭其間，臉上並無流離失所的惶恐，反倒有幾分安穩之。
林默心中暗歎，果然不負所。朱元璋能在世中迅速站穩腳跟，絕非偶然，這份治軍嚴明、安百姓的本事，便遠勝同期諸多梟雄。他遣散了隨行的心腹，只帶著阿福，換上一尋常布，裝作投奔義軍的文士，緩步走向城門。
城門守衛見狀，上前攔下二人，語氣算不上溫和，卻也並無刁難：“來者何人？城何事？”
林默拱手道：“在下劉基，字伯溫，青田人氏。聽聞朱公招賢納士，特來投奔，願為平定天下效犬馬之勞。”他刻意放緩了語氣，既不張揚，也不卑微，恰到好地著幾分文士的風骨。
“劉基？劉伯溫？”守衛聞言，眼神微。如今朱元璋廣納賢才，麾下謀士雖有李善長等人，卻仍求賢若，對於青田劉伯溫的名聲，軍中略有耳聞，知曉是個有丘壑的奇才。守衛不敢怠慢，連忙說道：“先生稍候，小人這就去通報。”
不多時，一道影快步從城趕來，形微胖，面容敦厚，眼神卻極為銳利，正是朱元璋麾下首席謀士李善長。他早已接到朱元璋的叮囑，若劉伯溫前來，務必親自迎接。李善長快步走到林默面前，拱手笑道：“久仰劉先生大名，在下李善長，特來相迎。朱公已在府中等候多時，先生裡邊請！”
林默亦回禮道：“李大人客氣了。蒙朱公不棄，劉某方能得此機緣，惶恐不已。”二人並肩城，一路閒談，李善長言語間試探林默的學識見解，林默均從容應答，引經據典卻不迂腐，對天下大勢的分析更是切中要害，讓李善長心中愈發敬佩，也暗歎朱元璋好眼。
來到朱元璋的府邸，並非奢華宅邸，只是一修繕整齊的院落，院陳設簡單，唯有正廳牆上掛著一幅天下輿圖，著幾分懷天下的氣度。朱元璋早已立在廳外等候，他著青常服，面容黝黑，眼神深邃，形不算魁梧，卻自有一睥睨天下的梟雄之氣。見到林默，他快步上前，不似尋常權貴那般講究虛禮，直接手扶住林默的手臂，朗聲道：“先生肯來，乃我朱元璋之幸，更是天下百姓之幸！”
林默心中一暖，朱元璋這份禮賢下士的姿態，並非刻意做作，而是發自心的迫切與真誠。他順勢行禮：“朱公過譽。如今天下大，百姓流離，劉某不才，願輔佐朱公，掃平世，還天下一個太平。”
二人廳落座，屏退左右，只留李善長作陪。朱元璋不繞彎子，直接開口：“先生此前在信中為我謀劃‘高築牆，廣積糧，緩稱王’九字方針，我已遵行半載，和州局勢日漸穩固。只是如今群雄環伺，陳友諒勢大，張士誠富足，方國珍割據沿海，元廷雖腐朽卻仍有殘餘勢力，我雖有雄心，卻時常困於下一步棋該如何走，還請先生指點。”
林默目投向牆上的輿圖，手指輕點湖廣一帶，沉聲道：“朱公可知，如今天下群雄，最危險的並非元廷，而是陳友諒。友諒野心極大，手握重兵，控制長江中游，且行事狠辣，不顧道義，若不先除之，日後必心腹大患。張士誠雖富，卻無大志，只求自保，不足為懼；方國珍偏安沿海，無爭霸之心；元廷部派系林立，互相傾軋，已是強弩之末。”
朱元璋眉頭微蹙：“先生所言極是。只是陳友諒兵力遠超於我，且水軍強盛，我若貿然與之鋒，恐難取勝。”
“非也。”林默搖頭道，“陳友諒雖強，卻有致命弱點。他多疑，誅殺功臣，麾下將士雖多，卻離心離德；且他急於稱帝，失了民心。朱公只需堅守和州、滁州據地，深耕細作，積蓄力量，同時聯絡小明王麾下勢力，借其名義收攏民心。待陳友諒與張士誠發生衝突，或部生之時，再趁機出兵，必能事半功倍。”
他頓了頓，又補充道：“另外，朱公正可趁此時機，招攬天下賢才，整頓軍紀，嚴明賞罰，讓百姓歸心。民心所向，方能無敵於天下。”
朱元璋聽得雙目放，起在廳踱步，越想越是振，猛地轉，對著林默深深一揖：“先生一語點醒夢中人！我此前只知埋頭積蓄力量，卻不知戰略取捨，今日得先生點撥，如撥雲見日！從今往後，先生便是我朱元璋的子房，軍中大小事務，皆可與先生商議！”
李善長亦在一旁附和：“朱公英明，劉先生謀略過人，二位同心，必能就大業。”
林默連忙起扶起朱元璋，說道：“朱公折殺劉某了。輔佐朱公平定天下，是劉某的心願，亦是分之事。只是眼下，還有一樁急事需解決。”
“先生請講。”朱元璋神一凝。
“達識帖睦邇派來追捕我的人馬，想必不日便會抵達和州附近。”林默語氣凝重，“這些人雖不足為懼，卻可能暗中聯絡元廷殘餘勢力，或挑撥我們與周邊義軍的關係。不如將計就計，設下埋伏，一舉殲滅追兵，既除後患，也能借此立威，震懾那些心懷不軌之人。”
朱元璋眼中閃過一狠厲，點頭道：“先生所言極是。敢追至我朱元璋的地界，簡直是自尋死路！李善長，你即刻安排人手，在和州城外三十里的黑石坡設伏，務必將追兵一網打盡，一個不留！”
“屬下遵命！”李善長當即領命而去。
廳再度恢復安靜，朱元璋看向林默，語氣誠懇：“先生一路奔波，又逢險境，辛苦至極。今日暫且歇息，明日我設宴為先生接風洗塵，再與先生細商後續大計。”
林默點頭應下。阿福早已被下人帶去安置，他獨自坐在客房中，著窗外的月，心中百集。從青田居到杭州輔政，再到如今投奔朱元璋，他終於踏上了輔佐明主的正途。只是他也清楚，這只是世征程的開始，前路還有無數荊棘與危機，陳友諒的虎視眈眈、張士誠的搖擺不定、元廷的垂死掙扎，以及朱元璋日後可能滋生的猜忌之心，都在等著他去應對。
他抬手著腰間的玉佩，那是富氏臨行前為他繫上的，寄託著家人的牽掛。“放心吧，我定會平定世，護你們周全。”林默心中默唸，眼神愈發堅定。他不僅要輔佐朱元璋建立大明，更要憑藉自己的先知先覺，避開歷史的悲劇，讓功臣得以善終，讓天下百姓真正過上安居樂業的生活。
次日清晨，黑石坡方向傳來捷報，李善長率領伏兵，一舉殲滅了前來追捕的百餘元兵，生擒了為首的將領，經審訊，果然是達識帖睦邇派來的死士，還意圖聯絡和州附近的元軍據點，伺機作。朱元璋下令將俘虜全部斬首，首級送往杭州方向，既是對達識帖睦邇的警告，也是向天下宣告，劉伯溫已歸屬於他朱元璋麾下。
宴席之上，朱元璋麾下諸將齊聚，徐達、常遇春等猛將雖對這個半路而來、備重用的文士心存疑慮，卻也因朱元璋的態度和黑石坡的妙計，不敢輕視。林默從容應對諸將的試探，言語間盡顯謀略，又不張揚跋扈，漸漸贏得了諸將的認可。
酒過三巡，朱元璋舉杯道：“今日得劉先生相助，如虎添翼！我在此立誓，必當率諸位弟兄，掃平世，推翻元廷，建立一個為清廉、百姓安樂的新朝！幹！”
“掃平世，建立新朝！”眾將齊聲響應，舉杯痛飲，聲震院落。林默著眼前這群日後將馳騁天下的豪傑，心中湧起一豪。世棋局，他已正式局，接下來，便是要與朱元璋攜手，一步步擊潰強敵，登頂天下。
