日子一天天過去，林默沉浸在《三國演義》的創作中，筆下的節不斷推進，從桃園結義到討伐董卓，從諸侯割據到群雄逐鹿，一個個彩的故事在麻紙上緩緩展開。
但他漸漸發現，僅憑原主的記憶和自己所學的正史知識，有些節很難寫得生傳神。正史記載簡略，多是軍國大事，缺乏對人日常生活、心理活的描寫；而民間話本雖有細節，卻又充斥著大量虛構、誇張的容，甚至有些節與正史相悖。
林默明白，《三國演義》既不是純粹的正史，也不是完全的虛構，而是“七分實，三分虛”的歷史演義小說。要把握好這個尺度，既尊重歷史大框架，又能過合理的虛構讓節更彩、人更鮮活，就必須蒐集更多的民間素材和一手資料。
於是，他決定暫停創作，帶著原主積攢的幾兩銀子，前往東平府城及周邊地區，遍訪故老，蒐集三國時期的聞軼事和民間傳說。
東平府歷史悠久，自秦漢以來就是重要的通要道和文化名城，三國時期雖不屬核心區域，但也流傳著不與三國英雄相關的傳說。林默先是來到城的書坊，拜訪了書坊老闆李掌櫃。李掌櫃經營書坊多年，收藏了大量的民間話本、雜劇指令碼，對各地的傳說也頗為了解。
“貫中兄，你怎麼有空過來？”李掌櫃見到林默，熱地招呼道，“上次你託我找的《三國志平話》，我倒是找到了一卷殘本，就是字跡有些模糊。”
“多謝李掌櫃。”林默心中一喜，連忙接過殘本。《三國志平話》是元代流行的三國話本，也是原主創作《三國演義》的重要參考資料。他快速翻閱了一遍，殘本上記載了不民間流傳的節，比如張飛鞭督郵、關羽過五關斬六將等，雖然描寫糙，但充滿了民間氣息。
“李掌櫃，我此次前來，是想向你打聽一下，東平府一帶有沒有流傳著三國時期的聞軼事？”林默問道。
李掌櫃沉片刻，說道：“倒是有一些。城西有個老槐樹村，村裡有一棵千年老槐樹，據說當年曹討伐袁紹時，曾在樹下拴過馬，村民們都稱它為‘曹馬槐’。還有城南的夫山，傳說呂布的妻子貂蟬曾在此山眺呂布，故而得名。不過這些都是民間傳說，真假難辨。”
“多謝李掌櫃告知。”林默記下了這兩個地方，又向李掌櫃請教了其他地方的傳說，隨後便告辭離開了書坊。
他先去了老槐樹村。村子不大，依山傍水，村口果然有一棵枝繁葉茂的老槐樹，樹幹壯，需要五六個人手拉手才能抱住，樹皮皸裂，佈滿了歲月的痕跡。林默找到村裡的老族長，說明來意後，老族長熱地接待了他。
“小夥子，你也喜歡三國的故事？”老族長捋著花白的鬍子，笑著說道，“這棵老槐樹，確實有不傳說。據說當年曹孟德帶著大軍路過這裡，見這棵槐樹長得茂盛，就把馬拴在了樹上，自己則在樹下休息，還和手下的將領商議軍。後來村民們為了紀念這件事，就給它取名‘曹馬槐’。”
林默仔細聆聽著，時不時提出問題，老族長又給他講了不當地流傳的關於曹的小故事，比如曹在此地恤民、減免賦稅等，雖然這些故事未必是真，但卻反映了民間對曹的看法。林默一一記下，這些素材可以用來富曹的人形象，讓他不再是正史中那個單純的“雄”，而是更加複雜、多面。
離開老槐樹村，林默又前往夫山。夫山不高，山勢險峻，山頂有一座小小的廟宇，供奉著貂蟬的塑像。廟宇的住持是一位老尼，得知林默的來意後，給講了貂蟬夫的傳說。
“傳說當年呂布被曹圍困在下邳，貂蟬獨自一人逃到了這裡，每日站在山頂眺下邳的方向，期盼呂布能平安歸來。後來得知呂布被殺的訊息，貂蟬悲痛絕，就在山頂自盡了。當地的百姓同，就修建了這座廟宇，供奉的塑像。”老尼緩緩說道，語氣中帶著幾分惋惜。
林默心中一。正史中對貂蟬的記載極，甚至有人認為貂蟬只是虛構的人。而民間傳說中，貂蟬是一位容貌絕世、重重義的子。他可以將這些傳說融到小說中，塑造出一個鮮活的貂蟬形象，讓為三國故事中不可或缺的一部分。
接下來的幾天，林默又走訪了東平府周邊的多個村鎮，拜訪了說書先生、老藝人、退伍老兵等不同份的人，蒐集到了大量的民間素材。有關於關羽顯靈的傳說，有關於諸葛亮神機妙算的故事，還有關於周瑜氣量狹小的軼事……這些素材五花八門，真假難辨，但都充滿了濃郁的民間彩和生活氣息。
在走訪的過程中，林默還遇到了一位曾在張士誠幕府中任職的老吏。老吏與原主相識，得知林默在寫三國故事，便給講了不張士誠幕府中的事，還拿出了一些自己收藏的史料殘卷。這些殘卷中有不關於元末明初戰的記載，雖然與三國無關，但卻讓林默對世有了更深刻的認識，也讓他更能理解三國時期英雄人的無奈與抉擇。
半個月後，林默帶著滿滿的收穫回到了寒舍。他將蒐集到的素材一一整理、篩選，去取，去偽存真，將那些合理的、生的素材融到《三國演義》的創作中。比如，他據民間傳說，富了關羽過五關斬六將的節，增加了關羽與廖化、周倉相遇的故事；據老族長講述的曹軼事，調整了曹的人刻畫，讓他既有雄的狡詐，也有梟雄的氣魄，還有文人的懷。
夜晚，寒舍燈火通明，林默握著筆，筆疾書。蒐集來的素材如同涓涓細流，匯到他的創作中，讓《三國演義》的節更加滿，人更加鮮活，也讓他對這部作品的信心越來越足。他知道，只要堅持下去，一部千古名著就將在他的筆下誕生。
