為首兩人，一人年約西旬，面龐瘦削，鷹目鉤鼻，眼神銳利如刀，正是北鎮司掌刑千戶嚴鷹。
另一人稍年輕些，面容普通，唯有一雙眼睛看人時總帶著三分審視七分淡漠，是副手冷麵。
這隊人在鐵壁城南門被攔下。守門士卒驗看其遞上的勘合文書，是兵部簽發的、核查北境軍鎮防務與糧儲的特使憑證，。
“原來是兵部特使，失敬。請稍候，容我等通稟守備大人。”城門隊正不敢怠慢，派人飛報守備府。
不多時，林烽一尋常戎服，未著甲冑，正大步走來。對嚴鷹、冷麵抱拳道：“末將林烽，見過嚴特使、冷特使。軍務纏，迎迓來遲，還請恕罪。”
嚴鷹目落在林烽上，打量片刻，也拱手還禮：“林守備客氣。本奉命而來，職責所在，需即刻查驗城中武庫、糧倉、及各防務要地。另外，有些文書卷宗，也需在守備府衙查閱。煩請林守備引路，先去守備府。”
“請隨我來。只是府中眷院，不便驚擾，還請特使諒。”
嚴鷹點頭：“林守備思慮周全。既如此，便請林守備引路。”
一行人來到守備府。
嚴鷹與冷麵查閱得極為仔細，從兵員名冊、防區部署、巡哨記錄，到糧草庫支出、軍械損耗補充、城牆修繕賬目，事無鉅細，一一核對。
核查持續了近兩個時辰，天己暗。
嚴鷹合上最後一卷文書，臉上依舊沒什麼表，只是道：“林守備治軍嚴謹，賬目清晰，防務亦算周。本會據實回稟兵部。”
“特使辛苦，驛館己備好熱水飯食，請先歇息。”林烽道。
“不必了。”嚴鷹卻擺擺手，目似是不經意地掃過守備府深。
“本職責所在，需日夜惕厲。就在守備府前院，借一間廂房暫歇即可。也好隨時請教林守備軍務。至於我那些手下，讓他們在府外尋營房安頓便是。”
他要住在守備府！這無疑是極大的不安定因素。
林烽心頭一沉，面上卻只能道：“這……府中簡陋，恐怠慢了特使。”
“無妨。邊關將士尚且不懼艱苦，本豈敢挑剔？”嚴鷹語氣堅決。
“既如此，韓韜，立刻收拾東廂房，供兩位特使歇息。一應用度，務必備齊。”林烽對韓韜道。
回到後院書房，林烽臉沉了下來。
“守備，這嚴鷹分明是衝著院來的！”韓韜低聲道，“他若夜間……”
“我知道。”林烽道，“你告訴燕青，院守衛，由他全權負責，再加雙崗。”
“是！”。
“另外，告訴沈清漪，讓和謝姑娘、白小荷，今晚都到雲璃房中歇息。沒有我的聲音，無論外面有何靜，絕不可開門檢視。讓們備好防之。”
“明白！”
子時三刻，萬籟俱寂。守備府，除了巡夜士卒規律的腳步聲和梆子聲，再無其他響。
兩道黑影，如同鬼魅般從東廂房悄然出，融廊下影。
嚴鷹形一折，向著院方向潛去。冷麵則向西院去。
。惕警目，立而槍持衛守名兩，前門月院
！頭牆的側兩右左門月向分，彈一指屈，子石枚兩出中懷從，刻片察觀，暗在伏鷹嚴
。響輕聲兩”！噗！噗“
