嘉峪關。
大明西陲的最後一道鐵閘，在黃昏的餘暉下被拉扯出一道蒼涼的剪影。
城樓上的守備千戶趙得勝正眯著眼，盯著西邊那片死寂的戈壁灘。
風沙很大，吹得城頭的“明”字大旗獵獵作響。
“大人，要關門了吧？這天眼看就黑了。”旁邊的親兵著手，哈氣都了白霜，“今兒個連只野驢都沒見著，估著也沒不開眼的商隊敢這時候頭。”
趙得勝點了點頭，正要抬手下令落鎖，忽然眉頭一皺。
“等等。”
他指著地平線盡頭那一抹幾乎融進夕裡的黃塵，“那是啥？”
親兵瞪大眼睛看了半天，“好像是……駱駝？還是野狗？太遠了看不清。”
趙得勝是老邊軍了，直覺告訴他有點不對勁。那個小黑點晃悠悠的，既不像是有組織的馬匪，也不像是滿載貨的商隊。
“拿我的單筒鏡來！”
他一把搶過親兵遞來的遠鏡，那是京城軍局剛發下來的好東西。
鏡頭裡，模糊的景象逐漸清晰。
那是幾匹駱駝。
瘦得皮包骨頭，駝峰都塌了趴趴的袋子。
駱駝上趴著人。不，那簡直不像是人。破爛得連乞丐都不如的羊皮襖，臉上裹著看不出的布條，全上下除了眼睛是活的，其他的都像剛從沙堆裡出來的乾。
“是人……但像是逃難的。”
趙得勝放下鏡子，“看裝束像是漢人，但也保不齊是韃子探子喬裝的。傳令，弓弩手準備！先別放箭，喊話！”
城下的吊橋並沒有放下來。
那幾匹駱駝走得很慢，每一步都在沙地上拖出一道長長的痕跡。
走到離城門還有三百步的時候，一匹駱駝終於撐不住了，噗通一聲跪倒在地，再也沒起來。駝背上的人像個麻袋一樣滾落下來，掙扎了兩下，想爬，卻怎麼也站不起來。
剩下幾個“野人”並沒有拋棄同伴，而是嘶啞地喊著什麼，紛紛跳下來，有人去扶那個摔倒的，有人則步履蹣跚地繼續往城門這邊挪。
“城下何人！報上名來！此乃大明邊關地！”
城頭的喊話聲在風中擴散。
下面領頭的一個老頭，巍巍地抬起頭。他的臉已經被風沙吹裂了無數道口子，鬍子上結滿了沙礫和痂。
他張了張，聲音嘶啞得像是砂紙磨過鐵鏽：“我是……大明……徐……徐宏祖……”
風太大，城上聽不清。
趙得勝皺眉：“什麼祖？幹什麼的？”
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