沈硯在皇城司的立威之舉，如同在平靜的湖面投下一塊巨石，漣漪迅速擴散。不過半日功夫，新來的沈顧問眼毒如刀，幾句話便將雷緹騎心底那點私了個底朝天的訊息，便在各值房、廊廡間悄然傳開。再無人敢當面挑釁，那些或明或暗的目裡，輕蔑與好奇大多被謹慎與探究取代。這便是皇城司的生存法則之一——實力，永遠是贏得敬畏最快的方式，無論這實力是拳腳刀劍，還是別的什麼。
然而，表面的風平浪靜之下，暗流依舊洶湧。沈硯很清楚，雷虎之事不過是個開始，宇文副指揮使那邊的樑子算是結下了，後續的麻煩絕不會。當務之急，是儘快利用的份，切軍械失竊案的核心。
午後，沈硯徑直來到位於衙署西南角的檔案司。這是一棟獨立的二層小樓，灰牆黑瓦，門窗閉，顯得格外肅穆森。把守門口的並非尋常緹騎，而是兩名眼神渾濁、氣息卻異常綿長的老吏，顯然是退的高手在此頤養天年兼看門護院。
出示顧問銅牌後，其中一名老吏慢騰騰地取出一本厚重的登記簿，嗓音沙啞：姓名，職銜，所查案卷編號或事由。
沈硯，顧問。調閱神三年秋，北疆軍械庫失竊一案全部卷宗。沈硯平靜道。
老吏抬了抬眼皮，渾濁的目在他臉上停留一瞬，隨即低下頭，枯瘦的手指在登記簿上緩緩移，記錄完畢，才慢悠悠道：等著。說完，便轉巍巍地走進樓。
這一等，便是近半個時辰。期間，另一名老吏始終閉目養神，彷彿沈硯不存在。檔案司外寂靜得只能聽到風吹過屋簷的細微聲響。
終於，那名老吏空著手走了出來，臉上沒什麼表：沈顧問，你要的卷宗，目前不在庫。
不在庫？沈硯眉頭微蹙，何可尋？
按規矩，部分重大案件卷宗，需經指揮使一級大人批閱方可調取。老吏語氣平板，或者，已被其他衙門借調，尚未歸還。沈顧問可去文書房查詢借調記錄。
這話推諉的意味十足。皇城司的案卷，尤其是未結案的，豈是其他衙門能隨意借調的？至於指揮使批閱，更是託辭，司正親自招攬的人查案，還需下面指揮使批准？
沈硯目掃過這名老吏，玄之眼悄然運轉。只見其氣運灰白，如槁木死灰，顯然是多年埋首故紙堆，心氣已失。然而，在那片灰白之下，卻有一極淡的青黑細線，與昨日知到的、屬於宇文副指揮使的那冷氣運，呼應。
果然有鬼。檔案司，也並非淨土。
沈硯心知再問無益，反而會打草驚蛇，便不再多言，只淡淡道：既如此，沈某改日再來。說完，轉離去，並未去看那老吏在他背後悄然鬆下一口氣的細微作。
回到臨時值房，沈硯將況與元明月、爾朱煥說了。元明月秀眉微顰：皇城司部阻力竟如此之大？看來這軍械案，牽扯比我們想象的更深。
爾朱煥冷哼一聲，拳頭握得咯咯作響：定是那姓宇文的在背後搞鬼！不如我夜裡進去，直接把卷宗出來！
不可。沈硯搖頭，檔案司守衛森嚴，且有特殊制，強闖非但難以功，反而會授人以柄。他看向元明月，明月，你在宮中可還有信得過的舊識？
元明月沉片刻，眼眸微亮：有一位好的林姓，如今在尚服局當差，掌管部分宮文書往來。或許……能接到一些與此案相關的、非皇城司部的記錄，比如當時兵部與宮中的往來文書副本，或是宮對此事的記載。
好，此事拜託你。沈硯點頭，又看向爾朱煥，爾朱，你在北疆軍中舊部眾多，能否設法打聽一下，案發前後，北疆軍械補給線有無異常？尤其是那批失竊弩機的制式、編號範圍，或許軍中會有不同版本的記錄。
包在我上！爾朱煥拍著脯，我這就去聯絡幾個過命的兄弟。
三人分頭行。元明月過王五的渠道，巧妙地將一封信送宮中。爾朱煥則換上便服，去了北疆軍將在平城常聚的幾家酒肆、鏢局。
兩日後，資訊陸續彙總。
元明月那邊帶來了好訊息。那位林冒著風險，抄錄了部分當時兵部呈送宮的簡報副本，以及宮對此事的簡單記錄。與皇城司可能持有的正式卷宗不同，這些部文書了一些耐人尋味的細節：案發後，兵部最初上報的失竊數量，與三日後最終核定的數量有細微出；此外，簡報中提到，當時負責押運那批軍械的一名低階校尉，在案發後不久便因舊傷復發暴斃，其家人也迅速離開了平城。
這是滅口。沈硯看著抄錄的紙條，語氣冰冷。
爾朱煥這邊也有所收穫。他過軍中舊部瞭解到，案發前後，確實有一支本該前往爾朱部落所在防區的補給車隊，曾繞道，在距離案發地點不遠的一偏僻河谷停留了整整一日，理由是車輛故障檢修。而失竊的弩機，據一位老軍械回憶，並非最新制式，而是一批做工極其良、且部分核心部件由特殊寒鐵打造的舊型號，數量不多，原本是配發給銳斥候隊的，不知為何會混那批常規補給中。
繞道停留，銳弩機……爾朱煥眼中怒火燃燒，這分明是部有人配合，故意將送到了賊人邊！
三方資訊拼湊，雖然依舊迷霧重重，但案件的廓已然清晰了許多——這絕非簡單的盜竊，而是外勾結、心策劃，並且案發後有人 systetically 地在清除痕跡、統一口徑。
現在最關鍵的是找到那個負責銷贓、串聯外的中間人。沈硯用手指敲打著桌面，目落在元明月帶來的抄錄文書上，其中一個在兵部最初簡報裡被提及、卻在後續記錄中消失的名字，引起了他的注意。苟三……一個黑市上的小中間人，案發前曾頻繁出與軍械相關的幾個衙門，案發後便銷聲匿跡，家宅易主……
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