時匆匆，轉眼間魚薇就長到了十歲。不僅個子躥了一截，子也變得愈發沉穩了。以前，段書瑞最的就是和開玩笑，再圓乎乎的臉蛋。小孩子生氣了，隨便一袋餞或是一髮帶就能把哄開心。現在雖說仍是孩的年紀，但子卻沉穩了許多，段書瑞也不太好意思像從前那樣逗了。
眼下，魚薇正在幫魚母做家務。這兩年，由於魚父大不如前，便辭去了樂工的活，平時就靠寫幾幅字畫賣錢，家裡的經濟狀況也不復從前。從前請的僕人大多都被辭退了，只留下兩個忠心耿耿的還在家裡幫忙。段書瑞抬頭環視一圈，園子裡的珍貴花草大多都被賣來補家用了，剩下的幾盆植也蔫頭耷腦的，一副無打采的樣子。他端起茶杯喝了一口茶，不由得皺起眉頭，茶葉，又哪裡還是之前碧綠澄澈的西湖龍井。但讓他到溫暖的是，即使日子過得再清貧，魚父也沒有剋扣過他半分工錢。儘管他經常在只有他二人獨時委婉的表示自己可以接工錢減半，但是總被魚父以各種方法將話題繞開。他心裡激，教導魚薇四書五經時也更加用心了。他知道魚父面子薄，不好直接以金錢接濟，只好隔三差五的給他們帶一些生活用品——一件冬，一盒胭脂，或是一隻剛出爐的烤鴨。魚父的一日不如一日，儘管家裡籌了許多錢帶他去看病，朋友們也紛紛請名醫上門就診，但吃了許多藥也不見好轉。看著園子裡的梧桐樹，段書瑞暗歎一聲，希魚父能熬過這個冬天吧。
正想得神，一陣腳步聲從長廊盡頭響起。他都不用回頭去看，便知這是魚薇。這條長廊足夠寬敞，又正挨著池塘，正方便學累了散散心。於是三年前魚父便吩咐傭人將一張紅木圓桌搬到這裡，方便他平時教兒讀書寫字。只見魚薇抱著兩本書款款而來，眉宇間充斥著一得意勁兒。這丫頭，何事如此開心？段書瑞清了清嗓子，正道：“薇，把我昨天教的那幾句《論語》裡的句子背給我聽。要是加起來錯了三個字，就給我罰站十分鐘。”
“學生從命。”魚薇也學著他那樣清了清嗓子，開始背書。段書瑞聽下去，越聽越是驚訝，這丫頭不僅背得一字不差，還背得繪聲繪的。就算是最苛刻的老師，也挑不出半點差錯來。要是我那幫外國學生有薇一半用功，也不至於漢語等級測試遲遲過不了吧。他撇撇，正好這時魚薇背完最後一個字。了一口氣，開口道：“先生，薇背得還算流利吧？”
眼底劃過一抹欽佩的神，段書瑞閉著眼點點頭：“不錯，看來你昨天的確下了功夫。”看到臉上的喜，他也不出微笑，“但是單單會背可不行，還要能理解其含義。這樣，我隨便考你一句吧。”
看著躍躍試的樣子，他略微沉：“《論語.學而篇》裡，孔夫子曰：‘君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉。可謂好學也已。’你給我解釋一下這句話吧。”魚薇歪著頭想了想，說道：“孔夫子是說，君子吃飯不追求飽足，居住不追求安逸；對工作勤敏捷，說話卻要謹慎；接近有道德有學問的人並向他學習，糾正自己的不足，這樣的人就可以稱之為好學的人了。”看到段書瑞贊同的神，又接著說，“先生你放心，雖然我現在吃得不如以前盛了，但是我還和以前一樣喜歡看書！有時候我看起書來，連腹中的飢也覺不到了呢。”聞言段書瑞心中一酸，但他很快調整好緒：“你正是長的年紀，該吃飯還是要吃。即使面前是稀粥鹹菜，也要填飽肚子。好了，我們開始上課吧。”
“先生，薇有一話不知當講不當講……”魚薇不好意思地低下頭，段書瑞只能看到頭上兩個圓圓的髮髻。“何事，當講無妨。”前世和一幫外國學生聊天，再勁的話題也聽過，段書瑞早已司空見慣了。況且一個小小的娃，又能講出什麼？
“先生，你為何不去參加科舉考試呢？”魚薇的面孔漲得通紅，“要是先生的話，一定能夠榜上有名的！”段書瑞一愣，不由得苦笑：是他自己不想嗎？難道不是之前考過但是了釘子嗎？況且自己現在靠自己的才藝也能活得好好的，又何必去和那些才高八斗的文人們競爭？但是這些年頭是萬萬不能和魚薇說的，他緩緩開口：“你很希我去考取功名？那這樣可就要另請他人來教你念書了？”
魚薇眼裡流出強烈不捨，但還是說道：“只要先生能金榜題名，實現自己的理想抱負，薇就算不能再得到先生的教導也是甘之如飴。就算先生去了他任職，薇也會為先生日日祈福的！”段書瑞心頭一暖：“謝謝你，薇。”他頓了一頓，“不過，我可捨不得你這棵好苗子。你天資聰穎，後期也願意苦下功夫，你未來必定能創作出傳頌千古的詩詞佳作。你要是個男兒，去參加科舉考試，定能蟾宮折桂。”
魚薇哪裡聽過這樣的稱讚，當即得捂住臉，但一雙明亮的大眼睛還是盯著段書瑞：“先生，你說的是真的嗎？我未來真的能為大詩人嗎？”“嗯，你一定可以的。”段書瑞正道，“好了，今天我們來講第二章……”他巧妙的轉移話題，魚薇很快就把“勸師傅考取功名”的任務忘到九霄雲外了。
從魚薇家中出來，段書瑞去了平樂坊。平樂坊是一家茶樓，人們可以在這裡一邊喝茶、吃點心，一邊聽戲。他閒暇時最往這裡鑽，這裡茶香氤氳，點心種類多樣，戲班也會據不同時節推出不同劇目，著實讓人流連忘返。
這日，他剛在樓上坐定，旁邊徐徐走來一人，似是早已恭候多時。
