段書瑞承了周南淮的恩，在給親朋好友分發禮品的同時，心挑選了一套名貴茶，讓穿楊去周府送禮，至於周南淮收不收，就不是他能掌控的了。
段書瑞停下作，狀似無意地問道：“你說的是哪一個禮？”
“就是您送給周大人的那套茶。”穿楊低下頭，走到他旁，莫名有些委屈，“我按照您說的做了，該說的也說了，禮剛送進去沒多久，又原封不地退了回來……”
段書瑞倒吸一口涼氣，舌頭輕後槽牙，“周家的僕人是用什麼理由回絕的？”
“周大人今天正好在家，他沒有親自出來，是周府管家出來傳的話。”穿楊小心翼翼地打量著自家公子的臉，“周大人說，公子如果是誠心送禮，就應該親自上門，而不是假借他人之手。”
段書瑞細細琢磨這話，在腦海裡回放了一遍周南淮視察時的反應，心裡出現一個荒謬的想法，很快，這個想法便被他扼殺在搖籃裡。
他向神凝重的穿楊，角出釋懷的笑容。
“不收就不收吧，有什麼好大驚小怪的。下次回京時，我親自上門，看他收不收。”他雙臂一展，眼底多了一寬，“過來，幫我寬。”
“啊？是……”
穿楊一邊幫他換服，一邊在心裡流下的淚水。
他家公子不愧是見過大世面的人，這麼點小挫折本不倒他！不過話說回來，他被退禮好像也不是頭一回了……
段書瑞不知道，一場危機正在醞釀。
天邊緋紅的霞暈染開來，一輛馬車駛出宮門，車上坐著一人，頭戴冠冕，臂彎挽著一浮塵，臉頰瘦削，眼神機敏而明，正是大太監程輔國的乾兒子——祝融。
祝融辦事得力，甜，深得程輔國重。五年前，程輔國在守夜時暈倒，是他及時發現，把人背到值房，又請來太醫，救了他一命。程輔國一直記得他的恩，許多事都不瞞他，亦不忘在聖人面前提攜他。
宮廷日常需要大量的資供應，宦會被派往宮外採購資，程輔國擔心祝融在宮裡待久氣悶，為他在聖人面前言，這份差便落在了祝融頭上。
祝融向對面的人使了個眼，對面的人心領神會，從座位下拖出一個箱子，取出一套布遞給他。
祝融搖一變，從宮廷裡的宦，變為一個再普通不過的百姓。
馬車一路把祝融送到他常去的布料鋪，祝融給了他一些小費，稱先去附近的書齋看看，徑自拐一旁的岔路口。繞過一條暗巷，他左右一看，確定無人，提袍上了一輛無人驅使的馬車。
馬車裡坐著一個老者，見他進來，眉頭微蹙，很快又恢復了正常。
他一見祝融，問道：“祝公公，況如何？”
祝融向他一揖，說道：“咱家打聽到訊息，段大人在京城待不了多久，下週就要回河清，接完手裡的公務，又要奔赴。”
祝融說到這裡，不由得問，“咱家打聽到段公子返程的日期，大人何不趁此機會斬草除，永絕後患。”
老者了兩撇鬍須，瞪了他一眼，只一眼，便他微微發抖，靈魂都忍不住戰慄。
“你以為我沒想過嗎？要是埋伏有用的話，恐怕他已經死了千百次了。他嚴防死守地來，回去時帶的衙差只會多，不會。本還沒傻到在長安的地界上對他手。”
祝融連聲稱是，他抬起袖子，拭額頭的冷汗，有些蒼白。兩人之間的城府相差得不是一星半點，他本猜不老者心裡的想法。
兩人又聊了一會兒，老者從懷裡出兩塊金閃閃的東西，塞到祝融手中。
