劉備問劉協劫掠百姓是不是他的主意，劉協答道：
“不是，這是將軍們自作主張，而且這些事也是發生在朕離開柴桑之後。不過實不相瞞，將軍們想要劫掠財，朕提前是有所察覺的。如果朕嚴令阻止的話，應該就不會發生了，不過朕並沒有阻止。”
“那麼，陛下可否說說，你為什麼不加阻止呢？”
“朕為什麼要阻止？”
劉備拿出一副仁厚長者的模樣，對劉協講起了大道理：“陛下，臣一向以仁義立，禮遇豪傑，善待百姓，所以百姓仰慕，豪傑傾心。而陛下更是天下共主，理當民如子，卻為何縱容將軍們做下強盜之舉？”
劉協道：“皇叔呀，這是朕的權宜之策。當年晉文公賞雍季之言，而用舅犯之謀。朕今天的做法，跟當年的晉文公是一樣的。”
劉備搖搖頭：“臣沒太懂陛下的意思。我軍劫掠百姓，這對陛下的威名是大大有害的。”
劉協丟下手裡的奏章，子後仰，用雙手撐著地，侃侃說道：
“皇叔啊，朕知道你心裡充滿了疑問。那麼，朕就來好好跟你講一講。你可知道，戰後我們卹陣亡士卒，救治傷員，犒賞三軍，所用的金、銅，都是哪裡來的嗎？你不會以為是我們江夏府庫裡的那點積存吧？沒有錢財給士卒們，你看下次誰還會給我們賣命？”
劉備點點頭：“陛下說的有些道理。可是臣有一事不明，我們如此作為，豈不是跟曹沒分別了？”
劉協道：“怎麼會一樣呢？曹殘暴，那是他本的流。而朕縱兵劫掠，只是權宜之計。如果朕的府庫裡有的是金銀，朕便不會允許將軍們這麼做。”
“可是，‘權宜之計’這4個字，不同的人會有不同的見解。曹或許也會說，他那也是權宜之計。”
說完了，他可能覺得自己的言辭太過犀利了一些，又急忙替自己往回圓：“臣沒有別的意思，只是想聽聽陛下的教誨，好作為臣將來做事的準則。”
劉協道：“既然如此，那麼朕就跟你好好掰扯掰扯。皇叔啊，你從先帝朝起兵，轉戰黃河南北，也曾攪一時風雲。但是，直到朕去新野投奔你時，你卻只有一個小小的新野縣寄。皇叔，你有沒有想過你錯在哪裡了？”
“這個，應該是臣沒有招募到真正的大賢，所以無人為臣制定謀略。”
“皇叔能想到這一點，說明皇叔已經有了一些覺悟。不過這還不是最本的原因，一兩個智謀之士，就能幫你打敗曹嗎？”
“不能。所以，還請陛下賜教。”
“皇叔啊，如今朕雖名為天子，其實這天下權柄已失。朕和皇叔要做的事，總結下來無非三個字：取天下。
要取天下，共有三種策略，說來話長，皇叔願聽嗎？”
劉備道：“願聞其詳。”
劉協道：“其一，曰王道。躬行仁義，善待百姓，抑強扶弱，使天下大同，天下人悅之，就會推舉為王。此之謂王道。
其二，曰霸道。道德與權謀並用，任用天下豪傑，富國強兵，其不服者發兵討之，其服從者施以恩德，為諸侯所信賴，推以為王，此之謂霸道。
其三曰強國之道。招募兵馬，積存糧草，以殘暴之兵席捲天下，使無敢抗者，乃自居於王位，此之謂強道。
這三種策略，都能取天下。但是，只有在適合的形勢下使用恰當的策略，才能真正取得天下。
若當行霸道之世，而踐行王道，乃是自取滅亡。當年，徐偃王行王道，而死國滅，原因就在這裡。皇叔當年佔據徐州，怎麼沒有從徐偃王上吸取一點教訓呢？”
劉備聽得如痴如醉，曼聲說道：“哦，陛下的意思是：我當年在徐州時，應該行的是霸道，而不應該是王道，所以才會失敗。”
劉協點點頭：“沒錯，就是這樣。皇叔在徐州施行仁義，不僅自己失敗了，也間接害了徐州的百姓。”
一句“害了徐州的百姓”，瞬間讓劉備低下了頭。徐州百姓的悲慘遭遇，是他心頭難以治癒的創傷。那些信賴他、支援他、誓死追隨他的百姓，被曹屠了兩次。
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