劉協道：“多年來，你為吳國南征北戰，所建功勳頗多。按理說，你家大吳皇帝孫權一定會厚待於你的，你又何必捨棄這些，反來投奔於朕呢？”
周瑜道：“陛下誤會了，我只是將妻兒託付給陛下。至於我，生是吳臣，死為吳鬼。陛下應了，我便即刻返回東吳。”
劉協不笑了，抑制不住的笑。
周瑜問道：“陛下因何發笑？”
劉協道：“兩軍對壘之際，你卻向朕託付妻子。不知你為何篤定朕會收留他們，且不加害於你？”
周瑜道：“觀陛下所結之友、所任用之臣，皆是正人君子，由此便知陛下之德。外臣無福為陛下效力，但知陛下定然收留不會加害於我的家人。君子者，不趁人之危，此所以外臣敢來煩勞陛下。”
劉協道：“你無意留下，朕便不強留你，不過你還沒回答我我剛才的問題呢。孫權又不會虧待你的後人，你為何卻將他們送來江陵？”
周瑜苦笑道：“知子莫如父。我的長子周循，與臣類似，剛正忭急，行為高潔，從不肯與宵小為伍。他若仕宦於吳，將來必為小人所害。我的次子周胤，因我這些年軍務繁忙，疏於管教，被我妻寵壞了。”
說這些話的時候，周瑜斜眼瞟了一眼站在另一側車窗前的小喬，眼神有些哀怨：“胤兒行為驕縱，不知禮法，常惹出禍端。我家皇帝若不任用他倒還好，若給了他位，將來必然得咎，使我家族累。所以，他們縱然得了吳國的爵祿，將來也難得保全。”
劉協道：“你倒是思慮得深遠。朕會照拂你的妻兒，給他們安排田宅。等你的兩個兒子長大，朕也會量才授，但至於秩等級，朕不能作出承諾。”
周瑜道：“這個臣不奢。臣的長子有州郡之才，陛下若肯任用，他可自取富貴。只是臣的次子不肖，陛下給他些田宅，讓他度日便可。誠如是，外臣不勝激，死無恨。”
周瑜說的每句話都是有氣無力的。
劉協著周瑜那憔悴的臉，心裡也滿是傷。在他看來，周瑜是三國時代真正的大英雄，僅次於諸葛亮的偉大統帥。如今他鬱郁不得志，年紀輕輕卻走到了生命的盡頭。
他嘆了口氣，殷殷說道：“周太尉，朕雖不知道你患何疾，不過我大漢有若干名醫，如華佗、張仲景等人，有起死回生之能。如果你肯留駐些時日，朕便安排名醫為你診治，或許能夠將你治好。”
劉協這樣講，並非虛與委蛇，他確實想救周瑜一命。另外，如果周瑜真的能夠留下，哪怕不是活的，也有重大的政治意義。這件事將大大增加他和大漢的威，但對吳國的負面影響將是無可估量的。
就憑周瑜在東吳的威，如果連他都叛逃到漢國了，那麼東吳上下的人心一下子就散了。至，再也不會有周瑜這樣的忠臣為孫權賣命。
假如再進一步，劉協如果能治好周瑜，並將他留下封，甚至讓他經略漢國與東吳的戰爭與外，說不定會有大量東吳的將領投誠過來，東吳也將迅速崩盤。
不過，話出口的同時，劉協就知道了結果。果然，周瑜搖了搖頭，堅定地答道：“外臣的病，外臣自己知道。縱有名醫，也已無力迴天了。況且陛下肯容留臣的妻兒，臣的心願已了，只求速死，還陛下不要強行留滯。”
劉協道：“你若執意如此，朕也不再勉強，你隨時可以回去。”
周瑜道：“外臣甚是激。希陛下不要將今日你我會面之事宣揚出去，臣雖不肖，還是惜名之人。”
劉協道：“就依你，朕不用下三濫的手段，一樣能克服強敵。”
劉協的後半段話，不自覺地了下來，因為他想到了當初襲黃祖的事。他一點也不後悔那件事，但確實不彩。
隨著實力不斷變強，劉協也需要不斷洗白自己，提高自己行事的道德準則。這是每一個創業君主應該做的，但實際上很有人能注意到這一點，包括李世民、朱元璋這樣的有為之君。
周瑜轉頭看向另一側車窗外站著的周循，輕聲喚他。
周循便紅著眼睛，從另一側車門上了車，帶著哭腔喊了聲父親。
周瑜囑咐道：“我兒切記：自此以後，你便是漢國的臣民，再不可為吳國張目。若陛下任用你，你須盡心於職任。如果用不到你，你便潛心學問，著書教徒。”
劉協話道：“你的兩個兒子，朕都可以安排到學裡上學，將來隨才授。”
周瑜向劉協投來激的眼神，又轉回去對周循待：“你要照顧好你母親。弟弟有錯時，你要代父責罰他，教導他。他年若有機會，莫忘了往我墳前送些酒。”
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