往年劉協勢窘迫，只要能保住疆土，他心裡就阿彌陀佛了。所以以前東吳屢次挑釁，劉協只是把他們打跑而已，從來沒有反攻回去。
這一次，劉協把最強的將軍——諸葛亮派去主持荊州的戰局，自然不是讓他去進行屈辱和談的。
諸葛亮一面親率步軍進攻呂蒙的部眾，一面令甘寧主出擊，持續打擊長江和漢江上的東吳水軍。
漢國水軍往往在早上給幾艘船裝滿煤炭，然後大舉出，浩浩地向下遊殺去。等到下午煤剩一半時，再全軍返回。
如果他們遇上的只是小或落單的東吳戰船，局面往往為漢國火炮手練習瞄準的訓練。
如果東吳大舉迎戰，那麼他們還可以憑藉數量優勢，搏到靠近漢國艦隊的機會，從而給漢國水軍造一些損失。
當然，他們自己的損失也只會更大，因為火炮的程遠超弓箭，在雙方的第一波火中，漢國在沒有遭到任何損失的況下，就能先打沉幾艘東吳船隻。
總而言之，幾乎每一次出擊，甘寧都能取得一些戰果，最差也能逮到東吳的一兩艘巡邏艇。
在甘寧的持續打擊下，東吳水軍的反擊越來越微弱，漸漸的，曾經不可一世的東吳水軍被漢國水軍全面制住了。他們為了保住僅剩的水面力量，不得不將大部分現存的戰艦撤到鄱湖上，不再主出擊。
他們在鄱湖口設定了阻礙，佈置了重兵，以阻擋漢國水軍進鄱湖。
打到後來，漢國水軍完全控制了從柴桑到夏口之間的全部江面，東吳即使有船隻進，也像過街的老鼠一樣小心翼翼地躲避著漢國的戰船。船的轟鳴聲開始出現在柴桑城外，給東吳軍民造了巨大的心理力。
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收到了前線的捷報，劉協卻高興不起來，反而看到了巨大的危機。
他給諸葛亮下達指示：嚴格控制戰爭的規模，不要急於跟東吳進行戰略決戰。因為魏國還在北邊虎視眈眈，十幾萬魏軍正駐守在宛城、樊城、汝南等地。如果我們跟東吳拼的太兇，很容易被魏國漁翁得利。
劉協要求諸葛亮採取蠶食的辦法，低烈度地持續打擊東吳。在進攻東吳的同時，要先立足於防守，每打下一塊地方，就先建立好防系，然後再考慮下一步的行。
諸葛亮貫徹了劉協的這一指導思想，在全面控制江面的況下，他始終沒有渡江作戰，而是專注於對江南吳軍的進攻。
吳軍打不過漢軍，先是解除了對夏口的圍困，退夏口以西的大營。但這個大營也沒有堅持太久，又因後勤不暢和漢軍的持續進攻，又繼續向西撤退。
這場戰爭始終維持在三萬人對三萬人的規模，漢軍從未調襄的兵馬來支援。曹軍隔岸觀火，見襄的防守始終沒有鬆懈，甚至還在不斷增強，於是也就沒有派兵干預。
事實上，只要漢軍不過江，魏軍就算是想進攻漢軍，也完全找不到下的地方。
就這樣，諸葛亮追著呂蒙撕咬，一點一點地把吳軍往東邊趕，逐漸收復了江夏東部被吳國佔領多年的地盤，包括下雉縣城。
建安22年5月，吳軍退出江夏地界，撤往柴桑。按以前來說，漢軍就該撤軍了，因為江邊的道路狹窄，很容易被東吳水軍切斷退路。
但現在況不同了，漢軍已經佔據了長江上的主權，江面上的東吳水軍幾乎銷聲匿跡。
所以諸葛亮並沒有停手，而是繼續追著吳軍打，一直追到了柴桑城下。
面對著孫權加固過的柴桑城，諸葛亮沒有著急攻打，而是先清掃柴桑的外圍。
這時，諸葛亮採納了法正的一個損招：堅壁清野，把柴桑周邊的村莊拆毀，驅趕這些百姓進城。此舉可以一舉兩得，既斷絕吳軍就地取得補給的可能，使他們的細無藏，還可以讓這些百姓進城跟吳軍搶糧食吃。
結果，約有一萬多百姓在漢軍圍城前進了柴桑。不過吳軍也不傻，在接納了部分百姓後，就開始城門閉，無論如何也不放百姓進城了。
這樣一來，他們又把這個負擔甩給了漢軍。
諸葛亮倒也不急不惱，採取了“人化”的分流措施，讓這些百姓自己選出路：願意繼續當吳國百姓的，由漢國水軍送他們過江；願意當漢國百姓的，遷居到襄郡，無償發放耕地，為漢國的編戶之民。
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