深紅的天空，如同凝固的，籠罩著這片被稱為“鏽蝕峽谷”的界域。空氣中瀰漫著金屬氧化和臭氧混合的刺鼻氣味，遠傳來齒空轉的嘎吱聲響，以及資料流不穩定時發出的、如同耳鳴般的微弱嘶吼。這裡是序列7的邊緣地帶，一個被大多數玩家視為不之地的區域，規則破碎，環境惡劣，偶爾重新整理的機械類敵人也往往掉落些食之無味棄之可惜的垃圾材料。
但正是這種荒涼與混，使其為了暫時擺“永恆迴響”公會，或者說，擺“資料殘響”追蹤的理想藏之。
埃爾萊，或者說“邏各斯”，正靠在一座半坍塌的、彷彿由生鏽巨構建築形的巖壁凹陷。他指尖劃過面前懸浮的半明作介面，一行行復雜的古代赫爾克符文與當前界域的環境引數錯閃爍。他的眉頭鎖，並非因為周遭的危險，而是源於心的焦慮。姐姐莉亞在醫療艙中蒼白而平靜的面容，如同一個永不癒合的傷口，時刻提醒著他深《星律》的核心目標。然而，“資料殘響”的存在，像一層粘稠的蛛網，纏繞著他的每一次行，讓尋找線索的程序舉步維艱。
“邏輯推斷再次進死衚衕。”他低聲自語，關閉了介面，“這些破碎的符號與‘星語者’艾玟上次提供的預言片段，缺乏有效的因果連結點。除非……除非我們獲取資訊的‘通道’本，就是被汙染過的。”
一陣細微的金屬聲伴隨著幾乎難以察覺的空間擾，凱拉薇婭如同幽靈般出現在他側。依舊穿著那合線條的暗作戰服，肩甲和臂甲上流著淡淡的能量紋路，腰間纏繞的鏈式武——“時之沙”，正隨著的呼吸微微起伏，彷彿擁有自己的生命。的目掃過峽谷，冷靜而銳利，如同在評估一片潛在的戰場。
“莫比烏斯的‘獵犬’們暫時失去了我們的蹤跡，”的聲音清冷，帶著一種事務的確，“但不會太久。‘資料殘響’的滲比我們預想的更強。沃克斯那邊還沒有新的訊息？”
“沒有。”埃爾萊搖頭，試圖驅散心中的無力，“他上次聯絡說正在嘗試一種極端的資料剝離演算法，但風險極高，可能會永久損壞我們現有的接端神經應模組。”
塞拉菲娜·羅斯——凱拉薇婭的現實份——很清楚這意味著什麼。神經應模組損，輕則導致劇烈頭痛和錯，重則可能引發與現實的永久節，甚至加劇“深度昏迷”那樣的風險。沉默了片刻，視線落在埃爾萊略顯疲憊的臉上。這個年輕的歷史系學生，憑藉著他那不合常理的察力和對規則本質的理解，一次次帶領他們穿越絕境，但他揹負的東西太重了。
“尤里·陳的能力值得信賴，”最終說道，語氣稍微緩和了些，“他總能找到那條最窄、但能通行的隙。”這話既是對埃爾萊的安，也是對自己判斷的確認。
就在這時，兩人視線的角落，一個極其微弱、頻率快速變化的訊號圖示突兀地閃爍起來，隨即又消失不見。那是沃克斯設定的最高優先順序、且經過多重加的急聯絡訊號，使用了一種幾乎無法被常規監控檢測到的底層協議。
“來了。”埃爾萊和凱拉薇婭幾乎同時神一振。
他們沒有選擇常規的通訊頻道接，而是按照沃克斯事先嚴格規定的流程，啟了植式神經介面中的一個特殊載程式。周圍的鏽蝕景象開始扭曲、淡化，彷彿被投水中的墨跡，迅速暈染開來。下一秒，他們“出現”在一個絕對私、由沃克斯構建的臨時資料節點中。
這裡沒有任何多餘的裝飾，只有無盡的、流的深藍程式碼瀑布作為背景，以及中央懸浮著的三個模糊的影形象——代表他們自己。沃克斯的形象依舊是那副玩世不恭的樣子，穿著一套誇張的、帶有霓虹燈帶裝飾的虛擬夾克，但此刻，他那張通常掛著戲謔笑容的臉上，卻帶著罕見的凝重。
“嘿，兩位，希沒打擾你們欣賞鏽蝕峽谷的‘景’。”沃克斯的聲音過加鏈路傳來，帶著一電子干擾的雜音，但語速很快，“長話短說，我們沒時間了。‘永恆迴響’的追蹤演算法剛剛完了一次迭代，據我截獲的資料包分析，最多還有十二個標準遊戲時，他們就能鎖定這個臨時安全屋的座標。”
埃爾萊的心沉了下去。十二小時，本不夠他們進行任何有效的轉移或部署。
“你的‘極端演算法’有結果了？”凱拉薇婭直接切核心。
“有，但不算好訊息，更像是一劑……副作用未知的猛藥。”沃克斯的影揮手調出一個複雜的三維結構圖。那是一個由無數細小點構的、不斷旋轉變化的多面，其結構極不穩定，某些部分時而明亮，時而黯淡，彷彿隨時會崩潰。“我沒能找到徹底清除‘資料殘響’的方法，那玩意兒幾乎和《星律》的底層協議長在一起了。但是，我弄到了一個‘干擾’，或者說，一個‘訊號遮蔽裝置’的原型。”
他放大了結構圖的某個部分，可以看到部激烈的能量衝突。“這東西的原理，是在極短時間，創造一個高度的區域資訊奇點，暫時覆蓋並‘靜默’掉你們上附著的追蹤標記。簡單說，就是讓‘資料殘響’暫時‘失明’和‘失聰’。”
“效果能持續多久？”埃爾萊立刻抓住了關鍵。
“理論最大值……十五分鐘。”沃克斯的聲音帶著一無奈，“而且，這是原型機，極不穩定。啟時會產生強烈的資訊湍流，可能會對你們自的和技能釋放造干擾。最壞的況，如果裝置過載崩潰，反而會引發一次小範圍的資料炸，產生的訊號峰值足夠讓莫比烏斯在三個界域外準定位你們。”
十五分鐘。一個短暫到令人窒息的時間視窗。而且伴隨著巨大的風險。
“代價是什麼？”凱拉薇婭冷靜地問，從不相信免費的午餐，尤其是在沃克斯這裡。
“製造這東西，耗了我庫存的幾樣稀有材料，其中一些還是‘借’來的。”沃克斯聳聳肩，“至於使用代價，除了剛才說的風險，就是對你們自能量的巨大消耗。啟它，大概會瞬間空你們任何一人百分之七十以上的基礎能量槽。而且，同一時間只能對一個人生效。”
只能單人使用，持續時間短，消耗巨大，且極不穩定。這確實是一劑猛藥，甚至可以說是飲鴆止。
“潛影從哪裡搞到的這個設計？”埃爾萊問道，他的直覺告訴他，這東西的技路徑與《星律》現有的系似乎有些……格格不。
沃克斯的影閃爍了一下，似乎在進行某種檢測。“問得好，邏各斯。來源不明，設計圖是匿名傳送到我的一個廢棄加信箱的，傳送者自稱‘潛影’。我驗證過，設計理念非常……超前，甚至有些瘋狂，但理論上可行。我按照圖紙復現了它，至於‘潛影’是誰，目的是什麼，我毫無頭緒。也許是想利用我們對付莫比烏斯的某個藏勢力，也許只是某個技瘋子的隨手之舉。”
未知的援助，往往意味著未知的代價。但此刻，他們似乎沒有更好的選擇。
“我們需要它。”凱拉薇婭做出了決斷，的聲音沒有毫猶豫，“十五分鐘，足夠我們做很多事，比如，去接那個一直迴避直接流的‘星語者艾玟’，或者闖一個之前因追蹤風險而不敢涉足的高風險區域。”
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